Las aerolíneas estadounidenses experimentaron importantes interrupciones el domingo pasado, con 2.100 vuelos cancelados en medio del cierre del gobierno federal. El secretario de Transporte, Sean Duffy, expresó su preocupación de que a medida que se acerca la temporada de viajes navideños, el tráfico aéreo se reducirá significativamente, especialmente alrededor del Día de Acción de Gracias.
La actual desaceleración en 40 de los aeropuertos más transitados del país continúa desde hace tres días, lo que genera crecientes dificultades para los viajeros. La situación sigue las órdenes de la Administración Federal de Aviación (FAA) la semana pasada, que ordenó reducciones de vuelos en los principales aeropuertos debido a la escasez de personal. Muchos controladores de tránsito aéreo, a quienes no se les ha pagado durante casi un mes, han comenzado a faltar al trabajo, exacerbando aún más un sistema ya de por sí tenso. Los informes sugieren que casi 7.000 vuelos se retrasaron sólo el domingo, lo que se sumó al caos, que comenzó con más de 1.000 cancelaciones el viernes y superó las 1.500 el sábado.
El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson en Atlanta fue el más afectado, con más de 570 cancelaciones, seguido por el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey, que tuvo al menos 265. En Georgia, el impacto de las inclemencias del tiempo podría ser más complejo, incluidas condiciones de congelación generalizadas que se esperan hasta el martes.
Viajeros como Kyra March compartieron su frustración después de afrontar una serie de retrasos y cancelaciones. March, al llegar desde Tampa, tuvo una experiencia de viaje confusa con una estadía de una noche no planificada en un hotel debido a múltiples cambios de reservas y cancelaciones.
Para agravar el problema, la escasez de personal en los aeropuertos de Newark y LaGuardia provocó un retraso promedio en las salidas de casi 75 minutos. Mientras tanto, el aeropuerto metropolitano del condado de Wayne de Detroit, normalmente concurrido, estuvo tranquilo el domingo y se informaron tiempos de espera más cortos.
El secretario Duffy advirtió que sin una acción gubernamental inmediata, la situación sólo empeorará. Advirtió sobre posibles recortes adicionales de vuelos, sugiriendo que las reducciones podrían alcanzar el 20%. A medida que los controladores continúan faltando al trabajo sin paga, Duffy señaló que “cada día más controladores faltan al trabajo”, enfatizando la creciente crisis a medida que se acerca el feriado de Acción de Gracias.
Los comentarios de Duffy incluyeron una perspectiva sombría sobre los próximos vuelos, señalando que “algunos vuelos despegarán y aterrizarán”, mientras que muchas cancelaciones se acumularon, dejando a los pasajeros frustrados. Pintó un escenario venidero en el que los pasajeros enfrentarían “enormes perturbaciones” y pidió soluciones inmediatas al estancamiento de financiación que afecta a los controladores de tráfico aéreo.
La escasez de controladores de tráfico aéreo ha sido una crisis crónica a medida que varias administraciones intentan abordar el envejecimiento de la fuerza laboral. Duffy notó una aceleración de las jubilaciones durante el cierre, y algunos controladores optaron por jubilarse a un ritmo de 15 a 20 por día. A pesar de una oferta del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, de proporcionar controladores de tráfico aéreo militares, la aplicabilidad de su capacitación al tráfico aéreo civil sigue siendo incierta.
En defensa de las cancelaciones de vuelos de la FAA, Duffy desestimó las acusaciones de que tenían motivaciones políticas y enfatizó que la seguridad era la principal preocupación en medio de informes de un aumento de cuasi accidentes en un sistema sobrecargado. El grupo comercial Airlines for America destacó que los retrasos relacionados con el control del tráfico aéreo ya han superado las 3.000 horas, lo que ilustra la magnitud de la crisis de personal que afecta a la industria. Una combinación de estos problemas ha perturbado los viajes aéreos de más de 4 millones de pasajeros desde principios de octubre, lo que indica una necesidad crítica de una solución a medida que se acerca la temporada alta de viajes.
