Un año después de su brutal asesinato, la casa abandonada de Karen Carter en Dordoña es un espectáculo desgarrador. Una gran mancha de sangre está escondida bajo una alfombra de hierba silvestre y dientes de león en el porche donde la madre de cuatro hijos, de 65 años, fue asesinada a puñaladas en abril pasado.
Pero la propiedad de 250 años que una vez restauró con amor permanece congelada detrás de cordones policiales amarillos, un recordatorio perpetuo de que su asesino todavía está prófugo.
La semana pasada, en el primer aniversario de uno de los asesinatos más violentos que jamás haya tenido lugar en este idílico rincón del suroeste de Francia, regresé a Tremolat para hablar con quienes conocieron al ex maestro.
A medida que se acerca el aniversario del miércoles, Karen recuerda tranquilamente en Cafe Village, el centro social de la comunidad, donde pasó muchos momentos felices. Pero su foto enmarcada todavía adorna la pared al lado del bar, sin ningún monumento oficial.
Su amante francés, el empresario jubilado Jean-François Gurrier, de 75 años, vicepresidente del café, rechazó la idea de una ceremonia formal para conmemorar la ocasión.
Sin embargo, dio su bendición a una canción escrita en su memoria por un músico local. “Él no quiere preocuparse”, dice una fuente. ‘No todo el mundo está de acuerdo, pero esa es su decisión. Algunas personas no quieren ocultar la vida del pueblo.
No se sabe si el marido de Karen, Alan Carter, que estaba en la casa de la pareja en Sudáfrica la noche que ella murió, estará en Tremolat para recordarla. Pero la semana pasada me dijo que el aniversario y el cumpleaños número 66 de Karen el lunes habían hecho que fuera un “momento difícil” para la familia.
También descubrí que la policía francesa había comenzado a llamar a testigos clave. Guerrier, quien fue arrestado por primera vez después de que Karen fuera encontrada muerta en el camino de entrada de su casa minutos después del ataque el 29 de abril del año pasado, estuvo entre los entrevistados nuevamente.
Karen Carter, madre británica de cuatro hijos, de 65 años, fotografiada por última vez tres días antes de su muerte.
Junto con los miembros del equipo de fútbol femenino de mayores de 50 años en el que jugaba, también fue convocada una de sus amigas más cercanas del pueblo.
Algunas preguntas que les formularon sugieren que los gendarmes se están centrando nuevamente en las intrigas románticas en las que está atrapada. Una de sus teorías más sólidas era que los celos sexuales eran la razón de su horripilante asesinato.
Karen conoció a Guerrier, que vivía sola en una granja restaurada a cinco minutos en coche de su casa, mientras trabajaba como voluntaria en Cafe Village, que funciona como una antigua carnicería en las afueras de la aldea de unos 600 residentes.
La viuda adinerada, una ejecutiva jubilada de Fujitsu que alguna vez vivió en Surrey, sigue siendo una figura popular en el pueblo y a menudo se la ve con el perro mestizo de Karen, Haku, un cachorro cuando mataron a su dueño. Mientras se inclinaba hacia la parte trasera de su auto para recogerlo, su atacante la golpeó.
“Es una cachorrita dulce y esponjosa y ahora es un perro grande”, dijo un amigo. ‘Haku nos recuerda constantemente que ha pasado un año y todavía no estamos más cerca de descubrir quién mató a Karen. No queremos rendirnos, pero empezamos a sentir que nunca se sabrá la verdad”.
Según una fuente que habló exclusivamente con The Mail on Sunday la semana pasada, los gendarmes llamaron a Guerrier apenas el mes pasado.
El abuelo dijo que pasó diez horas durante una semana revisando sus pruebas con agentes de la gendarmería de la cercana ciudad de Lalinde.
Una de las amigas más cercanas de Karen en el pueblo me dijo que ella también recibió una llamada de la gendarmería hace tres semanas.
“Fue extraño porque me preguntaban sobre mis propias relaciones románticas y qué tan física era con mi novio en ese momento en el pueblo y si otras personas sabían que éramos pareja”, dijo.
“Tuve la impresión de que se estaban centrando en alguien que era local antes de que mataran a Karen o en alguien que tenía un resentimiento sexual”.
Durante los últimos 12 meses, el periódico ha estado cerca de los autores del crimen y regresó a Tremolat en los momentos clave de la investigación. Sorprendentemente, algunos relatos y recuerdos no siempre coinciden, para consternación de la policía.
Pero lo que está claro es que los detectives creen que la respuesta a este misterio de asesinato se encuentra entre los muchos secretos que Karen ocultó antes de su muerte.
Les dijo a sus amigos que se alejaba de su matrimonio de 33 años y, después de comenzar una relación discreta con Guerrier, decidió hacer de Dordoña su hogar permanente.
Pero Alan, biólogo marino en el momento de su muerte, desconocía la relación de su esposa con Guerrier y habló de una “sensación de completa traición” al descubrir su infidelidad tras su muerte.
El amante de Karen, Jean-Francois Guerrier, con su perro. Fue el primero en ser arrestado después de que Karen fuera encontrada muerta en el camino de entrada de su casa minutos después de haber sido atacada.
Dijo que le preguntó a Karen sobre Guerrier “varias veces” el verano pasado, pero ella le dijo “no estoy segura”. Ella no dijo nada sobre la aventura cuando se vieron por última vez un mes antes de su muerte.
Alan también me dijo en el pasado que el divorcio “no era real” y que todavía esperaba estar juntos cuando asesinaron a su esposa. “Le dije: ‘Si quieres, eso depende de ti, pero yo no lo conduciré'”, dijo. “Hablamos mucho de ello el año pasado”.
Uno de sus amigos, un británico que vive en el pueblo, me dijo la semana pasada: ‘El gran problema era que ella quería vivir en Francia y él quería vivir en Sudáfrica. Ella siempre nos decía: “Algo tiene que ceder. Tengo que salir de este matrimonio”.
El alcance de la doble vida de Karen se reveló un mes antes de su muerte cuando viajó a Tzaneen, Sudáfrica, con compañeros de Les Reins du Foote, un equipo de fútbol para mayores de 50 años.
Guerrier la acompañó en la gira en el último momento. Una vez hecho esto, regresó a Francia con el resto del equipo, mientras Karen fue a visitar a Alan a su casa en la ciudad costera del este de Londres.
En las últimas semanas, la policía francesa ha vuelto a interrogar a algunas de las jugadoras sobre su estado de ánimo durante el viaje y si conoció a alguien en Sudáfrica que quisiera hacerle daño.
Según otra fuente del pueblo, Karen pareció mantenerse alejada de las cámaras que seguían al equipo y evitó ser fotografiada o filmada con Guerrier.
Los momentos previos a su muerte ahora me resultan terriblemente familiares. Karen estaba entre los 15 invitados a una velada de cata de vinos en la casa de Guerrier esa noche.
No mucha gente sabe sobre el romance entre ellos. Karen se fue con Haku en su Dacia Duster antes de las 10 de la noche. Tardó cinco minutos en llegar a Les Chauttes.
Salió del auto, caminó unos metros hasta la puerta principal, la abrió y encendió la luz del interior antes de regresar con su cachorro.
Cuando su asesino se inclinó sobre el asiento trasero, lanzó un ataque de lo que la policía llamó “violencia extraordinaria”. Antes de que pudiera enfrentarse a su agresor, recibió el primer golpe.
De las ocho puñaladas profundas que le infligieron, una penetró en el hígado, otra en la columna vertebral del riñón derecho y otra atravesó la aorta. Su brazo derecho casi fue amputado debido a sus heridas.
Guerrier, quien le dijo a la policía que se había encerrado dentro de su casa para pasar la noche con Karen, llegó y la encontró en un charco de sangre en el porche. Llamó a los servicios de emergencia e intentó reanimarla.
También llamó al alcalde de Tremolot y le pidió que trajera el desfibrilador del pueblo. Más tarde le dijo a un amigo que lo que vio fue “sólo un clavo”.
Guerrier fue interrogado y le quitaron la ropa manchada de sangre para un examen forense, pero basándose en lo que les dijo, los detectives rápidamente dirigieron su atención a otro aldeano: Marie-Laure Autefort, divorciada de 69 años.
Era ampliamente conocida por su obsesión con Guerrier, quien, según su propio hermano, le daba vino, cenaba y la llevaba a visitar castillos en el Loira. Los amigos de Guerrier lo negaron y la llamaron “fantasista”.
La trabajadora sanitaria jubilada, nacida en Tremolat, estuvo detenida durante 48 horas, pero su coche y su casa, a diez minutos a pie de Karen a través del campo, fueron registrados sin éxito en busca de pruebas forenses.
La casa de Karen Carter en Tremolot, Francia. Las autoridades francesas tomaron muestras de ADN de los residentes cercanos con la esperanza de encontrar al asesino.
El hermano de Marie-Laure, Philippe Monribot, me dijo que ella no era lo suficientemente fuerte físicamente para cometer un asesinato y que el arresto -y el dedo sospechoso- arruinaron su vida.
Una de las características más sorprendentes de este horrible caso es la falta de pruebas dejadas por el asesino. El arma utilizada para matar a Karen, que se cree que es un cuchillo de hoja larga, nunca ha sido encontrada. No se encontró ninguna coincidencia con el ADN encontrado en la puerta de su auto.
No hay cámaras de circuito cerrado de televisión en el pueblo y prácticamente no hubo delitos en el área antes del asesinato de Karen, donde no se utilizaron cámaras de timbre.
Los perros rastreadores no detectaron ningún olor en la carretera ni en los vastos bosques de nogales que rodean la casa de Karen, lo que sugiere que el perpetrador huyó en un vehículo.
La policía estaba desconcertada de que la persona que había cometido un asesinato tan brutal no pudiera dejar ningún rastro.
Las cifras del Ministerio del Interior francés muestran que sólo el 60 por ciento de los asesinatos se resuelven en tres meses. En promedio, esas cifras aumentan al 70 por ciento después de un año.
La familia de Karen en Sudáfrica también expresa preocupación sobre cómo se llevó a cabo el juicio original. Alan Carter me dijo el verano pasado que la familia estaba devastada porque no había pasado nada. “Es un pueblo muy pequeño”, dijo, “debe haber los principales sospechosos”.
Una fuente cercana a la investigación lamentó que Sylvie Martins-Goodes, la fiscal de la cercana Bergerac que inicialmente dirigió la investigación, no ordenó a los gendarmes intervenir teléfonos -una técnica policial popular- ni espiar a los lugareños que guardaban rencor contra Karen.
Tres hombres locales me dijeron que los gendarmes le preguntaron a Karen si era atractiva o si había tenido relaciones sexuales con ella.
“Las escuchas telefónicas a menudo arrojan información y obtener órdenes de grabación de un juez fue sencillo”, dijo la fuente. “Los sospechosos no irán a ninguna parte y será más fácil controlarlos”.
Muchos en Tremolat todavía creen que el asesinato fue cometido por un extraño.
La gente que conocí la semana pasada sigue hablando de un asesino a sueldo contratado por alguien con vínculos con el pasado de Karen en Sudáfrica.
Esto ha creado una brecha entre los amigos de Karen en Tremolat y su familia en Sudáfrica, quienes están seguros de que su asesino debe haber vivido localmente. Alan Carter me dijo el verano pasado que los rumores de que él estaba detrás de la muerte de su esposa eran “absolutamente ridículos”.
Dijo que surgieron de afirmaciones falsas de que Karen se había negado a firmar los papeles de divorcio que le habían entregado. Él insistió en que el divorcio “no era seguro” y Karen le dijo a su hermana que “realmente no quería hacerlo” cuando visitó Sudáfrica.
De regreso a Tremolat, con la temporada turística en marcha, la mayoría de los visitantes no son conscientes del miedo. Se sintieron atraídos por la serenidad que Karen encontró aquí una vez y pensaron que disfrutaría en los años venideros.
