CHICAGO – Yaxel Lendeborg anotó 23 puntos, 12 rebotes y siete asistencias en una impresionante actuación general, y Michigan State derrotó a Alabama 90-77 el viernes por la noche para avanzar al Elite Eight del Torneo de la NCAA por primera vez en cinco años.
Trey McKenney y Elliot Cadeau anotaron 17 puntos cada uno y Michigan, primer favorito, estableció un récord escolar con su victoria número 34 de la temporada. Roddy Gayle Jr. terminó la competición con 16 puntos.
Liderados por McKenney y Gayle, los Wolverines (34-3) disfrutaron de una ventaja en el banco de 33-6. Sin embargo, el todoterreno Lendeborg fue la estrella del evento, ya que su equipo tomó el control en la segunda mitad. Se convirtió en el primer jugador de Michigan State en registrar 20 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en un torneo de la NCAA desde los 64 de Jimmy King contra Western Kentucky en 1995.
El siguiente paso para los Wolverines es la final regional del Medio Oeste del domingo contra el ganador de Tennessee-Iowa State.
Labaron Philon Jr. anotó 35 puntos para Alabama, cuarto clasificado, que había alcanzado la Elite Eight en cada uno de los dos años anteriores. Latrell Wrightsell Jr. anotó 15 puntos.
Alabama (25-10) se quedó una vez más sin la estrella Aden Holloway, quien se perdió las apariciones en el torneo de la escuela después de ser suspendido indefinidamente. arresto el 16 de marzo por sospecha de un delito de drogas.
Incluso sin Holloway, Crimson Tide mantuvo el ritmo de los Wolverines durante gran parte del trepidante enfrentamiento entre los dos equipos con mayor puntuación del torneo. Pero todo cambió cuando Lendeborg, un jugador del Big Ten, empezó a recuperarse a principios de la segunda mitad.
Lendeborg se adelantó al pase de Alabama a lo largo de la línea de fondo y le lanzó el balón a Nimari Burnett, quien hizo una volcada rápida para darle a Michigan una ventaja de 54-51 con 17:04 por jugarse.
Lendeborg, de 6 pies 10 pulgadas, anotó un triple para poner el marcador 62-54 faltando 14:50 después de cambiar la ventaja. Los dos tiros libres de McKenney pusieron el marcador 75-60 faltando 9:22 y Alabama no pudo anotar.
Fue un momento dulce para Lendeborg, que esperaba más interés por parte de Alabama cuando entró en el portal de transferencias el año pasado después de dos temporadas en la UAB. Terminó en Michigan y el acuerdo está funcionando bastante bien para el delantero y su equipo.
El entrenador de Michigan, Dusty May, también obtuvo una victoria sobre Nate Oats de Alabama, un viejo amigo desde el comienzo de su viaje como entrenador. Desde el principio, Michigan y Alabama movieron el balón en la cancha siempre que fue posible. Hubo raros momentos en los últimos segundos del reloj de lanzamiento en los que los equipos realizaron tiros de larga distancia o atacaron el aro poco después de ganar el balón. El tiro en salto de Gayle inició una racha de 14-3 para Michigan, que aumentó el marcador a 47-41 con 1:58 por jugarse en la primera mitad. Pero Philon respondió con ocho puntos seguidos, incluidas dos faltas, para darle a Alabama una ventaja de 49-47 en el medio tiempo. Sólo en la primera mitad, los equipos realizaron un total de 74 tiros, incluidos 39 tiros desde más allá del arco. Crimson Tide acertó 9 de 24 tiros de 3 puntos y los Wolverines acertaron 8 de 15.
El informe utilizó información de ESPN Research y Associated Press.
