Caitlin Clark no tenía intención de ver terminar el thriller de las Indiana Fever contra las Seattle Storm desde el banco. La entrenadora de Fever, Stephanie White, entró en la planificación del juego el viernes para limitar el tiempo de juego de Clark mientras el guardia estrella continúa lidiando con un problema de espalda. Ese plan se volvió más difícil de seguir después de que Clark se incendió e Indiana quedó encerrada en un partido cerrado con Seattle.
Clark terminó con 45 puntos y 10 asistencias, el máximo de su carrera, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en alcanzar ambas marcas en un solo juego. También dejó en claro que White no la despediría sin luchar.
“Steph sabe más que eso”. dijo Clark. “Los profesores saben más que eso. Hacen oídos sordos”.
Clark permaneció en la cancha cuando Indiana más lo necesitaba, ayudando a las Fever a aguantar una dramática victoria por 110-107 en Gainbridge Fieldhouse.
Caitlin Clark se negó a dejar ir un juego cerrado
La salud de Clark fue la historia principal el viernes por la noche. White ya ha revelado que el tres veces All-Star jugará con un límite de minutos, creando cierta incertidumbre sobre cómo manejarán las Fever el último cuarto de un juego competitivo. Sin embargo, en el entretiempo, Clark le dio una actualización directa a su entrenador.
“Le dije a Steph en el entretiempo que me siento muy bien y que no quiero perder este juego”, dijo Clarke. “Espero hacer lo que pueda esta noche para cuidar mi cuerpo y luego volveremos mañana”.
Clark respaldó esas palabras con las mejores actuaciones individuales en la historia de Fever y la WNBA. Acertó 11 de 18 tiros de campo, acertó seis triples y convirtió 17 de sus 19 tiros libres. Además de sus 45 puntos y 10 asistencias, Clark registró dos rebotes, cuatro robos y dos tapones.
Sus jugadas más importantes llegaron cuando Indiana las necesitaba. Clark anotó un triple crucial al final y ayudó a los Fever a sobrevivir al último empujón de Seattle. La situación dejó a las blancas en una posición difícil. Indiana quería proteger a Clark físicamente, especialmente con el partido de la noche siguiente contra el New York Liberty, pero eliminarla en una competencia tan reñida disminuiría significativamente las posibilidades de ganar de las Fever.
Clark nunca creyó que se tomaría una decisión real.
“No hay manera de que me quede fuera del juego en el último cuarto”, dijo.
Más: Caitlin Clark revela la mentalidad detrás de una actuación histórica de 45 puntos contra las Storm
Clark creyó en su preparación.
La insistencia de Clarke en permanecer en el juego es más que solo competitividad. Dijo que cree en lo que ella y el personal médico de Indiana han hecho para preparar su cuerpo.
“Puedo confiar en todo el trabajo que he hecho en mi cuerpo”, dijo Clark. “Le he dedicado mucho tiempo y confío en las personas que me rodean, que realmente me han ayudado y siempre he tenido fe en ello. Así que sé que estoy haciendo todo lo correcto”.
Indiana necesita casi todo lo que Clark tiene para ofrecer. Kelsey Mitchell anotó 30 puntos, mientras que Monique Billings añadió 16 puntos y cinco rebotes. Dominic Malonga lideró a Seattle con 28 puntos y 14 rebotes mientras las Storm estuvieron a poca distancia durante toda la noche.
Clark y Mitchell se combinaron para 75 puntos, llevando a las Fever a través de uno de sus juegos más exigentes de la temporada. La siguiente pregunta es si Clarke estará disponible contra el Liberty el sábado. Ha dejado abierta la posibilidad de jugar en la segunda mitad de un back-to-back, pero su estado dependerá de cómo responda su espalda y de si White y el personal médico la autorizan.
Vale la pena monitorear la disponibilidad de Clark durante todo el día. Sin embargo, su mensaje tras la victoria del viernes no quedó claro. No hay forma de enviarla a la banca cuando el juego está en juego, un límite de minutos o una carrera consecutiva.
