FÉNIX – Su sonrisa es tan modesta y su mirada tan inocente que uno se pregunta.
¿Entiende Yoshinobu Yamamoto que se ha convertido en una leyenda de los Dodgers?
“No”, dijo el sábado, riendo ante la idea. “Nada ha cambiado”.
Ah, pero todo ha cambiado, una decepción anteriormente sobrepagada se transformó en posiblemente el jugador más importante del equipo más importante del béisbol.
Con solo 5 pies 7 pulgadas, parece diminuto en comparación con su gigante compatriota Shohei Ohtani, con quien siempre será comparado porque se unieron a los Dodgers al mismo tiempo con contratos igualmente históricos.
Tranquilo y pensativo, parece seco al lado del adorable Ohtani. Empleado únicamente como lanzador, parece aburrido en comparación con Ohtani, que provoca vergüenza.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, levanta el trofeo de Jugador Más Valioso mientras el equipo celebra su victoria en la Serie Mundial sobre los Azulejos de Toronto.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Tuvo problemas en ocasiones durante sus dos primeras temporadas regulares con los Dodgers, y aunque Ohtani fue nombrado dos veces MVP de la Liga Nacional, Yamamoto fue originalmente eclipsado por el mejor jugador de todos los tiempos.
Hasta octubre pasado, cuando se convirtió en uno de los más grandes lanzadores de Series Mundiales de la historia.
¿Quién puede olvidar cómo detuvo a los Toronto Blue Jays en el Juego 2, los detuvo nuevamente en el Juego 6 y luego los relevó de jugar sin días de descanso para reclamar la victoria en el decisivo Juego 7?
Fue una locura. Fue histórico. Fueron dos carreras permitidas en 17 ⅔ entradas con 15 ponches y dos bases por bolas.
Para decirlo de otra manera, fue más convincente que el juego de tres hits de Sandy Koufax que rompió la victoria de la Serie Mundial de 1965 sobre los Mellizos de Minnesota durante una blanqueada de dos días.
Era la Yamomanía. Era Bulldog 2.0. Pero si le crees al tipo en el montículo, apenas causó repercusión.
El sábado en Camelback Ranch, en su primera conferencia de prensa desde sus actos heroicos en la Serie Mundial, se encogió de hombros y actuó como si estos juegos fueran sólo un paseo por el parque, excepto, por supuesto, que no acompañó a casi nadie por el parque.
Alguien preguntó ¿cómo lo cambió la Serie Mundial?
Mmm, eso no sucedió.
“Me las arreglé para llegar a la temporada baja sintiéndome muy bien y pude llegar a la temporada baja con más tranquilidad”, dijo Yoshihiro Sonoda a través de un traductor.
¿Alguien más preguntó si tenía que cambiar su legendaria carga de trabajo fuera de temporada?
O no.
“En realidad, la cantidad de trabajo que hice el año pasado no tuvo ningún impacto en la preparación”, dijo. “Empecé en noviembre y poco a poco empecé a coger ritmo. Fue como una temporada baja normal”.
Entonces alguien le preguntó si había visto algo de esa Serie Mundial.
¡En realidad, sí!
“Por supuesto, ese momento de la última salida”, dijo. “Pero cuando pienso en el programa, hicieron muchas obras geniales. También hay una pequeña obra que fue muy importante. Muchas escenas geniales”.
Una de las mejores escenas fue la que nadie vio cuando Yamamoto realizó 96 lanzamientos en el sexto juego ganador.
Terminó. Le dijo a su entrenador personal que ya había tenido suficiente. Dave Roberts dijo a los medios que ya ha tenido suficiente.
Pero luego, según sus palabras, fue “engañado”.
Según un informe del entonces columnista del Times Dylan Hernández, el entrenador Osamu Yada le dijo a Yamamoto: “Veamos si puedes hacer una canasta mañana”.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, realiza una práctica de bateo en vivo durante la práctica de entrenamiento de primavera del viernes en Camelback Ranch.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
El entrenador pensó que la mera presencia de Yamamoto como relevista potencial inspiraría a los Dodgers y preocuparía a los Azulejos.
Yamamoto pensó que iba al corral para lucirse.
Oh, dio un espectáculo, eso es correcto.
Después de lanzar 2⅔ entradas en blanco para ganar el juego y asegurar la Serie Mundial para los Dodgers, el arte del juego se convirtió en grandeza y el tramposo se convirtió en un héroe.
“Para él, tener las mismas cosas que tuvo la noche anterior es verdaderamente el mayor logro que he visto en un campo de béisbol”, dijo a los periodistas el ejecutivo de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, después del partido.
Yamamoto explicó más tarde: “No pensé que iba a lanzar. Pero me sentí bien cuando practiqué, y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo para el juego”.
Y antes de que se diera cuenta, la historia.
“Realmente no podía creerlo”, dijo Yamamoto. “Estaba tan emocionado que ni siquiera recordaba qué lanzamiento hice al final”.
Ahora, con los Dodgers persiguiendo su tercer campeonato consecutivo y Yamamoto en una audaz carrera por el premio Cy Young, ¿quién lo ganará primero, él o Ohtani? – Debería formularse un tipo diferente de pregunta.
¿Cómo diablos puede lanzar mejor?
“Es una pregunta interna y personal… ¿qué tan bien puedes repetir y seguir siendo mejor de lo que eras antes”, dijo Roberts. “El listón es ciertamente alto, pero siempre se puede mejorar y, sinceramente, no encuentro nada en este momento, pero…”
Yamamoto necesita mantenerse saludable. Logró 30 aperturas, la mayor cantidad de la liga, el año pasado después de haber hecho solo 18 el año anterior. Necesita hacerlo de nuevo para apuntalar a los otros titulares de los Dodgers que han tenido un desempeño deficiente.
Yamamoto también necesita cuidarse mientras juega para Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Ohtani no lanza, pero Yamamoto sí y no tiene que romperse el brazo.
Finalmente, debe seguir actuando como el as en el que se ha convertido, desde su liderazgo sin quejas hasta su deslumbrante arsenal.
“Cada vez que toma el balón, espera ganar y nosotros esperamos ganar”, dijo Roberts.
Ésta es la esencia de la nueva realidad de Yoshinobu Yamamoto. Una vez fue asistente de Ohtani. Ahora es el socio de Ohtani.
Le guste o no a alguien, su vida ha cambiado. Sea testigo de cómo la multitud en Camelback Ranch el sábado le gritaba como siempre le gritaban a Ohtani.
“¿Más paz?”
Lo necesitará.
