Unos meses después de que la familia McCann regresara de Portugal sin su amada Madeleine, Kate McCann llevó a sus gemelos pequeños Sean y Amelie a una piscina local para recibir lecciones de natación.
En sus memorias, publicadas cuatro años después, describe lo doloroso que fue.
Fue en esta misma piscina donde Madeleine, que entonces tenía tres años, había aprendido a nadar sólo un año antes, y sabía que sería asaltada por imágenes mentales de su hija mayor desaparecida, una auténtica bebé de agua, “con su pequeño gorro amarillo”.
Incluso en su angustia sabía que la vida debía continuar para Sean y Amelie, que todavía tenían 12 meses. Pero hubo una pelea inesperada en la piscina.
Si bien Amelie está lista para ir con el instructor de natación, Sean no. Se aferra a su madre con lágrimas.
‘¿Qué tengo que hacer?’ Kate lo recordó. ‘¿Optar por la opción fácil y llevarlo conmigo? Algún día aprenderá a nadar; no tiene por qué ser ahora. ¿O dejarlo con el predicador a pesar de sus gritos desgarradores de “quiero a mi mami”?
‘Es terrible. Sé que todos los demás padres están viendo esta escena desde la ventana junto a la piscina. ¿Pensarán mal de mí por dejar a mi hijo ahí llorando? “Ella es tan dura que Kate McCann…”
‘Por fin miré al predicador implorante (dijo): “Entrégamelo y vete”.
Sean McCann ha sido seleccionado para representar a Escocia en los Juegos de la Commonwealth por su padre Gerry, nacido en Glasgow.
Conocemos a Kate y Gerry McCann desde hace casi dos décadas como los padres desaparecidos de Madeleine, (abajo a la derecha) la niña que desapareció durante unas vacaciones familiares en Praia da Luz, Portugal, en mayo de 2007. La escena se muestra a la derecha.
Lo hizo, rezando para hacer lo correcto y no sentirse atormentada al ver, algún día, a “mi pequeño Seenie, con la cara roja, llena de cicatrices y llorando a través del cristal”.
Uno sólo puede imaginar cómo debe sentirse Kate McCann este fin de semana mientras el niño, que ahora tiene 21 años, camina hacia el borde de una piscina muy grande en Glasgow.
Para ella, ‘Seanie’ no sólo aprendió a nadar después de esas primeras lecciones agotadoras, sino que se dedicó silenciosamente al deporte con el apoyo de sus padres (y su voluntad de levantarse a las 4 de la mañana para llevarlo a entrenar) para convertirse en una freestyler de distancia de élite.
Ahora ha sido seleccionado para representar a Escocia en los Juegos de la Commonwealth, tras haber sido clasificado por su padre Gerry, que nació en Glasgow.
Al comienzo de su carrera internacional senior competirá en los 400 m, 800 m y 1500 m estilo libre masculino. Espera que la próxima parada sean los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 como parte del Equipo GB.
Conocemos a Kate y Gerry McCann desde hace casi dos décadas como los padres de la bebé desaparecida Madeleine, quien desapareció durante unas vacaciones familiares en Praia da Luz en Portugal en mayo de 2007. Pero su presencia en los Juegos de la Commonwealth es un poderoso y conmovedor recordatorio de que siempre serán padres de Sean y Amelie también.
Amelie, que estudia en la universidad, también es una atleta talentosa y compite regularmente en triatlones. También se cree que está en Glasgow animando a sus gemelos.
Un ex miembro del equipo de entrenadores de Sean le dijo al Daily Mail esta semana que la combinación de un joven que era “realmente motivado y nunca tomó el camino fácil” y sus padres cariñosos lo convirtieron en una potencia y su historia fue una inspiración.
Todos los ojos estarán puestos en Sean cuando haga su debut adulto en el escenario mundial este fin de semana. Imagen: McCann compitiendo en la final masculina de 1500 m estilo libre en los Juegos Juveniles de la Commonwealth de 2023
En su adolescencia, los padres de Sean lo llevaban a sesiones de entrenamiento en el Brownstone Leisure Centre, a 20 minutos en coche de la casa familiar en Rothley, Leicestershire, donde hacía ocho o nueve sesiones de natación de dos horas y dos o tres agotadores entrenamientos de gimnasio a la semana.
Kate y Gerry “animaron a sus hijos, pero no los presionaron”, dijo una fuente que entrenó a Sean cuando era adolescente.
Recuerda que el joven se concentró en los Juegos Juveniles de la Commonwealth en Trinidad en 2023, luego decidió competir para Escocia y Gran Bretaña en eventos de aguas abiertas, por lo que cambió su nacionalidad a la escocesa para nadar de manera competitiva.
‘Para los Juegos de la Commonwealth, tuve la suerte de estar en las pruebas en Londres mientras él corría. “Es genial verlo entre preparación y hablar con él, ser parte de esto y ver su viaje”, dijo.
Sean, que estudia ingeniería química en la Universidad de Loughborough, no tiene que desplazarse: ha sido elegido por sus inigualables instalaciones deportivas.
La natación a distancia es un deporte implacable. Aún así, quienes están familiarizados con la carrera de Sean describen un progreso constante, incluso durante el bloqueo de la pandemia, mientras entrena fuera de la piscina, junto a Amelie como una ávida nadadora.
En los Juegos Juveniles de la Commonwealth de 2023, alcanzó las finales de 400 y 1.500 m estilo libre y desde entonces se clasificó para el Campeonato Europeo de Aguas Abiertas, representando a Gran Bretaña.
El propio Sean dijo esta semana que estaba “muy entusiasmado” con los desafíos que se avecinan. ‘Realmente es el pináculo: representar a Escocia en los Juegos de la Commonwealth y especialmente en los partidos en casa.
‘Tengo mucha familia en Glasgow, lo que la hace aún más especial. Lo vi allí cuando era niño en 2014, así que verlo ahora, 12 años después, es un momento realmente cerrado.
“Es mi primer partido senior, así que tengo muchas ganas de representar a Escocia y hacerlo lo mejor que pueda”. Siempre salgo muy despacio y me abro camino a lo largo de la carrera. Así es como me gusta llevar el ritmo”.
Hasta el día de hoy, no se sabe si Madeleine, que ahora tiene 23 años, está viva o muerta.
Según unas memorias de 2011, la pequeña Madeleine también era una buena bebé acuática y no tenía miedo al saltar a la piscina.
Pero la forma en que su mamá y su papá hicieron su viaje hasta donde está hoy es realmente impresionante. Ser padre de un atleta de élite pasa factura, pero Kate y Gerry también han brindado un apoyo hogareño durante lo que ha sido una época infernal.
Hasta el día de hoy, no saben si Madeleine, que ahora tiene 23 años, está viva o muerta.
No importa las 4 de la mañana, se les podría perdonar que no pudieran levantarse de la cama.
Sin embargo, las memorias de Kate de 2011 son una lectura retrospectiva fascinante. Lo que fue insoportablemente conmovedor en ese momento, y lo que brilla ahora, es que incluso en las primeras etapas de dolor y pérdida, los McCann comenzaron a brindar un entorno para que el resto de sus hijos prosperaran, se concentraran y siguieran adelante, esperando a Madeleine (cuyo cumpleaños todavía celebran cada año) y su regreso sano y salvo.
Los deportes han ocupado durante mucho tiempo un lugar central en la familia McCann.
Hay una fotografía famosa de Madeleine sosteniendo tantas pelotas de tenis como sus pequeñas manos podían manejar, tomada el último día que su familia pasó con ella. El Ocean Club Resort de Praia da Luz fue elegido como sede de las vacaciones debido a sus excelentes instalaciones deportivas.
Kate y Gerry se conocieron cuando eran médicos en formación, pero los unió el amor mutuo por los deportes y éste siguió siendo la base de sus vidas. Gerry era un talentoso corredor de media distancia, y alguna vez fue el más rápido en los 800 metros para su grupo de edad en Escocia.
En su primera cita, sugirió correr. Kate está un poco nerviosa (se burla de él por su insistencia en usar su camiseta de correr de color amarillo brillante, incluso en eventos sociales), pero acepta su desafío.
Para ella, correr o nadar siempre ha sido un mecanismo de supervivencia además de un pasatiempo.
La pareja, reveló Kate en las memorias, tuvo dificultades para concebir. Cuando falló su primera ronda de FIV, al principio de su matrimonio, ella “corrió tan rápido para quitarme el dolor, el dolor y la ira”.
Cuando quedó embarazada de Madeleine, nadó todos los días hasta el día antes del parto.
La pequeña Madeleine es una bebé acuática tan buena que no tiene miedo cuando salta a la piscina.
El primer día de esas fatídicas vacaciones de 2007, apenas habían empacado cuando Madeleine convenció a su madre para que la llevara a nadar. Kate recuerda que el agua estaba inesperadamente fría y, al sumergirse demasiado, bromeó con un compañero de vacaciones: “Cosas que hacemos por nuestros hijos”.
Todos sabemos lo que pasó después: el horror de la desaparición de Madeleine y la posterior investigación hasta hacerla pública.
Inmediatamente después, algunos quedaron desconcertados de que Kate, que se compró zapatillas nuevas para correr para las vacaciones, siguiera saliendo a la calle. ¿Qué clase de madre sale a correr cuando ocurre la peor tragedia familiar, preguntan los críticos?
Como explicó en esas memorias, poner un entrenador frente a otro era su forma de evitar volverse loca.
También recuerda el tirón visceral del agua en esas situaciones dolorosas.
‘Tengo un gran deseo de nadar en el mar tan fuerte y rápido como pueda; Podía nadar, nadar y nadar a lo largo y ancho hasta estar tan cansado que podía dejar que el agua me arrastrara hacia abajo y me aliviara de esta tortura.’
Después de regresar al Reino Unido, continuó corriendo y nadando y lo ha hecho desde entonces: su pequeña figura es una vista habitual de su ciudad natal. Kate suele participar en sesiones de ciclismo indoor y pilates en un gimnasio cercano. Jerry, ahora consultor senior de cardiología, todavía va en bicicleta al trabajo con regularidad.
Gran parte de su deporte lo practican en familia, lo que parece crucial para su supervivencia. Quienes están cerca de ellos dicen que los McCann son una familia ocupada la mayor parte del tiempo.
En 2023, el tío de Kate, el director retirado Brian Kennedy, bromeó sobre lo difícil que era observarlos porque siempre estaban en movimiento, pero los deportes “los ayudaban a mantenerse con los pies en la tierra y concentrados”, dijo a este periódico.
Este nuevo capítulo para los McCann no está exento de dificultades. Durante 19 años, Kate y Gerry han hecho todo lo posible para proteger a sus gemelos del escrutinio público.
Este fin de semana, sin embargo, todas las miradas estarán puestas en Sean cuando haga su debut adulto en el escenario mundial y sus orgullosos padres lo mimen.
En última instancia, todo el mundo espera que el nombre de McCann sea más famoso que cualquier otra cosa.
