Los estadounidenses pronto podrían ver una pausa en el surtidor después de que Trump se apodere del petróleo venezolano.
Los expertos dicen que si las compañías petroleras estadounidenses obtienen el control de las enormes reservas del país, los precios de la gasolina, los billetes de avión e incluso las facturas de los alimentos bajarán.
Venezuela tiene 303 mil millones de barriles de petróleo probado, alrededor de una quinta parte del total mundial, en gran parte crudo pesado y agrio encerrado en el Cinturón del Orinoco.
Sin embargo, años de mala gestión, corrupción y sanciones estadounidenses han reducido la producción de 3,5 millones de barriles por día a 1,1 millones de barriles por día, menos del 1 por ciento del suministro mundial.
Después del sensacional arresto del presidente Nicolás Maduro, la administración Trump ha dejado claro que el petróleo es fundamental para la estrategia de Washington en Venezuela.
Los funcionarios dicen que Estados Unidos “dirigirá” temporalmente el sector energético del país, invirtiendo miles de millones para reparar la infraestructura en ruinas y restaurar la producción.
Se espera que Chevron obtenga el primer acceso, mientras que ExxonMobil y ConocoPhillips prometen contratos futuros.
Si la producción continúa aumentando, el impacto en los hogares estadounidenses será significativo en los próximos años, dijo el experto en petróleo Tony Franzi.
El crudo más barato reduce los costos de transporte, lo que facilita los boletos de avión, el transporte por carretera y la compra de comestibles.
“Precios más bajos de la gasolina, tarifas aéreas más bajas, eso es excelente para el consumidor estadounidense”, dijo Franzi, de 26 años, analista de la industria energética de Cinmax Intelligence, con sede en Texas.
Franzi predijo que el crudo podría caer por debajo de los 40 dólares el barril y la gasolina podría bajar de 2,80 a 2,50 dólares el galón.
El tipo de petróleo en Venezuela es espeso, sucio y costoso de procesar, pero aquí es donde Franzi ve la ventaja de Estados Unidos.
Los expertos dicen que los estadounidenses podrían pagar 2,50 dólares por galón en el surtidor si la producción de Venezuela es inferior a los precios mundiales.
Una bomba de petróleo en el lago de Maracaibo en Venezuela, la producción ha caído durante años debido al envejecimiento de la infraestructura.
“Las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos se construyen alrededor del crudo venezolano”, afirma. “Son mejores que cualquier otra refinería del mundo en el manejo del pesado crudo venezolano”.
Estas instalaciones, construidas hace décadas para el petróleo venezolano, podrían rápidamente ser rechazadas por el crudo y el esquisto canadienses si los márgenes son favorables.
El paso inicial de Chevron fue una parte clave de la estrategia.
“El grande será el Chevron”, afirma Franzi.
‘Tienen presencia allí. Son el mayor actor privado y el más inteligente de las supergrandes.
La compañía ha mantenido operaciones limitadas incluso cuando las restricciones se han endurecido, lo que le da una ventaja.
Las acciones de Chevron subieron hasta un 10 por ciento en las primeras operaciones, impulsando las acciones energéticas estadounidenses ante las expectativas de que la producción de Venezuela volverá a manos estadounidenses..
“Cualquiera que posea acciones de Chevron o ETF de energía es un ganador directo”, afirmó Franzi.
Sus defensores dicen que los beneficios internos podrían sentirse hacia finales de año si las empresas estadounidenses pueden aumentar la producción.
El combustible más barato repercute en la economía, reduciendo los costos para el transporte por carretera, las aerolíneas y la cadena de suministro en general.
Tenemos petróleo crudo muy barato que nadie más puede conseguir”, afirma Franzi.
“Venezuela tiene más reservas de petróleo que cualquier otro país del mundo y podemos llegar a ellas primero”.
Pero la pregunta de los mil millones de dólares es cuán profundos son los problemas de infraestructura de Venezuela, y muchos argumentan que una recuperación significativa podría llevar décadas.
Se necesitará una inversión de 100 mil millones de dólares y más de una década para restaurar la producción de Venezuela, dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice.
Luisa Palacios, experta en energía de la Universidad de Columbia, ha escrito que podrían pasar 20 años antes de que nuevas operaciones generen ganancias, y señaló que los inversores prefieren apuestas seguras.
George Lyon, de Rystad Energy, señala que “un cambio de régimen forzado rara vez estabiliza rápidamente los suministros de petróleo” y señala la experiencia de Estados Unidos en Irak, que explotó después de la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003.
La captura y arresto de Nicolás Maduro ha allanado el camino para cambios radicales en el sector energético de Venezuela.
Chevron tiene una historia en Venezuela y podría ser un gran ganador de la devolución allí
Trump dijo que Estados Unidos “dirigirá” temporalmente el país con el objetivo de reconstruir el fracturado sector energético.
Pero Franzi sostiene que las modernas técnicas de perforación, fracking y la eficiencia operativa estadounidense podrían revertir el declive mucho más rápido de lo que pensaban los escépticos.
“Chevron tiene la tecnología y el conocimiento para hacer esto más rápido de lo que nadie pensaba”, afirmó.
“Dentro de un año espero ver un pequeño aumento en la producción de Venezuela”.
Puede que esto no suene dramático, explicó, pero en los mercados petroleros la dirección es relativa a la escala.
“Se necesitará tiempo para aumentar la producción a un millón o más de barriles por día”, admite Franzi. “Pero esto se puede revertir muy rápidamente”.
Los analistas coinciden en que una recuperación total requerirá miles de millones de dólares y años de trabajo. Las tuberías están corroídas. Las instalaciones son malas. Los trabajadores cualificados huyeron hace mucho tiempo.
Los riesgos políticos son enormes. La presidenta interina de Venezuela, Delsy Rodríguez, se ha posicionado como una persona influyente en Caracas.
Los leales a Maduro están disputando el poder de Estados Unidos. Los abogados internacionales cuestionan la legalidad de la intervención de Washington, mientras que los líderes de México, Colombia y Brasil la han calificado de desestabilizadora.
China y Rusia están observando de cerca. Ambos tienen profundos intereses estratégicos en el petróleo venezolano. Cualquier desvío de exportaciones desde Beijing hacia la costa del Golfo de Estados Unidos podría remodelar los flujos energéticos globales.
Los expertos dicen que la mala conducta socialista y la corrupción han sofocado la producción. Imagen: Sede de Petróleos de Venezuela
La producción ha caído de alrededor de 3,5 millones de barriles por día hace décadas a alrededor de 1,1 millones de barriles en la actualidad.
Los riesgos geopolíticos a corto plazo persisten. Las tensiones con Irán han elevado recientemente los precios. Pero Franzi considera que esos riesgos son temporales.
A largo plazo, cree que el crecimiento del petróleo y el gas natural (de Venezuela, Estados Unidos y más allá) superará la demanda.
Esto no significa que los problemas de Venezuela hayan desaparecido. Incluso Franzi fue franco al respecto.
‘Venezuela volverá a ser nacional en algún momento. “Todos los gobiernos lo están haciendo”, afirmó. “Pero eso podría ser dentro de 10 o 15 años, y eso es mucho tiempo”.
Ése es, en pocas palabras, el cálculo del petrolero. Muévete rápido. Precio en riesgo. Saca los barriles. Gana dinero rápido.
Para Chevron y sus pares, Franzi ve una ventana estrecha pero poderosa, una ventana que podría mejorar los balances, recompensar a los inversionistas y finalmente darles a los conductores estadounidenses un respiro en el surtidor.
Por una vez, la geopolítica y los precios de la gasolina se mueven en la misma dirección, afirmó.
Y eso es algo que la mayoría de los estadounidenses pueden entender.
