Anduril Industries se enfrenta a un escrutinio tras una serie de accidentes de drones durante pruebas con la Fuerza Aérea de EE. UU., lo que plantea dudas sobre la capacidad de la empresa para cumplir sus promesas de rápido desarrollo. Este mes, el dron Altius sufrió una falla dramática durante un vuelo de prueba en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Florida, cayendo a 8,000 pies antes de estrellarse. Unas horas más tarde, otro dron Altius corrió una suerte similar durante una manifestación diferente. Los incidentes, que ahora se informan públicamente por primera vez, han generado dudas sobre la influencia en el campo de batalla que Anduril, un actor importante en las empresas de defensa de Silicon Valley, afirma estar ejerciendo.
El fundador de la empresa, Palmer Luckie, ha hecho declaraciones audaces sobre el éxito de los drones Altius en situaciones de combate, afirmando anteriormente que los drones han contribuido a la destrucción de “cientos de millones de dólares” de activos militares rusos. Sin embargo, las opiniones de exempleados, personal militar y operadores de drones en Ucrania indican una brecha entre las afirmaciones públicas de la compañía y el desempeño real de los drones en el campo.
Además, los drones de vigilancia Ghost de Anduril enfrentaron problemas, particularmente resistiendo las interferencias electrónicas rusas y navegando por terrenos desafiantes. La última encarnación, el modelo Ghost X, lanzado a finales de 2023 para abordar estas preocupaciones, sufrió un accidente importante durante un ejercicio del ejército estadounidense en Alemania a principios de este año. La empresa atribuyó la falla a problemas relacionados con el rotor.
En respuesta a los accidentes recientes, Anduril cree que tales incidentes son parte de una estrategia de prueba integral. La portavoz de la compañía, Shannon Pryor, calificó los incidentes como “ejemplos aislados” entre cientos de pruebas, y enfatizó que las pruebas rigurosas en condiciones extremas son fundamentales para su proceso de diseño.
Los desafíos que enfrenta Anduril reflejan problemas más amplios en el sector de defensa estadounidense, que está atravesando una transformación crítica destinada a crear sistemas no tripulados autónomos, impulsados por inteligencia artificial y económicamente viables. Si bien este cambio ha impulsado rápidos avances, al mismo tiempo ha provocado retrocesos notables.
Una iniciativa clave en esta área es la Iniciativa Replicante del Pentágono, lanzada en 2024, cuyo objetivo es desplegar miles de drones autónomos de bajo costo diseñados para contrarrestar las crecientes capacidades militares de China. Varios contratistas involucrados en la iniciativa, en particular empresas más pequeñas que se centran en armas y cuadricópteros, han informado problemas de confiabilidad en sus primeras fases de prueba.
Otros segmentos de la industria de defensa enfrentan desafíos similares. El Orca de Boeing, un vehículo submarino no tripulado extragrande, ha sido sometido a una importante reingeniería debido a problemas con la confiabilidad de la batería y la integración del software. La Marina de los EE. UU. recibirá el primer Orca en 2023, lo que subraya las dificultades actuales en el desarrollo de sistemas automatizados eficientes y confiables para aplicaciones militares modernas.
