Los estadounidenses podrían enfrentar más interrupciones en los vuelos después de que el Congreso no brindara ayuda de último momento a los controladores de tráfico aéreo y otros trabajadores de la aviación federal que podrían enfrentar recortes salariales debido al cierre del gobierno.
Si bien la administración de Donald Trump ha movido fondos para retrasar el impacto en algunas áreas (como el pago a las tropas), los legisladores advierten que los trabajadores de las aerolíneas podrían no recibir sus cheques de pago la próxima semana.
Alrededor de 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 agentes de la TSA se enfrentan a trabajos no remunerados, lo que provoca ausentismo y enfermedades. Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, las ausencias de la tripulación han contribuido al 53 por ciento del total de retrasos en los vuelos, en comparación con el 5 por ciento habitual.
Unos 6.000 vuelos sufrieron retrasos en unos pocos días, y varios aeropuertos importantes se vieron obligados a imponer paradas en tierra debido a la escasez. El viernes, más de 4.000 vuelos sufrieron retrasos en todo el país, incluida una escala en tierra de 75 minutos en Newark, donde todas las salidas al aeropuerto quedaron suspendidas en su punto de origen.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo a los periodistas el jueves que el gobierno se está “quedando sin recursos” para financiar empleos esenciales y críticos que dependen de la financiación gubernamental, incluidos aquellos en la industria aérea que hacen posible los viajes aéreos.
“Actualmente no hay dinero para cubrir los salarios de los controladores aéreos”, admitió el congresista de Luisiana.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, que se unió a Johnson en esa conferencia de prensa, advirtió a los estadounidenses sobre las consecuencias inmediatas: “No puedo garantizar que su vuelo llegue a tiempo”. No puedo garantizarle que su vuelo no será cancelado.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Leavitt, reveló durante una sesión informativa el jueves que los controladores de tráfico aéreo se están “obligando” a aceptar segundos trabajos como “conducir para Uber” para “llegar a fin de mes” durante el cierre.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que el cierre del gobierno podría provocar retrasos y cancelaciones de vuelos debido a la escasez de controladores de tráfico aéreo.
Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, las ausencias de los controles aéreos han contribuido al 53% de todos los retrasos en los vuelos, en comparación con el 5% habitual.
Sólo el jueves, los principales aeropuertos centrales de Texas, Nueva York, Boston, Atlanta, Filadelfia, Dallas, Las Vegas y Washington, DC sufrieron escasez de personal por más de 210 personas en las instalaciones de la FAA.
En un ejemplo extremo de problemas de personal en el aeropuerto Hollywood Burbank en California, el 7 de octubre la torre de control quedó completamente cerrada. Esto obligó a los aviones a operar bajo las reglas de vuelo visual normalmente utilizadas en aeropuertos pequeños y no controlados.
El congresista Tim Burchett, miembro del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, dijo al Daily Mail que los demócratas deben aceptar poner fin al cierre para que se les pague a estos trabajadores y los vuelos regresen a tiempo.
Afirmó que los republicanos tendrían que rendirse ante la “situación de rehenes” del Partido Demócrata para brindar alivio a estos trabajadores.
“No podemos hacerlo”, admitió el legislador de Tennessee.
Sin un final a la vista para el cierre, ahora en su cuarta semana, no está claro si el DOT, la FAA o el Congreso están haciendo algo para cerrar las brechas salariales o prepararse para los intensos viajes que se avecinan en noviembre y diciembre.
El Departamento de Transporte no respondió a una solicitud del Daily Mail de comentarios sobre las medidas que se están tomando para abordar los retrasos y cancelaciones de vuelos como resultado del cierre.
“A medida que se acerca el feriado de Acción de Gracias, nos acercamos a la temporada de viajes más ocupada de todo el año, con millones de estadounidenses dirigiéndose a los aeropuertos para pasar tiempo con sus seres queridos”, dijo Leavitt el jueves.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Leavitt, llega para hablar en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el jueves.
“Seamos muy claros desde la Casa Blanca hoy”, “Si los demócratas continúan cerrando el gobierno, tememos importantes retrasos, interrupciones y cancelaciones de vuelos en los principales aeropuertos del país durante esta temporada navideña”.
“Si los demócratas continúan cerrando el gobierno, cerrarán los viajes aéreos estadounidenses”.
Las previsiones de grupos como Airlines for America (A4A) y la TSA indican que el periodo comprendido entre noviembre y el 1 de enero de 2026 tendrá un número récord de pasajeros que utilizarán viajes aéreos estadounidenses.
Durante el período de Acción de Gracias, del 22 de noviembre al 2 de diciembre, se proyecta que las aerolíneas estadounidenses transportarán a más de 31 millones de pasajeros, frente a los 29 millones durante el mismo período en 2024.
Y se espera que más de 54 millones de pasajeros utilicen aerolíneas estadounidenses durante las vacaciones extendidas de diciembre.
