Cuando se revele el cuadro el domingo, Bryan Hodgson no solo está buscando enfrentamientos. Buscando algo más.
Entonces Buffalo y Nueva York aparecieron en la pantalla. Y todo cambió.
El partido de primera ronda del Torneo de la NCAA del sur de Florida contra Louisville, programado para el jueves a la 1:30 p.m. ET por TNT, será como un regreso a casa para Hodgson. Está a sólo kilómetros de donde creció en el oeste de Nueva York.
También fue por esta época cuando su padre finalmente pudo asistir a un partido y verlo entrenar.
“Mi padre tiene demencia y nunca me vio personalmente como entrenador”, Hodgson dijo Después de ganar el torneo de la Conferencia Americana. “Él me verá esta semana… significa muchísimo para mí.
Ese momento por sí solo es poderoso en sí mismo, pero el viaje de Hodgson lo hace aún más.
Nacido de una madre de 15 años en Olean, Nueva York, la vida de Hodgson cambió antes de que pudiera recordar. Después de sufrir graves quemaduras cuando tenía un año de edad en un incidente traumático relacionado con una estufa de leña, lo colocaron en un hogar de acogida.
Finalmente llegó a la casa de Larry y Rebecca Hodgson, quienes criarían a más de 100 niños. Pero Hodgson no es una colocación más.
“No me aceptaron”, dijo Hodgson. “Me eligieron… debería haber sido la selección número uno del draft y siempre bromeo con ellos diciendo que me firmaron con un contrato a largo plazo”.
“Llegó a nuestra casa envuelto en una manta, quemado y descalzo” Rebeca Hodgson dice. “Eso es todo lo que tiene”. Para Hodgson, esa casa se convirtió en todo.
“Quiero decir, (ellos) me acogieron como hijo adoptivo, me adoptaron y me dieron una segunda oportunidad en la vida”. Hodgson dijo. “Creo en mí mismo, tengo valores importantes como la disciplina y el trabajo duro”.
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Esa posibilidad de una segunda oportunidad influyó en todo lo que siguió. Sin embargo, su viaje no fue fácil.
Hodgson jugó a nivel de colegio comunitario, se abrió camino en las filas de entrenador y se ganó cada paso de su crecimiento. Se desempeñó como asistente en Buffalo y Alabama antes de conseguir el puesto de entrenador en jefe en Arkansas State, y ahora está guiando al sur de Florida al torneo de la NCAA.
“El sistema de acogida me salvó la vida” Hodgson dijo. “Me dio una perspectiva de la vida que llevo conmigo todos los días”.
Esa perspectiva se muestra en cómo entrena y por qué este momento es importante. Porque el jueves no se trata sólo de March Madness.
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Sobre el hijo que regresa a casa. Se trata de un padre que finalmente ve lo que pasó.
Y se trata de una segunda oportunidad que resulta ser algo más de lo que nadie podría haber imaginado.
“Mi padre estará allí”, dijo Hodgson. “No podría estar más agradecido”.
March Madness se basa en momentos. Será una vida en proceso.
