El entrenador en jefe de los Oklahoma Sooners, Brent Venables, sube al podio buscando el equilibrio después de un final doloroso. Una derrota en casa en los playoffs. Una temporada que exige confianza. Una noche dentro del Memorial Stadium de OU comenzó con moderación y terminó con destrucción.
Oklahoma tomó una temprana ventaja. Establece un tono protector. Se cometió un crimen por orden. Luego, lenta e inexorablemente, el juego cambió. Un pick-six. Una batea caída. Una mala batea. Una falta personal reduce el campo. Contra Alabama Crimson Tide, esos momentos se acumulan rápidamente.
“Estábamos dominando parte del juego”, dijo Venables. “Y luego las pérdidas de balón, los penaltis, las oportunidades perdidas. Simplemente no pudimos rematar al otro cuando más lo necesitábamos”.
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Venables recorrió la secuencia no para tolerarla, sino para adueñarse de ella. Oklahoma todavía tiene posibilidades. Los Sooners se acercaron a tres en el último cuarto. Superaron a Alabama y ganaron batallas clave de capacidad. Pero el fútbol de playoffs no ofrece piedad por los errores cometidos en el momento equivocado.
Sin embargo, no fue una decepción que duró mucho. Está orgulloso.
Venables habló con emoción sobre una clase de último año que eligió el compromiso sobre la conveniencia en una era definida por las salidas.
“Este es un grupo de muchachos que decidieron no realizar un retiro, pero decidieron dejar un depósito”, dijo. “Ellos eligieron la hermandad”.
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Su voz es suave cuando habla de su mariscal de campo, John Mateer, quien ha jugado lesionado toda la temporada.
“Era un guerrero”, dijo Venables. “Quería encajar. Quería estar con sus muchachos. Eso te dice quién es”.
Venables también se retiró, disculpándose con los fanáticos que llenaron el estadio e impulsaron la carrera de Oklahoma hacia los playoffs.
“Estoy muy decepcionado por nuestros aficionados”, dijo. “Su pasión y apoyo son insuperables”.
Incluso con el corazón roto, Venables se negó a hacer de la noche el final.
“Nuestros mejores días están por delante”, afirmó. “Realmente lo creo.”
