El viernes, en un tribunal federal de Los Ángeles, un jurado declaró culpable al ex jardinero de los Dodgers, Yasiel Puig, de obstrucción a la justicia y de hacer declaraciones falsas a los investigadores.
El juicio de dos semanas terminó con el jurado deliberando durante casi dos días. Puig, de 35 años, podría enfrentar hasta 20 años de prisión. El veredicto está previsto para el 26 de mayo.
Puig enfrenta una pena máxima legal de 10 años en una prisión federal por obstrucción de la justicia y hasta cinco años de prisión por dos cargos de perjurio. Sigue siendo libre bajo su propia responsabilidad.
Los cargos surgen de una entrevista por videoconferencia realizada en enero de 2022 con investigadores federales durante la cual Puig fue acusado de mentir sobre sus apuestas deportivas. Investigadores: dirigidos por el Fiscal General Adjunto de los Estados Unidos. Jeff Mitchell: en ese momento, estaba recopilando información sobre la red de juego ilegal que dirige. Wayne Nix Costa de Newport.
Los investigadores alegaron que Puig negó haber apostado con Nix, a pesar de que la evidencia muestra que entre julio y septiembre de 2019, realizó 899 apuestas con el exlanzador de ligas menores en juegos de fútbol, baloncesto y tenis.
Puig, quien no fue acusado de apostar en béisbol, perdió más de $1.5 millones en apuestas deportivas, testificó la agente especial del Servicio de Impuestos Internos Christen Seymour, y le debía a Nix $282,900.
En 2022, Nix se declaró culpable de un cargo de conspiración para participar en actividades de juego ilegales y un cargo de presentación de una declaración de impuestos falsa. Está a la espera de juicio.
Mitchell pronto se hizo más conocido por supervisar la investigación y condena del ex traductor de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, quien hace un año fue sentenciado a 57 meses de prisión federal por fraude bancario y presentación de una declaración de impuestos falsa después de robarle 17 millones de dólares a Ohtani para pagar sus propias deudas de juego ilegal.
Pero el interés de Mitchell en Puig se centró en lo que sabía sobre Nix, objeto de una investigación federal en 2022. Según una declaración jurada revisada por The Times, Mitchell le dijo al abogado de Puig que no creía que realizar pagos a una casa de apuestas ilegal fuera un delito federal. Los investigadores estaban persiguiendo una “organización ilegal de apuestas deportivas”, dijo Mitchell.
Pero cuando Mitchell concluyó que Puig había mentido acerca de hacer apuestas a través del corredor de Nix, Donny Kadokawa, rápidamente acusó al jardinero de perjurio y obstrucción de la justicia.
Puig acordó declararse culpable en agosto de 2022 de un cargo de mentir a las autoridades federales y no cumpliría pena de prisión pagando una multa de 55.000 dólares. Sin embargo, unas semanas después se retiró del acuerdo y el juez dictaminó que podía hacerlo porque aún no se había declarado culpable ante el tribunal.
“Quiero limpiar mi nombre”, dijo Puig en un comunicado en ese momento. “Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.
Las disputas legales previas al juicio duraron tres años, pero Puig finalmente consiguió un juicio en enero. Fiscal federal adjunto. Juan Rodríguez y Michael Morse luego sirvieron como fiscales. Mitchell renunció de la oficina del fiscal federal en mayo.
La defensa de Puig se centró en cuestiones relacionadas con la entrevista de 2022 con Mitchell y los investigadores que representan al Departamento de Seguridad Nacional y el IRS.
Keri Curtis Axel y Brian Klein, abogados defensores, argumentaron en un expediente judicial que Puig, quien es de Cuba, estaba confundido debido a la barrera del idioma y un diagnóstico dual de TDAH y trastorno de estrés postraumático. Los abogados dicen que los investigadores malinterpretaron sus respuestas.
Steven Gebelin, quien representó a Puig en 2021 y 2022, testificó en el juicio que su entonces cliente trató de ayudar durante la conversación, pero debido a que el español del traductor era diferente del dialecto de Puig, sus respuestas fueron mal traducidas. Puig no testificó en el juicio.
En su declaración final, Axel sostuvo que Puig no había mentido sobre sus contactos con Nix y sus asociados, que ocurrieron dos años antes de su entrevista con los investigadores.
Los investigadores asumieron que Puig estaba mintiendo cuando la entrevista lo confundió y se sintió presionado a recordar con precisión los detalles de sus actividades de juego, argumentó Axel, y le dijo al jurado que “las suposiciones y especulaciones no constituyen evidencia y no se debe confiar en ellas”.
Los fiscales también alegaron que Puig dijo durante el interrogatorio que perdió 200.000 dólares en 2019 apostando en un sitio web que no pudo identificar, y que una persona cuyo nombre no recordaba le ordenó comprar 200.000 dólares en cheques de caja pagaderos a otro cliente de Nix para saldar una deuda de juego. Los investigadores dijeron que la incapacidad de Puig para recordar su nombre era mentira.
Kadokawa testificó que era él quien daba órdenes a Puig. Axel argumentó que, según documentos judiciales, Puig dijo a los investigadores más adelante en la entrevista que hacía apuestas a través de Kadokawa.
Los fiscales dijeron que Puig también mintió mientras atravesaba el proceso de naturalización. ciudadano estadounidense en 2019, proporcionando pruebas, afirmó en su solicitud y entrevista que nunca había participado en juegos de azar ilegales.
Puig creció en Cuba y llegó a los Estados Unidos en 2012 y firmó con los Dodgers. Sus abogados llamaron a un perito que testificó que el arduo viaje de Puig desde su país de origen le provocó un trastorno de estrés postraumático.
Marcel Pontón, profesor de psicología de la Universidad de California en Los Ángeles y fiscal experto en neuropsicología, cuestiona este diagnóstico. Morse refutó la afirmación de que Puig no entendía inglés al reproducir una grabación de Puig hablando en inglés sobre su entrevista.
El jardinero bateador rápidamente se convirtió en uno de los favoritos entre los fanáticos de los Dodgers, terminando segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional 2013. Apodado “Caballo Salvaje”, Puig siguió siendo una figura formidable en la alineación durante seis años y ayudó a los Dodgers a llegar a la Serie Mundial en 2018 con un jonrón de tres carreras en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee.
