Zoe Thompson algún día podría convertirse en la mejor futbolista de su familia

Son pocos los jugadores que son invitados a los entrenamientos de fútbol de un club por un jugador de la selección nacional. Pero no muchas jugadoras tienen dos hermanas que jueguen en el equipo femenino de Estados Unidos.

Además, Zoe Thompson tiene sólo 14 años, por lo que no se puede esperar que conduzca sola.

Pero esto es lo que realmente distingue a Zoe Thompson. Aunque la hermana mayor, Alyssa, de 21 años, ya jugó en la Copa del Mundo, y la hermana mediana, Gisele, apareció en 38 partidos de la NWSL y jugó cuatro partidos internacionales con la selección nacional antes de cumplir 20 años, Zoe puede ser la mejor de las tres.

“Técnicamente, ella es mejor”, dijo su padre, Mario Thompson, quien entrenó a los tres.

“Creo que es una combinación de Alyssa y Gisele”, dijo Carlos Marroquín, dueño del equipo femenino preprofesional que lanzó a Alyssa y Gisele.

Entonces tal vez debería haber una fila de entrenadores, compañeros y familiares para llevarla al entrenamiento o a su debut con el equipo de Marroquín, el Santa Clarita Blue Heat, el sábado por la noche en Master’s University.

El equipo, que compite en la liga USL W, ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas de verano para jugadores universitarios de élite y aspirantes a profesionales, y entre sus alumnos se incluyen: Deyna Castellanos de Venezuela, alguna vez finalista del premio FIFA World Player of the Year; las veteranas de la Copa Mundial Savannah DeMelo y Ashley Sanchez; la ex estrella del Chelsea y del Atlético de Madrid Ana Borges de Portugal; y Natalia Kuikka, cinco veces jugadora finlandesa del año.

El equipo de este año incluye más de veinte jugadoras universitarias de la División I, lo que significa que Zoe Thompson jugará con y contra mujeres mucho mayores que ella.

¿Mencionamos que todavía está en la escuela secundaria?

“Ella siempre tiene que salir de su zona de confort, pase lo que pase”, dijo Mario Thompson, cuyo trabajo como padre de Zoe es nutrir y proteger el talento de su hija.

Zoe tomó un camino diferente al de sus hermanas. Alyssa y Gisele nacieron con menos de 13 meses de diferencia y crecieron jugando juntas, haciendo ejercicio juntas y empujándose mutuamente. Zoe, nacida siete años después, creció mirándolos, imitándolos y queriendo ser ellos.

Pero tuvo que trabajar sola.

“Es una dinámica única que Alyssa y Gisele se tuvieran la una a la otra”, dijo su padre. “No fue sólo la propia Alyssa. Ella siempre tuvo una pareja”.

Zoe, sin embargo, observaba mucho observando.

“Siento que sus errores me ayudaron”, dijo. “Pero al mismo tiempo cometí algunos errores que ellos no cometieron. Aprendo de manera diferente, pero aprendo más de ellos”.

Zoe Thompson abraza a su padre Mario Thompson después de la práctica en Valencia High.

Éste es todavía un territorio inexplorado. En ninguna familia tres hermanos han jugado para la selección nacional femenina, y la presión de tener que igualar el éxito que sus hermanas han logrado será inevitable, aunque injusta, para Zoe.

Este es un nivel de presión que puede resultar abrumador.

“Ella ya tiene la expectativa de: ‘Oh, ella será como su hermana'”, dijo Gisele. “Pero es su propia vida”.

Y Mario Thompson, el director de la escuela primaria que ha estado íntimamente involucrado en todas las carreras de sus hijas, tiene que negociar todo sobre la marcha.

“Todo el mundo ve el glamour y la ostentación de Alyssa y Giselle, pero la gente realmente no entiende que hay mucha presión involucrada”, dijo sobre las hermanas, que viajarán a Brasil con la selección nacional brasileña la próxima semana. “Ven todas las cosas maravillosas, pero también es su trabajo”.

Mario Thompson enfrentó los mismos problemas con Alyssa, la segunda estadounidense más joven en jugar una Copa del Mundo, por lo que limitó sus entrevistas con los medios y trató de dejarla ser una adolescente, aunque excepcionalmente talentosa. Zoe enfrenta una carga adicional al seguir los pasos de sus hermanas.

“Soy muy cuidadoso y consciente de ello”, dijo. “Ella ya está en el centro de atención, pero no necesita estar en el centro de atención. Es esa presión. Quiero que ame este deporte, ame este viaje. Así es como los crié a los tres”.

Zoe Thompson durante un entrenamiento de preparación para su debut con el equipo de fútbol Santa Clarita Blue Heat.

Por su parte, Zoe, madura para su edad, hace caso omiso de las exageraciones.

“Habrá comparaciones”, añadió. “Pero somos personas tan diferentes que creo que es injusto. Al mismo tiempo, pueden tener estas comparaciones, pueden tener estas opiniones, pero yo no soy ellos. Así que mi forma de jugar no será diferente”.

Además, tener dos hermanas talentosas tiene sus ventajas. En primavera, Zoe entrenó con las categorías inferiores del Chelsea, donde actualmente juega Alyssa, y este verano entrenará con Angel City, el equipo de Gisele. Pero la desventaja de ser una hermana (mucho) menor es que Alyssa y Gisele tuvieron que confiar la una en la otra mientras crecían. Zoe tuvo que valerse por sí misma y, dijo, eso la hizo más fuerte.

“Para mí es más difícil mentalmente. Pero ver a mis hermanas y dónde están es una especie de motivación para mí”, dijo Zoe, que ya ha sido convocada tres veces por la selección sub-14. “Estaban en el mismo lugar que yo. Es muy motivador verlos donde están. Sólo quiero estar en un lugar como ese”.

Si hubo una constante en las carreras futbolísticas de las niñas, fue su padre, quien era cercano a las tres, descansando con ellas en el patio de su casa en Studio City o acompañándolas por la calle hasta el parque, donde compartían el césped áspero con jugadores de softbol y perros sin correa.

A menudo, pero no siempre, participaban de buena gana porque no había televisión en la familia cuando las niñas eran pequeñas.

Zoe Thompson controla el balón durante una sesión de entrenamiento preparándose para su debut con el equipo de fútbol Santa Clarita Blue Heat.

Y aunque horas de práctica ciertamente han perfeccionado las habilidades de las hermanas, sus padres no pueden explicar cómo las niñas heredaron habilidades físicas tan tremendas. Mario jugó fútbol, ​​baloncesto y corrió atletismo en Occidental College con modesto éxito, mientras que su esposa, Karen, terapeuta ocupacional, jugó baloncesto y corrió a campo traviesa en la escuela secundaria, un pedigrí que no se esperaría que produjera tres jugadores de fútbol de clase mundial.

Quizás parte de la respuesta esté en su ADN único, una mezcla de la ascendencia negra y filipina de Mario y las raíces italianas y peruanas de Karen.

“Nunca fue el plan: ‘Oye, consigamos algunos jugadores’”, dijo Mario.

Pero cuando las hermanas decidieron que lo harían su plan, los padres tuvieron que adaptarse. Mario Thompson rápidamente se dio cuenta de que las niñas tenían un talento poco común y necesitaban desarrollarse. Así que Alyssa y Gisele comenzaron a jugar en un equipo masculino de élite cuando todavía estaban en la escuela secundaria, y cuando eran adolescentes donaron becas a Stanford para firmar lucrativos contratos con Angel City.

Zoe eligió un camino diferente, jugando en el Tudela FC, el equipo femenino que entrena cerca de su casa, y en el Blue Heat, donde se enfrentaría por primera vez a jugadoras más fuertes y maduras. Mario Thompson espera que esas no sean las únicas diferencias, aunque dijo que el camino que elija su hija menor dependerá en última instancia de ella.

“Espero que se gradúe y elija un camino diferente, un viaje diferente”, dijo Mario Thompson. “Es como una montaña rusa, así que (Zoe) creo que ella ve la montaña rusa y no sé si tiene prisa por dejarme llegar allí. Ella quiere convertirse en profesional eventualmente, pero no creo que vaya a ser un caso de ‘tengo que llegar allí lo más rápido posible’.

“Soy Zoe. ¿Qué quieres?” añadió. “No es que tengas que estar aquí, tienes que hacerlo. No es nada. Es como, ‘Oye, Zoe, este es tu viaje’. “Queremos que lo disfrutes, te diviertas y seas feliz con ello”.

Parece estar logrando los tres objetivos. También tiene confianza y se siente cómoda con sus capacidades y cree que, a pesar del peso de las expectativas, ya está por delante de sus dos hermanas.

Zoe Thompson con el entrenador en jefe Leonardo Neveleff al final de una sesión de entrenamiento preparándose para su debut con el equipo de fútbol Santa Clarita Blue Heat. Thompson (14) es la hermana menor de las futbolistas estadounidenses Gisele y Alyssa Thompson.

Pero también es consciente de las trampas que la esperan, ya que en ocasiones ha visto a Alyssa y Gisele caer en ellas.

“Sí, es mucha presión, pero siento que tomamos caminos separados”, dijo. “Ellos realmente no sabían que iban a jugar al fútbol. No sabían que era su deporte. Pero siento que este camino estaba marcado para mí”.

“Fue como si creciera más rápido. Entendí lo que estaban haciendo y luego lo hice un poco más rápido”.

También hay otras diferencias. Gisele es defensora y Alyssa es delantera, pero Zoe juega en el mediocampo central. Y aunque a veces fue difícil obtener más que una risa de Alyssa en la entrevista, incluso cuando se convirtió en una profesional, Zoe ya brindó respuestas completas y reflexivas a la mayoría de las preguntas.

La actuación de Zoe también es diferente; Mientras que Alyssa y Gisele son excepcionalmente rápidas, Zoe confía más en sus habilidades.

“En esta etapa, Zoe es más técnica que sus hermanas”, dijo su padre. “Ella maneja mejor el balón, entiende mejor el juego. Gran parte de su juego proviene de la velocidad. El suyo es más pensativo, tiene más balón en los pies”.

“Técnicamente ella es mejor y entiende el juego a esta edad”.

Gisele, la hermana que lleva a Zoe a su pasantía en Santa Clarita, está de acuerdo. Sin embargo, añade que la mayor fortaleza de Zoe puede ser en realidad su deseo.

“Ella simplemente tiene muchas cualidades maravillosas que Alyssa y yo no tenemos”, dijo. “A su edad, ella lo quiere mucho más que nosotros. Ama el fútbol con pasión. Alyssa y a mí no lo amamos tanto como a ella”.

Y si esta pasión se traduce en actuaciones, Zoe algún día se unirá a sus hermanas en la selección nacional. Quizás para entonces ya esté en el asiento del conductor.

El propietario del equipo Santa Clarita Blue Heat, Carlos Marroquín, habla con Zoe Thompson después de una sesión de entrenamiento en Valencia High.