La prioridad actual para los Raiders de Las Vegas es lograr que Fernando Mendoza entre en acción inmediata en su temporada de novato en el no. Número 1 de rango. Pero nadie debería sorprenderse si aún se gana el puesto de mariscal de campo titular en la Semana 1.
Los Raiders fueron elogiados por conseguir al cuatro veces mariscal de campo de Pro Bowl, Kirk Cousins, a principios de abril, semanas antes de seleccionar a Mendoza. Cousins (6 pies 3 pulgadas, 209 libras) es un plan de contingencia ideal para los veteranos de pases de bolsillo para Mendoza (6 pies 4 pulgadas, 236 libras). Eso no significa que los Raiders deban iniciar con Cousins y enviar a la banca a Mendoza tan rápido en el campo de entrenamiento de 2026.
10 años a 10 años no. El QB número 1 no comenzó más de la mitad de los juegos de su equipo como novato. Como Jared Goff hizo solo 7 aperturas para los Rams en 2016, Baker Mayfield (13), Kyler Murray (16), Joe Burrow (10), Trevor Lawrence (17), Bryce Young (16), Caleb Williams (17) y Cam Ward (17) iniciaron la mayoría o todos los juegos de sus respectivos equipos cuando estaban sanos.
Antes de Goff, Sam Bradford (16), Matthew Stafford (10), Cam Newton (16), Andrew Luck (16) y Jameis Winston (16) encajaban en esa tendencia. Basado en esa historia reciente, los Raiders irían contra la corriente al mantener a Mendoza fuera de acción importante.
Además, no se habló de que Newton, Burrow y Winston se quedaran fuera de las hazañas del campeonato nacional junto con el raro Trofeo Heisman de élite antes de que Mendoza se uniera a su club. Dejando a un lado la historia, el error de Mendoza en el presente es no darles a los Raiders todas las oportunidades de ganar contra Cousins.
Así es como Mendoza puede cambiar la opinión del entrenador Clint Kubiak y otros directivos de los Raiders en el primer partido de la temporada del 13 de septiembre en casa contra los Dolphins:
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Kirk Cousins está bien alejado del máximo abridor que fue con los Vikings
Los mayores activos de Cousins son su brazo fuerte y sus pases profundos y precisos, alcanzando su punto máximo en seis temporadas desde su mejor momento como veterano de 30 años en Minnesota. Cumplirá 38 años el 19 de agosto cuando esté en su cuarto equipo de la NFL, menos de tres años después de un desgarro en el tendón de Aquiles que interrumpió su mandato en Twin Cities.
Durante las últimas dos temporadas en Atlanta, los Falcons han visto sus rendimientos decrecientes en términos de impacto en el campo y eficiencia general. En 14 aperturas en 2024 antes de que se le diera el trabajo al novato de primera ronda Michael Penix Jr., Cousins lideró la liga con 16 intercepciones y su índice de pasador cayó por debajo de 90 (88.6) por primera vez como titular regular en la NFL. En el 25, Cousins vio caer significativamente su porcentaje de pases completos (61,7) y yardas por intento (6,4).
La percepción es que los Raiders estarán “más seguros” si juegan contra los experimentados Cousins con el novato Mendoza. La conclusión es que Mendoza tiene un juego reciente que se asemeja a un pasador de alto nivel profesional que está listo para prosperar en el sistema de Kubiak.
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Fernando Mendoza no tiene nada que ganar simplemente sentándose en lugar de jugar
Mendoza es grande y con un brazo certero puede hacer todos los lanzamientos. Es mental y físicamente fuerte y tiene la dosis justa de atletismo cuando es necesario. Es más grande y más fuerte que Cousins y su madurez y capacidad de liderazgo están fuera de serie.
Mendoza, que toma un portapapeles y ayuda al personal ofensivo en la banca, pierde un tiempo valioso demostrando su valía durante su contrato de novato. El tipo de desarrollo que necesita aprender no es posible. Una vez que comience a recibir repeticiones del primer equipo en el campamento, parece digno de un papel destacado.
La estructura mental y la naturaleza competitiva de Mendoza dicen que no alimentar esos fuegos en el campo lo lastimará aún más. Los Raiders necesitan fortalecer la confianza de Mendoza en lugar de meterse con él y dejarlo en una situación desconocida en la banca.
Los Raiders tienen mucho en su elenco de apoyo para proteger a Fernando Mendoza de los obstáculos comunes de los novatos.
Kubiak es una contratación ideal con mentalidad ofensiva y un líder de jugadas lejos de su paso por Sam Darnold y los Seahawks, ganadores del Super Bowl. Tiene experiencia en sacarle el máximo provecho a los mariscales de campo a pesar de su tiempo limitado.
Pero a Kubiak tampoco le importa correr mucho para ayudar a su QB como lo hizo con Darnold. Con ese fin, los Raiders firmaron a Ashton Jeanty, su selección de primera ronda de 2025, por segundo año. Recuperan a un saludable Kolten Miller como tackle izquierdo y al talentoso centro agente libre Tyler Lindebaum para anclar el bloqueo terrestre interior. El cuerpo de receptores abiertos de los Raiders es un trabajo temporal en progreso, pero Mendoza todavía tiene una manta de seguridad de élite ideal en el ala cerrada de primera ronda de 2024, Brock Bowers.
Entre Kubiak, Jeanty, la línea ofensiva y Bowers, los Raiders no son inferiores en Mendoza. Son equilibrados y facilitan sus pases intermedios a profundos. La búsqueda de equilibrio de Kubiak le quita mucha presión a Mendoza. Los Seahawks permitieron sólo 27 capturas la temporada pasada. Los Raiders aún no están cediendo 64, el peor de la liga en el mejor sistema. Mendoza aprovecha ese apoyo organizado para correr temprano, y los Raiders no pueden desperdiciar esa carrera inmediata.
La NFL le ha dado a los Raiders un calendario para acomodar a Fernando Mendoza
Los teóricos de la conspiración de la NFL deben tener en cuenta que el calendario de la temporada regular de 2026 se publicó apenas unas semanas después de que Mendoza fuera seleccionado en el draft. Fue como un juego de regreso a casa para el nativo de Miami para comenzar su carrera jugando contra los humildes Dolphins en su nuevo hogar de Las Vegas, recién salido de Mendoza y llevando a Indiana al campeonato de playoffs de fútbol universitario… Miami.
Eso le permitiría a Mendoza jugar bien en su debut y conseguir su primera victoria en su primer partido. Mendoza y los Raiders obtendrán juegos razonables contra los Chargers y los Saints si puede seguir jugando bien desde el principio. Las semanas 4 y 5 aumentan, pero son la marquesina para Mendoza contra los Chiefs de Patrick Mahomes (en casa) y los Patriots de Drake Mayes (fuera de casa).
No hay duda de que la liga quiere que los Raiders sigan siendo relevantes, y Mendoza es la última joven estrella prometedora en ser bienvenida como la nueva cara nacional de la franquicia. Las Vegas se está convirtiendo en un centro clave del Super Bowl y no hace daño que Tom Brady esté detrás de escena para ayudar a Mendoza a lograr el éxito definitivo.
Jugar con Cousins contra Mendoza hace que esas primeras jugadas sean mucho menos convincentes y no requieren atención por parte de los Raiders. Ahora todo apunta a que Cousins comenzará alrededor del 26, pero después de unas semanas de ver a Mendoza en acción en el campamento y la pretemporada, a nadie le sorprendería que todo eso cambiara.
