El ayuntamiento decidió retirar los escalones históricos por miedo a que alguien resbalara.
Las piedras que cruzan el río Hogsmill en Ewell, Surrey, se colocaron hace cuatro décadas, en 1983, y se convirtieron en un hito icónico en ese momento.
El cruce lleva varios meses bajo el agua y ahora la Agencia de Medio Ambiente quiere que se cierre por motivos de salud y seguridad.
El comité ambiental de Epsom y Ewell Borough Council se reunieron el martes pasado para discutir si la autoridad debería asumir la responsabilidad de los peldaños.
En lugar de eso, decidieron derribarlos y reemplazarlos con una costosa pasarela nueva de £100,000, a pesar de que se les advirtió que mejoras como reparaciones o agregar un pasamanos costarían menos de £1,000.
La presidenta Cllr Liz Frost dijo: “Por razones de seguridad, la Agencia de Medio Ambiente ha recomendado que se retiren los escalones del río Hogsmill, a menos que otra organización acepte asumir la responsabilidad de su seguridad y mantenimiento continuos”.
Cllr Frost dijo que un informe del administrador rural Stuart Cocker pidió al consejo que eligiera entre cuatro opciones.
Estos incluyen colocar y mantener las piedras, construir un nuevo puente sobre ellas y retirar las piedras sin alterarlas.
El consejo quería demoler estos escalones históricos y reemplazarlos con un puente de £100,000, en lugar de mantenerlos por solo £1,000.
Además, el ayuntamiento acordó retirar los escalones de piedra y sustituirlos por un puente para peatones.
Cocker dijo a los concejales que uno de los escalones de hormigón estaba dañado, posiblemente debido al uso de perros, pero insistió en que los costos de reparación serían inferiores a £ 1,000.
También dijo que esta es la primera vez en 40 años que el cruce necesita un mantenimiento importante, lo que indica que en general se mantiene bien a lo largo del tiempo.
Y añadió: “Se podría argumentar que se podría tener un pasamanos en las escaleras, tal vez una superficie antideslizante, pero todo esto se puede lograr con los presupuestos actuales”.
Cocker sugirió que el consejo podría evitar que las rocas se hundieran bajando el nivel del agua moviendo grava de río río abajo.
El South East Rivers Trust ya tiene permiso y financiación para el trabajo, que sería mucho más barato que derribar enormes rocas y construir un nuevo puente.
Sin embargo, advirtió que incluso si el problema del nivel del agua pudiera solucionarse, la agencia ambiental todavía no considera que las rocas sean seguras.
El debate se volvió más personal cuando los concejales hablaron sobre sus recuerdos del cruce y lo que significó a nivel local.
Cllr Rob Geleit dijo: “Yo era una de esas personas que solía jugar allí cuando era niño y creo que siempre hay un elemento de peligro en los lugares donde juegan los niños, especialmente cuando hay agua, pero odiaría ver desaparecer los escalones.
“Así que sólo quiero decir: por favor, no se lleven los juguetes”.
La Cllr Julie Morris también dijo a los concejales: “Realmente no he oído a nadie hablar a favor de deshacerse por completo de los escalones”.
‘Investigué un poco para descubrir dónde están piedras como ésta y, en realidad, son bastante raras. Creo que es algo raro y parte de nuestra historia.
“Creo que hay buenas soluciones que se ocupan de un mejor acceso, pero también de la diversión de poder cruzar esa parte del río”.
Pero otros concejales advirtieron que el sentimiento no superaría los riesgos legales.
La secretaria Rachel King insistió en que no estaba a favor de retirar las piedras: “Puedes poner un cartel que diga “cruza bajo tu propio riesgo” o “son peligrosas y resbaladizas cuando están mojadas”, pero sigues siendo responsable si alguien se lastima”.
No se puede firmar para librarse de la responsabilidad.
‘La sugerencia del informe es que en esta etapa aceptamos la responsabilidad y no son seguros en este momento y estamos abiertos a reclamos, sabiendo que no son seguros.
“Tenemos la responsabilidad de mantener a la gente segura y permitir que hagan cosas que sabemos que no son irresponsables”.
Atado a nudos burocráticos, el comité decidió quitar los escalones de piedra y reemplazarlos con una pasarela y salvarse de posibles problemas legales en el futuro.
Cinco de los ocho concejales apoyaron la decisión.
Se espera que la nueva pasarela cueste más de 100.000 libras esterlinas, incluidos los gastos de diseño y planificación.
Cllr Frost dijo: ‘Cuando fuimos a verlos, no era mucha la gente que bajaba esas escaleras y cruzaba los escalones.
‘Tienes que ser razonablemente capaz. No se puede hacer eso con cochecitos, sillas de paseo, bicicletas y todo tipo de cosas.
“De hecho, añadir un puente permitiría que más personas llegaran a la zona”.
