Más de 60 niños en el Reino Unido enfermaron después de beber fórmula infantil contaminada.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), los padres informaron que los bebés enfermaron a principios de este año después de comer lotes de fórmula contaminada con la toxina ceruleida, que provoca vómitos y cólicos.
En casos raros, puede provocar insuficiencia hepática o renal.
Los expertos en salud infantil dijeron que muchos más bebés estuvieron expuestos a “enfermedades prevenibles” de los registrados, después de que se supo que los productos contaminados se vendieron durante ocho meses antes de que se emitiera el primer aviso de retirada en enero.
Advierten que sin reglas más estrictas sobre la seguridad de las fórmulas, los futuros bebés corren el riesgo de sufrir daños por contaminación.
Actualmente, dicen, las marcas de fórmulas “hacen sus propios deberes” en lugar de probar de forma independiente la seguridad de sus productos.
Alrededor de la mitad de los niños de seis a ocho semanas de edad en Inglaterra dependen de la fórmula infantil, según muestran las cifras del NHS, y más bebés toman fórmula cuando son adultos.
Varios lotes de productos de fórmula infantil fabricados por Danone y Nestlé, bajo las marcas Optamil, Cow & Gate y SMA, fueron retirados del mercado en el Reino Unido en enero y febrero después de una alerta de contaminación mundial. Posteriormente, el problema se atribuyó a un aditivo fabricado por un proveedor externo chino.
Casi la mitad de los bebés de seis a ocho semanas en Inglaterra dependen de fórmulas infantiles, según muestran las cifras del NHS
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¿Cómo pueden los padres y los reguladores responsabilizar a las empresas de fórmulas cuando la salud de los bebés está en riesgo?
La UKHSA dijo que inicialmente había recibido informes de 36 niños enfermos que habían consumido los lotes de fórmula afectados. Pero en una nueva actualización, dijo que se reportaron un total de 61 casos en niños que mostraban “síntomas consistentes con el envenenamiento por toxina ceruleida”.
Meses antes de que saltara la alarma, se reveló que algunos lotes contaminados estaban a la venta a partir de mayo de 2025.
La industria de las fórmulas dice que no existe un vínculo confirmado entre el consumo de productos por parte de niños y los casos de enfermedad.
La Dra. Vicky Sibson, directora de la organización benéfica independiente de salud infantil First Steps Nutrition Trust, afirmó: “Cientos de niños sufrirán enfermedades prevenibles después de consumir fórmula contaminada, dado que los productos pueden estar en los estantes durante meses antes de que los padres sean alertados del problema”.
“No existen pruebas independientes de seguridad de las fórmulas infantiles en el Reino Unido, por lo que confiamos en la industria para que nos informe cuando hay un problema”.
Dijo que las autoridades del Reino Unido deberían monitorear e investigar los casos de enfermedades en bebés reportados a los médicos de cabecera y hospitales para identificar cuándo las enfermedades son causadas por la contaminación de la fórmula.
El Dr. Simon Cameron, experto en microbiología de la Queen’s University de Belfast, dijo que se necesitan reglas más estrictas para garantizar la “seguridad” de los bebés que dependen de la fórmula.
‘Los bebés se encuentran en una posición particularmente vulnerable en lo que respecta a la seguridad alimentaria. Sin embargo, esto no refleja cómo está regulada la industria, ya que las empresas tienen que hacer sus propios deberes”, afirma. “Incidentes como esta contaminación con ceruleidas constituyen un argumento convincente para la introducción de regulaciones y procedimientos de prueba específicos”.
En un informe publicado hoy, First Steps Nutrition Trust dice que los incidentes de contaminación son elevados porque los fabricantes dependen de cadenas de suministro “disruptivas”. Sólo tres fabricantes producen el 90 por ciento de toda la leche de fórmula consumida en el Reino Unido.
Al comentar sobre el informe, Tim Long, profesor emérito de política alimentaria en la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad City St George’s de Londres, dijo que el gobierno necesitaba abordar los “riesgos inherentes” en el sistema alimentario del Reino Unido para proteger a los bebés y a los niños.
Dijo: ‘El mundo de la alimentación es volátil ahora. Una serie de conmociones provienen del temor al calentamiento climático, el ransomware, el uso de armas, fallas logísticas y desinformación.’
Un portavoz de Nestlé dijo: ‘La calidad y la seguridad no son negociables y es por eso que actuamos rápida y decisivamente con el retiro preventivo el 5 de enero. Lamentamos mucho escuchar casos de bebés pobres; Nuestros equipos trabajan en estrecha colaboración con las familias que nos informan de este tipo de inquietudes.’
Natasha Bye, directora ejecutiva del organismo de la industria de fórmulas, la Asociación Británica de Nutrición Especializada, dijo: ‘La fórmula infantil es una de las categorías de alimentos más estrictamente reguladas, por lo que las familias pueden estar seguras de que los productos que compran para sus bebés son seguros.
‘La cadena de suministro y los procesos de fabricación de nuestros miembros son altamente especializados y complejos y cumplen estrictos estándares de seguridad y calidad.
‘A principios de este año, se introdujeron nuevos estándares regulatorios para la ceruleida en todo el mundo, lo que refleja estándares de seguridad en constante mejora. Los miembros de BSNA están comprometidos a ofrecer productos de calidad en los que los padres puedan confiar para apoyar el desarrollo saludable de sus bebés.’
Un portavoz de Danone Norte de Europa dijo: “La salud de los niños es nuestra prioridad y la confianza de los padres es muy importante para nosotros”. Todos nuestros productos se fabrican en fábricas certificadas de forma independiente y se someten a estrictos controles de calidad con más de 1000 puntos de control durante el proceso de producción. Recientemente hemos desarrollado nuestros procedimientos para incluir un protocolo de triple verificación (para ceruleida) para todos los productos que contienen aceite ARA, con todas las pruebas realizadas en un laboratorio acreditado independiente.
“Estamos comprometidos a comunicar abiertamente este viaje a los padres para garantizar que tengan confianza en cada paso de nuestra cadena de suministro”.
Gauri Godbole, de la UKHSA, advirtió al NHS y aconsejó a los médicos que estuvieran alerta ante los síntomas de intoxicación por toxina ceruleida en niños que consumieron los lotes afectados.
Ella dijo: ‘Hemos recibido 61 notificaciones clínicas de niños que desarrollaron síntomas compatibles con la toxina ceruleida después de ingerir lotes potencialmente afectados. Dada la amplia disponibilidad de productos, esto no es inesperado.
Las pruebas de la fórmula retirada confirmaron la presencia de la toxina en algunos lotes en niveles que exceden los límites establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y, por lo tanto, representan un riesgo potencial para la salud.
“Se recomienda a los padres y cuidadores que vuelvan a comprobar y retiren de sus hogares todas las fórmulas retiradas del mercado para prevenir enfermedades en sus hijos”.
