“La gente se está tomando libertades estos días”, concluyó ayer la pensionista Doris Penado desde su puerta en Birmingham. ‘Son unos vagos. Y son vergonzosos.’
En declaraciones al Daily Mail 24 horas después de que la canciller Rachel Reeves anunciara la mayor carga fiscal en la historia británica de la posguerra para pagar el gasto social, Doris, que anteriormente trabajó en un hotel en Hagley Road de la ciudad, reveló: “Nunca he estado en una oficina de beneficios, nunca he recibido el subsidio. He trabajado toda mi vida.’
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de sus vecinos “vagos”.
Doris tenía sólo 17 años cuando llegó a Gran Bretaña desde Jamaica para comenzar una nueva vida. Pero hoy, más de medio siglo después, cuando mira su calle, el sueño se hace añicos.
Si bien la mayoría de sus vecinos no trabajan y viven de las limosnas estatales, la acera frente a su casa está repleta de bolsas de latas, desechos de jardín, un televisor, un columpio para bebés, una sombrilla y juguetes de plástico sueltos.
Vaya un poco más abajo por James Turner Street y la escena fea y maloliente se repite, montón tras montón de basura alineando el pavimento junto a casas bajas adosadas.
Debido a la huelga de los recolectores de basura de Birmingham, podría ser cualquier calle suburbana de la ciudad. Pero no lo es. It’s Benefits Street: 300 metros de viviendas en ruinas que saltaron a la fama gracias al documental homónimo del Canal 4 de 2014, que siguió las vidas de los solicitantes de prestaciones, una combinación de donaciones de los contribuyentes y, en algunos casos, pequeños robos.
La líder de la oposición, Kemi Badenoch, calificó el anuncio del miércoles de “presupuesto callejero de beneficios” en su respuesta al plan de Rachel Reeves de eliminar el límite de prestaciones de dos hijos y al mismo tiempo aumentar los impuestos a los trabajadores.
Imagen: James Turner Street, también conocida como Benefits Street, Birmingham. Entonces, ¿qué piensan realmente los residentes de hoy, 11 años después del ahora infame documental, sobre la apropiación de efectivo por parte del Canciller?
La Canciller Rachel Reeves presenta su Presupuesto en la Cámara de los Comunes. Anunció la carga fiscal más alta en la historia británica de la posguerra para pagar el alto gasto social.
El comentarista Andrew Neil, escribiendo ayer en el Daily Mail, resumió el presupuesto como “una redistribución masiva de los trabajadores y ahorradores a las personas que viven de las prestaciones”.
¿Qué piensan realmente los actuales residentes de Benefits Street de Birmingham (11 años después del ahora infame documental) sobre la apropiación de efectivo por parte del Canciller?
La composición de James Turner Street ha cambiado dramáticamente durante la última década. Muchos personajes pintorescos de series como ‘White Dee’ han seguido adelante, pero el drogadicto James ‘Fungy’ Clarke ya no está con nosotros.
El elenco actual de residentes no es menos característico, ya que muchos son nuevos en Gran Bretaña.
Nadie conoce mejor la cara cambiante de Benefits Street que Elise, madre de cuatro hijos (no es su nombre real), quien ciertamente no se anduvo con rodeos cuando habló con el Daily Mail ayer.
‘No creo que sea justo que los trabajadores como yo paguen más impuestos cuando a todos estos extranjeros se les paga más para criar a sus hijos mañana. Es simplemente horrible. Es una pena.
“La mitad de la gente en esta calle está trabajando, pero la otra mitad no”, continuó Ellis. ‘Había una multitud y creo que había 12 o 13 personas en una casa. Y la mujer simplemente está sacando a los niños… es asqueroso que tengamos que pagar para que sigan funcionando. Los extranjeros que llegan al país se quedan con todo: casas, coches, ¡lo que sea!’
Elise, que trabaja como ama de llaves en una residencia para personas con demencia, añadió: “No tenía otra opción. Si quiero dinero tengo que ir a trabajar. A veces, cuando llego a casa, no puedo levantarme porque estoy muy cansada.’
Matthew, ingeniero de software, nunca ha estado sin trabajo y está furioso por los planes del canciller de levantar el límite de la prestación por dos hijos.
Doris Penado tenía sólo 17 años cuando llegó a Gran Bretaña desde Jamaica para comenzar una nueva vida. Pero hoy, más de medio siglo después, cuando mira su calle, el sueño se hace añicos.
La composición de James Turner Street ha cambiado dramáticamente durante la última década. Se retratan muchos personajes coloridos que aparecen en series como ‘White Dee’.
Elise, cuyo socio trabaja hasta 12 horas al día, se mudó a Gran Bretaña desde Irlanda en 2002, vivió en Londres antes de establecerse en Birmingham hace unos ocho años para escapar de los altos alquileres.
Pero a pesar de vivir en esta famosa calle de nuestra segunda ciudad, Elise tuvo que recurrir al Fondo Fiduciario Comunitario para que la ayudara con el moho en su casa, por lo que su arrendador, coincidentemente, decidió aumentarle el alquiler.
“La situación ha ido cuesta abajo”, concluyó Ellis sobre el país, describiendo al primer ministro Keir Starmer como un “idiota”.
‘Los conservadores son iguales; Quien venga después hace promesas que no puede cumplir. Nada cambiará entre ellos.
Sin embargo, no todos los residentes están de acuerdo con Ellis en que se trata de un problema de inmigración. Irene Renjeta, de 48 años, una cuidadora sudanesa que vive aquí desde hace cinco, dijo al Daily Mail: “Cuando llegué por primera vez a esta zona me quedé estupefacta porque estaba muy sucia y mucha gente no quería trabajar, especialmente los británicos blancos.
Sin embargo, finalmente estuvo de acuerdo con Ellis: ‘No creo que sea bueno que el gobierno aumente los beneficios porque debería alentar a la gente a trabajar. Hay muchos que no quieren tener nada que ver con sus vidas.
Matthew Stennett, de 38 años, ha vivido en James Turner Street toda su vida. De hecho, apareció en el fondo de varias escenas cuando las cámaras del Canal 4 llegaron a la ciudad. Matthew, ingeniero de software, nunca ha estado sin trabajo y está furioso por los planes del canciller de eliminar el límite de la prestación por dos hijos.
“Es algo malo porque hay algunas personas que no quieren trabajar y lo único que quieren hacer es quedarse con beneficios de por vida y expulsar a los niños”, dijo. ‘Ellos obtienen dinero gratis mientras nosotros nos rompemos la espalda. Algunas personas tienen ahora nueve o diez hijos y van a conseguir dinero para ellos.
La mayoría de los vecinos de Doris no trabajan y viven de las limosnas del Estado, mientras que la acera frente a su casa tiene cuatro pies de altura llena de basura.
Entre los objetos que se encontraban en la calle se encontraban bolsas de basura, desechos de jardín, un televisor, un columpio para bebés, un paraguas y juguetes de plástico sueltos.
Debido a la huelga de los recolectores de basura de Birmingham, podría ser cualquier calle suburbana de la ciudad. Pero no lo es
“Esta calle solía ser buena y fue cuesta abajo”, continuó. ‘Cuando salió el programa, no me molestó porque estaba trabajando. Aquí la gente se queja y yo digo: “No estás trabajando, estás sentado aquí quejándote, ¡ve a buscar un trabajo!”.
Del mismo modo, los pensionistas Hyacinth Rattray, de 83 años, y su marido, de 96, también sufrieron. La pareja ha vivido en la calle durante “décadas” y crió aquí a sus hijos, ya mayores.
“Nos están quitando para dárselo a otras personas”, dice Hyacinth con la ayuda de su tutora Pauline. ‘Pero también se está creando un déficit en la fuerza laboral, porque cuanto más obtienes como madre y padre, menos quieres contribuir. Hay gente que hace esto con fines de bienestar.
‘¿Qué pasa con aquellos que tienen trabajo y están en peor situación que los que no lo tienen?’
Pero, inevitablemente, hay quienes viven en James Turner Street a quienes el presupuesto les suena en los oídos como el premio mayor en una máquina tragamonedas.
Por ejemplo, Ikram Hasan, que pidió no ser fotografiado, vive en la calle Benefits con sus tres hijos. Originaria de Somalia, Ikram, de 34 años, trasladó con su familia primero a Suecia y luego al Reino Unido en 2008, donde vive de las donaciones estatales.
“El presupuesto es una buena noticia”, dijo al Daily Mail. ‘Me alegra saber que esto ayudará a muchas familias de bajos ingresos. Se puede utilizar para los gastos de los niños y sus necesidades. Ayuda a sobrevivir la semana.’
La ghanesa Angelina Fosu no sabía que vivía en una de las calles más famosas de Gran Bretaña, pero lleva aquí nueve años. Pero lo que esta mujer de 50 años sabe es que recibirá 1.800 libras adicionales al año, cortesía del dinero de los contribuyentes, a medida que se levante el límite de la prestación por dos hijos.
Pero, inevitablemente, hay quienes viven en James Turner Street a quienes el presupuesto les suena en los oídos como el premio gordo en una máquina tragamonedas.
A medida que el Canal 4 se acerca a Benefits Street, la carretera se destaca por su gran número de solicitantes de asistencia social. Sin embargo, hoy ya no es extremo.
Como madre de cuatro hijos, está agradecida por el excelente día de pago. “Si el gobierno nos da más dinero, son buenas noticias”, afirmó Angelina, que también recibe beneficios adicionales a través del Crédito Universal.
Angelina, cuyo marido es de Burkina Faso y trabaja como limpiador, está actualmente “desempleada” mientras cuida a sus dos hijos pequeños, aunque añadió: “Quiero trabajar por las tardes, pero no encuentro nada”.
Una anciana que vive unas puertas más abajo, y que no quiso ser identificada después de la reacción violenta al documental original de Channel 4, culpó del antiestético estado de la calle al legado del programa.
“La gente viene de todas partes por la noche y tira su basura, desde frigoríficos hasta colchones, porque conocen nuestra reputación”, explicó. “El lugar ahora está infestado de ratas.”
El pensionista, que vive aquí desde hace 17 años, calificó el documental de “fuera de lugar”, acusándolo de ignorar a muchos de los residentes que trabajan.
Tal vez no sea sorprendente que ella crea: ‘Deberían ofrecer más beneficios a las familias. Lo que dan en beneficios ahora ayuda un poco, pero cuando pagas el alquiler y las facturas, se acaba. Las familias más numerosas con tres o cuatro hijos necesitan más ayuda. Esto no es bueno. Piénselo: tienen que alimentar a sus hijos, llevarlos a la escuela.
‘El presupuesto no es suficiente. La estaba escuchando (Reeves) anoche y fue pura estupidez”.
A medida que el Canal 4 se acerca a Benefits Street, la carretera se destaca por su gran número de solicitantes de asistencia social. Hoy, sin embargo, James Turner Street ya no es una novedad para el país sino un ejemplo para todo el país: no está dividida según líneas obsoletas de clase, raza o etnia, sino entre trabajadores y quienes viven de las donaciones estatales.
Y no importa de qué lado del debate esté usted, está claro que Rachel Reeves ha elegido el lado de los solicitantes de asistencia social, y es una decisión por la que el resto de nosotros pagaremos durante muchos años.
