Se tarda solo 15 minutos en llegar desde Eyemouth a Berwick-upon-Tweed.
Pero una vez que se cruza la frontera, se pasa de uno de los entornos más rentables del Reino Unido a uno muy competitivo.
Ese corto viaje subraya el mayor desafío económico que enfrenta nuestro país hoy.
En toda Escocia, las empresas están sometidas a una presión implacable.
Los costos están aumentando, los márgenes se están ajustando y la confianza es baja.
En ese entorno, no es sorprendente que las empresas estén retirando sus inversiones o, en algunos casos, ni siquiera considerando la posibilidad de trasladarse al otro lado de la frontera.
Esta preocupante tendencia está presente en los datos.
Nuestro último indicador económico trimestral muestra que la demanda es débil y las ganancias están bajo presión.
La inversión se ha estancado y cuatro de cada cinco empresas han retrocedido o recortado costos.
Charandeep Singh, director ejecutivo de las Cámaras de Comercio de Escocia, ha advertido que las empresas escocesas están bajo una “presión implacable”.
La carga fiscal combinada con el aumento de los costos laborales y del combustible obligó a las empresas a reducir su tamaño en lugar de crecer.
Con el aumento generalizado de los costos, las empresas no tienen más remedio que trasladar esta presión a clientes más cautelosos.
De hecho, casi tres cuartas partes de las empresas esperan subir los precios en los próximos meses, una señal de cuán arraigado está el problema.
Escocia se está convirtiendo en una opción de alto coste en el Reino Unido y las empresas están respondiendo en consecuencia.
Desde las tasas no nacionales hasta una amplia variación en los impuestos, la brecha ya no es estrecha.
Las medidas para mitigar el impacto, como el Plan de bonificación para pequeñas empresas, han proporcionado cierto alivio a las empresas.
Pero para quienes operan con márgenes ajustados, siempre hay un punto de inflexión a la vuelta de la esquina.
Este tipo de entorno no es sostenible para la economía de Escocia.
Por eso estamos estableciendo una política diferente.
Apoyar a las empresas de Escocia: El Plan de Crecimiento es una visión creíble para nuestro futuro económico, centrada en una prioridad clave: crear una economía competitiva que atraiga inversiones a Escocia.
En comparación con las últimas elecciones de Holyrood en 2021, ahora competimos en una economía global mucho más fragmentada.
Muchas tiendas han abandonado la calle principal en medio del aumento de los costos comerciales.
El rebote pospandemia se ha desvanecido rápidamente y, para 2022, las conversaciones ya habrán pasado de cómo crecen las empresas a cómo sobreviven.
Desde entonces, las organizaciones han sido puestas a prueba sin descanso. El aumento de las facturas de energía (entre las más altas de Europa) pone un límite a nuestra capacidad de escalar industrias clave como la aeroespacial y la manufactura avanzada.
Las políticas decididas en Westminster a menudo sólo aumentan los desafíos, incluidos aumentos en las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional, lo que hace más costosa la contratación de nuevos talentos y reduce las oportunidades en el mercado laboral.
En un momento en el que la seguridad energética es imperativa, existe un impuesto sobre las ganancias energéticas que desalienta la inversión en el Mar del Norte.
A pesar de las presiones, las características de Escocia garantizan que el país siga atrayendo más inversión extranjera directa que cualquier otro lugar del Reino Unido fuera de Londres.
Prueba de ello son los recientes compromisos del nuevo hangar de Ryanair en Prestwick con el complejo Center Parcs en Borders.
Pero imaginemos cuántas más de estas inversiones podrían realizarse si el próximo gobierno escocés restableciera un sistema tributario competitivo, reformara las tasas comerciales y presentara un plan fiscal plurianual para permitir que las empresas prosperaran.
Las empresas no piden dinero por sus problemas: necesitan decisiones inteligentes.
Muchas empresas escocesas sienten que intentan competir con una mano atada a la espalda. Eliminar esos obstáculos y restaurar el nivel debería ser la prioridad ahora.
El próximo Gobierno escocés debe hacer que Escocia vuelva a ser competitiva.
■ Charandeep Singh es director ejecutivo de las Cámaras de Comercio de Escocia.
