Hace una década, un oscuro programa de liberación anticipada implementado por el Departamento Correccional de Nebraska permitió que cientos de reclusos abandonaran la prisión prematuramente, una medida que pasó desapercibida para jueces, legisladores y el público en general. La iniciativa se introdujo como parte de un esfuerzo más amplio para reducir el hacinamiento en el sistema penitenciario del estado, pero fue abandonada poco después de convertirse en el foco del escrutinio legislativo.
En un esfuerzo por abordar los problemas actuales de hacinamiento, el Departamento de Servicios Correccionales de Nebraska ahora está tratando de establecer un nuevo programa, invitando a algunos reclusos a realizar la transición a la comunidad bajo una mayor supervisión. La propuesta generó la oposición de legisladores de todos los partidos. La senadora estatal Carolyn Bossen, republicana de Lincoln y presidenta del Comité Judicial, expresó su preocupación de que el Departamento Correccional pudiera extralimitarse al tomar decisiones sobre el poder judicial y la Legislatura.
Al reconocer los beneficios potenciales de un programa de este tipo, el senador bosnio y estatal Terrell McKinney, un demócrata de Omaha, enfatizó que la iniciativa debería ser creada por los legisladores, no sólo por el departamento. Si bien McKinney destacó la importancia de estrategias y condiciones de implementación claras, criticaron la propuesta actual por sus detalles vagos.
A diferencia de la iniciativa anterior, esta vez el Departamento de Servicios Correccionales de Nebraska está buscando la opinión del público y ha comenzado el proceso formal de reglamentación para su nuevo programa, PATH (Programa para Viviendas de Transición en el Hogar). El desarrollo se produce poco después de que el gobernador Jim Pillen anunciara planes para convertir el campo de ética laboral McCook en un centro federal de detención de inmigrantes. A pesar de las preguntas sobre la relación entre la conversión de las instalaciones y la propuesta de PATH, el portavoz del departamento, Dane Urbanowski, dijo que el programa tiene como objetivo mejorar la gestión de la población y las oportunidades de reingreso de los reclusos.
El sistema penitenciario de Nebraska es el más superpoblado del país y entró en una emergencia de superpoblación en 2020 cuando su población total de reclusos supera el 140% de su capacidad de diseño. A pesar de las preocupaciones actuales sobre la capacidad, la administración del gobernador ha argumentado que agregar cientos de inmigrantes detenidos no crearía una nueva emergencia de hacinamiento, una postura que ha generado escepticismo por parte de múltiples legisladores.
El abuso pasado de las licencias para presos genera temores sobre la nueva propuesta. Una revisión interna reveló que los centros penitenciarios liberaron erróneamente a muchos reclusos sin la supervisión adecuada. Esto llevó a una investigación por parte de un comité legislativo, que concluyó que el programa anterior se había desarrollado “fuera de la ley” y quería que futuros esfuerzos similares fueran legales.
La nueva propuesta de PATH exige que los reclusos sean responsables de su vivienda, gastos de manutención y seguro médico mientras vivan en viviendas aprobadas. Se les exige que realicen trabajos o participen en programas aprobados y sus actividades son estrictamente supervisadas por el personal del departamento. El seguimiento electrónico se utiliza para garantizar el cumplimiento de las notificaciones, los toques de queda y otras regulaciones, con prohibiciones claras de armas, sustancias ilegales y alcohol.
Los críticos, incluido el inspector general de prisiones del estado, Doug Koebernick, han pedido directrices y estándares más claros en las regulaciones de PATH, preocupados de que los detalles puedan quedar a discreción del departamento. Los defensores del reingreso, como Jasmine Harris de la organización sin fines de lucro RISE, enfatizan que se necesita una planificación rigurosa y transparencia en el programa para garantizar transiciones exitosas de los reclusos y evitar los obstáculos de programas anteriores.
El Senador Bosn identificó varios beneficios potenciales de un programa de licencia responsable, señalando que fomentaría un comportamiento positivo entre los reclusos y contribuiría a las necesidades de la fuerza laboral al tiempo que ahorraría fondos a los contribuyentes. Bosn destacó la importancia de abordar la propuesta desde todos los ángulos para maximizar su impacto.
Mientras continúa navegando por el desafiante panorama de la concientización pública y la supervisión legislativa, la División de Enmiendas está tomando medidas hacia una participación transparente en la propuesta. A medida que avanza la iniciativa PATH, quedan dudas sobre cómo será recibida por el público y qué regulaciones específicas se implementarán en última instancia antes de que llegue al gobernador para su aprobación.
