A lo largo de los años, Dubái se ha vendido al mundo como un paraíso resplandeciente y libre de impuestos, un lugar donde se recompensa la ambición, se normaliza el lujo y la seguridad en las calles está prácticamente garantizada.
Para cientos de miles de británicos hartos del aumento de la delincuencia, la burocracia y el alto coste de la vida, el estilo de vida bañado por el sol y libre de impuestos resultó irresistible.
Pero ahora, a medida que comienzan a circular imágenes de explosiones, ataques con aviones no tripulados y detenciones, esa narrativa comienza a resquebrajarse.
Mucha gente se sorprende por la forma en que las autoridades de Dubai tratan a la gente común.
En los últimos días, en Dubai nos hemos visto inundados de casos de expatriados detenidos después de compartir fotografías de ataques con aviones no tripulados y explosiones, incluso si las fotografías se enviaron en privado a miembros de la familia para asegurarles que estaban a salvo.
Algunos se encontraban dentro de los edificios destrozados y, aunque sobrevivieron, fueron tratados como delincuentes.
En muchos de los casos que llevamos a cabo, los agentes asistieron a los edificios, solicitaron acceso a los teléfonos de los residentes y revisaron el contenido personal en el acto. Quienes tomaron las fotos fueron arrestados aunque nunca las compartieron públicamente. Luego los llevaron directamente a la comisaría y borraron el contenido de sus teléfonos, borrando cualquier evidencia de los ataques con drones.
Vimos a residentes comunes y corrientes, incluidos padres, trabajadores y quienes intentaban tranquilizar a sus seres queridos.
A medida que comenzaron a circular imágenes de explosiones, ataques con drones y arrestos, la narrativa comenzó a resquebrajarse. El hotel Palm Jumeirah de Dubái se ilumina en la foto
Los videos publicados en las redes sociales mostraron grandes columnas de humo elevándose desde el edificio el 3 de marzo, y los funcionarios locales dijeron que el misil había impactado.
Al mismo tiempo, los mensajes oficiales y el contenido de personas influyentes siguen retratando a Dubái como un lugar totalmente seguro, descartando las preocupaciones como exageradas o como información errónea.
Para muchos, ahora parece completamente ajeno a la realidad.
Hay personas muertas y heridas, y los residentes están recibiendo advertencias de “ponerse a cubierto”, enviándolos a refugiarse en aparcamientos con sus familias. Decir que Dubai es seguro es ridículo. Recibimos llamadas a lo largo del día de disputas entre propietarios, personas atrapadas por prohibiciones de viajar y personas que intentan desesperadamente salir a un lugar seguro.
Arrestar a personas por compartir en privado imágenes que ya circulan en los medios de comunicación mundiales no es una cuestión de seguridad. Muchos expatriados que deciden quedarse apoyan a Dubai, pero tratar a los inversores y empresarios como enemigos del Estado causará un daño permanente a la imagen del país.
Todo esto puede parecer chocante pero lo cierto es que nada de esto es nuevo.
Los accidentes, la tiranía y los arrestos siempre han estado ahí, pero la respuesta de los Emiratos Árabes Unidos a los recientes ataques los ha amplificado y expuesto, y la gente ahora lo está viendo a gran escala por primera vez. Muchos expatriados están luchando por reconciliarse con el país que alguna vez amaron, en el que se está arrestando a sobrevivientes y civiles inocentes.
Tienen una perspectiva completamente diferente de Dubái, en gran medida moldeada por la cultura de los influencers, que se cultiva activamente.
El año pasado, el estado lanzó una escuela llamada ‘Influencer Academy’ -una escuela para personas influyentes- como parte de una estrategia más amplia para reclutar, capacitar y promover creadores de contenido para promover la ciudad a nivel mundial.
Únase a la discusión
¿La imagen cuidadosamente elaborada de seguridad y lujo de Dubái está empezando a ser difícil de ignorar?
Personas influyentes en Dubai han estado publicando videos similares que enfatizan la seguridad de la ciudad y que han sido vistos millones de veces.
La socialité Petra Ecclestone lloró mientras relataba las explosiones y describió lo “agradecida” que estaba por la seguridad que Dubai prioriza y lo “bienvenidos y seguros que nos hizo sentir”.
Vicky Pattison (en la foto de Dubai) afirma que la ciudad sigue siendo “uno de los lugares más seguros del mundo”; el Daily Mail ha aprendido que detrás de los ostentosos mensajes de relaciones públicas se esconde una realidad aún más sombría.
Junto con los sistemas de licencias y las iniciativas respaldadas por el Estado, esto ha creado efectivamente una red de personas influyentes encargadas de proyectar la imagen cuidadosamente regulada de Dubai como segura y aspiracional.
Como he advertido antes, esto equivale a propaganda respaldada por el Estado, un intento deliberado de encubrir la realidad sobre el terreno.
Los influencers no te dicen que una crítica negativa puede llevarte a la cárcel, a acusaciones falsas y a una audiencia de detención, o que las víctimas de delitos a menudo son silenciadas mediante presión, sobornos o intimidación.
La imagen de Dubai de ser segura y optimista se ve amplificada por los reality shows, como Dubai Bling, y otras producciones en las que invirtió la ciudad, dejando atrás pérdidas al crear una versión brillante y optimista de Dubai.
Navega por las redes sociales y lo verás en todas partes: piscinas infinitas, superdeportivos, “calles más seguras” y la promesa de una vida mejor. Las celebridades y los empresarios de alto perfil refuerzan la narrativa y empujan a muchos expatriados a promover Dubai de manera positiva.
Debajo de esa pulida superficie no se ven las realidades legales, las detenciones arbitrarias, las violaciones de derechos humanos e incluso las muertes bajo custodia.
Durante décadas, los Emiratos Árabes Unidos han mantenido un estricto sistema de censura, donde las críticas al gobierno, las instituciones o las personas pueden dar lugar a detenciones.
Dubai, que alguna vez fue un paraíso libre de impuestos, perdió su imagen dorada después de que Irán bombardeara la ciudad
En el corazón del sistema se encuentran las leyes contra los delitos cibernéticos que regulan no sólo lo que las personas dicen en público sino también lo que comparten en privado.
Periodistas, abogados y residentes saben desde hace mucho tiempo que hablar abiertamente puede ser muy peligroso y, como hemos visto con el escándalo de la Princesa Haya, Covid y ahora, las autoridades han emitido advertencias claras todo el tiempo.
En el corazón de este sistema se encuentran amplias leyes contra el cibercrimen que regulan no sólo lo que las personas dicen en público, sino también lo que comparten en privado.
Según estas leyes, actos considerados triviales en el Reino Unido pueden ser criminalizados en Dubai, como enviar un mensaje obsceno, compartir una publicación falsa, desagradable o engañosa, publicar una reseña negativa sobre una empresa, quejarse de Craig Ballantyne o de un producto o servicio, o un mal servicio al cliente.
Ha habido casos de personas detenidas por mensajes privados de WhatsApp entre amigos, cónyuges, compañeros de piso o colegas. Otros se han enfrentado a acciones legales hace años por publicaciones en redes sociales realizadas fuera de los Emiratos Árabes Unidos, incluido el ciudadano británico Laleh Shahravesh, quien fue arrestado después de llegar a Dubai y detenido en Dubai por comentarios en Facebook escritos en el Reino Unido hace años.
El alcance de estas leyes se extiende más allá de las fronteras de Dubai. Las publicaciones realizadas hace años en otro país aún pueden usarse en su contra, dejando expuestos a muchos visitantes.
Y no se detiene ahí.
También hay posibilidades de abuso del sistema. Las denuncias pueden ser presentadas por individuos y, una vez presentadas, el proceso suele favorecer al acusado. Hemos visto casos en los que otros han sido denunciados como ofensivos y hemos pasado años recorriendo la actividad de las redes sociales para encontrar qué podría interpretarse como ofensivo.
En muchos casos, las quejas se utilizan como palanca, obligando a las personas a pagar para solucionar el problema. Algunos pagaron decenas de miles de dólares para cerrar el caso y levantar la prohibición de viajar. Este es Dandaga.
Los influencers no pueden publicar ningún contenido que dañe la marca Dubai
Turistas y lugareños que viven en Dubai luchan por bajarse en el Aeropuerto Internacional de Dubai
En algunos casos, las afirmaciones respaldadas por pruebas fabricadas aún conducen al arresto, especialmente en disputas de pareja.
Hemos recibido más informes de víctimas femeninas de que sus ‘manejadores’ las amenazan con cargos de delitos cibernéticos para obligarlas a cumplir. Las mujeres saben que pueden ser encarceladas fácilmente y sienten que no tienen escapatoria.
Es posible que muchos visitantes ya estén infringiendo estas leyes sin darse cuenta. A lo largo de los años, pocos han comprendido la necesidad de andar con cuidado en Dubái. Pero muchos otros no lo hacen, y aquellos que intentan mantener un perfil bajo, evitar llamar la atención y observar lo que dicen aún pueden meterse en problemas.
Pero ahora, en medio de tensiones intensificadas y ataques recientes, la aplicación de la ley se ha intensificado dramáticamente.
Los de Dubai deberían tener más cuidado. Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los países del mundo con mayor vigilancia digital, donde las VPN son ilegales e incluso los mensajes privados pueden ser examinados. Las autoridades, incluida la Autoridad Reguladora del Gobierno Digital y Telecomunicaciones (TDRA), trabajan con unidades policiales de delitos cibernéticos para monitorear la actividad en línea y hacer cumplir leyes estrictas sobre lo que se puede decir y compartir.
En ese tipo de entorno, las redes sociales se convierten en un riesgo, no sólo lo que publicas, sino lo que has publicado antes y cómo se interpreta. Dubái no sólo es difícil, sino también impredecible y la gente puede meterse en serios problemas sin darse cuenta de que han hecho algo mal.
Nadie puede asegurar lo que sucederá después.
En todo caso, es probable que veamos más casos de estos, no menos. Hemos visto este patrón antes. Cuando hay inestabilidad, se intensifica la aplicación de la ley, aumentan las quejas y más personas se ven arrastradas a casos civiles y penales que nunca esperaban.
Esto tendrá consecuencias reales para la economía de Dubai. Las disputas aumentan, la gente pierde sus empleos, las deudas se acumulan y los asuntos civiles se convierten rápidamente en casos penales, prohibiciones de viajar y notificaciones rojas de Interpol. Vimos esto después de la crisis financiera y durante la covid.
Dubai se basa en su reputación y esa reputación se encuentra ahora bajo una fuerte presión. Si la confianza de los inversores pasa de la oportunidad al riesgo, la pérdida no podrá revertirse fácilmente.
