El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció el miércoles una orden para reducir los vuelos en 40 aeropuertos importantes en un 10 por ciento, una medida impulsada por mayores preocupaciones de seguridad en medio del actual cierre del gobierno. El cierre ha generado importantes desafíos operativos en el sector de la aviación, con un video viral en TikTok en el que aparece una azafata de Delta destacando el impacto de la crisis en los pasajeros.
El video, que ganó fuerza el jueves por la noche, muestra a una azafata dirigiéndose a los pasajeros sobre el estado de los viajes aéreos en los próximos días. Indicó que los vuelos nacionales enfrentarían cancelaciones primero, seguidos por los vuelos de conexión de Delta operados por aerolíneas asociadas más pequeñas, y luego los vuelos hacia y desde aeropuertos regionales no centrales. La azafata enfatizó que la Administración Federal de Aviación (FAA) está monitoreando la situación diariamente y solicita una reducción del 10 por ciento en los vuelos a los 40 mercados más grandes, lo que se traduce en unos 540 vuelos diarios de Delta.
Los viajeros reaccionaron fuertemente en las redes sociales, ya que muchos expresaron confusión sobre la prioridad otorgada a los vuelos internacionales sobre los vuelos nacionales durante la crisis. Algunos consumidores han cuestionado la lógica de las decisiones de financiación del gobierno federal durante el cierre, lo que refleja su frustración por cómo los viajeros diarios se ven afectados por lo que describen como un “espectáculo de payasos”.
Mientras las aerolíneas enfrentan interrupciones, los datos revelan un recorte preliminar del 4 por ciento en los horarios, con más recortes en el horizonte debido a la menor disponibilidad de vuelos. Duffy dijo que estos recortes podrían revertirse si los demócratas aceptan reabrir el gobierno, que actualmente se encuentra en un cierre récord. La situación obligó a casi 63.000 agentes de la TSA y controladores de tráfico aéreo a trabajar sin remuneración, lo que exacerbó la escasez de personal.
El plan de la FAA incluye una reducción gradual de la capacidad de vuelo, con el objetivo de alcanzar un recorte del 10 por ciento la próxima semana. Los vuelos internacionales están, por ahora, exentos de estos recortes, pero este estatus puede cambiar a medida que evolucione la situación. Se espera que los recortes afecten desproporcionadamente a los aeropuertos regionales y a los pequeños vuelos nacionales, mientras que los servicios en los principales centros se mantendrán relativamente estables.
Se recomienda a los pasajeros que estén alerta, ya que las cancelaciones se pueden comunicar con poca antelación, potencialmente con tan solo 24 horas de antelación. Las aerolíneas deben proporcionar reembolsos completos por vuelos cancelados y opciones de cambio de reserva.
Las aerolíneas están tomando medidas proactivas; El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, aseguró a las tripulaciones que las principales rutas centrales y los vuelos internacionales operarían con normalidad, mientras que los vuelos regionales más pequeños se reducirían. American Airlines se hizo eco de esta promesa y anticipó interrupciones mínimas para la mayoría de sus clientes. Mientras tanto, Southwest Airlines está siguiendo de cerca las consecuencias y abogando por el fin del cierre.
El cierre del gobierno, que comenzó el 1 de octubre, ha afectado gravemente a casi 750.000 empleados federales, interrumpiendo servicios esenciales y poniendo en peligro los programas de asistencia alimentaria para familias de bajos ingresos. Aunque las reservas de pasajeros se mantienen estables por ahora, a las aerolíneas les preocupa que los continuos cierres puedan provocar una evitación generalizada de los viajes aéreos. Sólo el miércoles, más de 2.100 vuelos sufrieron retrasos, lo que subraya la gravedad de la situación, mientras continuaban los llamamientos a la acción del gobierno.
