El Queen’s Club en el oeste de Londres es uno de los clubes privados para miembros más exclusivos del mundo. Inicialmente, aquellos que se unieron tuvieron que desembolsar £ 15,000 antes de comprometerse con una suscripción anual de £ 2,000. Los alimentos, bebidas y pases para invitados tienen un costo adicional.
Además, el dinero por sí solo no es suficiente. Para el club de tenis y raqueta -que cuenta con 28 canchas de césped al aire libre- cerró en 2019 su lista de espera de 15 años.
En otras palabras, este histórico club deportivo está bajo el cuidado de sus 4.500 miembros, entre los que se incluyen aristócratas, estrellas de cine, directores ejecutivos y políticos.
El Príncipe y la Princesa de Gales han actuado allí, al igual que la presentadora de televisión Ainsley Harriot, la estrella del West End Elaine Paige y el inversor multimillonario estadounidense George Soros.
Pero ahora este raro enclave está dando vueltas. Porque el club, conocido como ‘Queen’s’ después de la fundación de la reina Victoria, se vio envuelto en uno de los escándalos más crueles en sus 140 años de historia cuando el Comité de Tenis sobre césped decidió unilateralmente despedir a dos de sus entrenadores de tenis más queridos.
El Dr. Floyd Williams, de 61 años, y Andrej Jankov, de 57, quienes jugaron tenis profesional y entrenaron en Queen’s durante 36 años combinados, fueron bienvenidos para enseñar en el club el mes pasado.
Su frustración sólo fue igualada por los miembros, que incluían al actor Hugh Grant y al líder de Restore UK, Rupert Lowe, que lanzó una petición para restaurar a la pareja.
Los socios rebeldes afirman que lo que se presentó fue una “partida realmente voluntaria” y ahora exigen que el club revierta su decisión y encargue una “revisión independiente de cómo se tomó la decisión y cómo se comunicó”.
El Dr. Floyd Williams, que se cree que tiene 61 años, fue informado el mes pasado que ya no era bienvenido a enseñar en el Queen’s Club.
Fundado en 1886, el club de 14 acres en Baron’s Court, Londres, fue “el primer complejo deportivo polivalente construido en todo el mundo”, según el propio sitio web del club.
Se mostró un tramo condenatorio de correspondencia por correo electrónico entre miembros del Queen’s Club, incluidas celebridades y capitanes de la industria, y el director de tenis sobre hierba (HOLT), Lee Childs, a quien el Daily Mail acordó no nombrar.
“Como miembros, somos lo suficientemente inteligentes y poderosos como para decidir contra quién queremos jugar y entrenar con nuestro bolsillo”, escribió un miembro. Entonces, ¿por qué el club más histórico de Londres, y sus ilustres miembros, están tan enojados y molestos por el despido de un par de entrenadores de tenis?
Fundado en 1886, el club de 14 acres de Barons Court fue “el primer complejo deportivo polivalente construido en el mundo”, según el propio sitio web del club.
Hoy en día, es mejor conocido por el torneo de Wimbledon que abre el telón sobre césped, actualmente conocido como Campeonato HSBC. La eterna aspirante británica de este año, Emma Raduka, fue derrotada en sets corridos por la retadora estadounidense Amanda Anisimova en la final femenina.
Más allá del deporte, la sociedad de Queen acecha. Se puede ver a los miembros bebiendo un G&T en el pabellón histórico o saboreando el ‘fletán asado al horno’ de £ 52 cada uno del restaurante mientras son sorprendidos sudando en la cancha.
Anteriormente propiedad del organismo rector del deporte, la Lawn Tennis Association, la membresía obtuvo un contrato de arrendamiento de 120 años por £ 35 millones en 2007, lo que la convirtió en la primera vez que se convirtió en miembro de pleno derecho.
Como partes interesadas en el negocio, ahora sienten significativamente que tienen derecho a participar en su gestión diaria, incluida la contratación y el despido de personal. “He sido miembro desde la infancia”, dijo un caballero que no quiso ser identificado por temor a poner en peligro su preciosa membresía. ‘Desde entonces la membresía ha cambiado. Ahora está lleno de gente muy rica que está acostumbrada a hacer las cosas a su manera.
“Sienten que saben de todo, desde champán hasta acciones detrás de la barra y acuerdos de patrocinio de titulares”.
El Príncipe y la Princesa de Gales juegan en un club de tenis privado. En la foto: el príncipe William y el príncipe George en Wimbledon el año pasado.
Hoy en día, Queen’s Grass Court es mejor conocida por albergar el torneo de inauguración de Wimbledon, actualmente conocido como el Campeonato HSBC.
Los últimos insultos comenzaron el 16 de mayo, cuando Childs confirmó que había comenzado una revisión anual de entrenamiento y esperaba completar el proceso a finales de mes, según las actas de una reunión del comité de tenis sobre césped.
El acta explica que “el Comité expresó su apoyo al enfoque de HOLT diseñado para mejorar los servicios de coaching ofrecidos a los miembros”.
Tras una reunión del comité, se envió una carta de despido a Floyd Williams y Andrej Jankov el 23 de junio, dándoles un aviso de ocho semanas y negándoles el acceso al club. Posteriormente, esto se redujo a solo cuatro semanas, siendo el 21 de julio su último día en el cargo. La decisión fue comunicada a los miembros una semana después, el 30 de junio.
Queen’s no emplea entrenadores de tenis directamente, pero permite que alrededor de una docena de entrenadores con licencia utilicen las instalaciones como subcontratistas autónomos según los términos de un acuerdo de licencia de instalaciones, por el cual los entrenadores pagan al club £650 al mes.
El Club rescindió el contrato de Floyd y Andrzej, pero como la pareja suele trabajar allí cinco días a la semana, es razonable equipararlo con el despido.
El 7 de julio, el entrenador Andrzej escribió a algunos de sus clientes para informarles que el club había decidido despedirlo. “Se decía que mi entrenamiento no era bueno”, explicó en un correo electrónico visto por el Daily Mail. Sin embargo, cabe destacar que ninguno de los entrenadores aceptó comentar o contribuir directamente a este artículo. La noticia de la inminente salida de los entrenadores provocó el descontento de los socios.
“He tenido muchas sesiones de entrenamiento con Floyd y Andrej y no puedo sino apoyar su técnica de enseñanza”, declara una mujer que juega tenis competitivo en el club. “Habiendo llegado al fútbol tan tarde, me han ayudado a refinar mi estilo y mejorar mi rendimiento. Nadie puede decir que no son buenos entrenadores”.
Otro escribió que estaban “impresionados por la extraordinaria atención y profesionalismo de Andrej, que estaba disponible en casi cualquier momento cuando aún no estaba reservado… a menudo accedía a jugar conmigo o con mis hijos con sólo medio día de antelación”.
Imagen: Las puertas de Queen’s, donde la eterna aspirante británica de este año, Emma Raduka, fue derrotada en sets corridos por la retadora estadounidense Amanda Anisimova en la final femenina.
Es un sentimiento del que se hacen eco muchos otros. Un miembro sugirió que la profesionalidad de Andrej no siempre fue demostrada por “algunos de los otros entrenadores de tenis del club”.
Otra queja común es que la decisión se tomó “sin muchas consultas”.
Un hombre particularmente molesto dijo: “Tengo ganas de gritar a los cuatro vientos que las opiniones de los miembros importan”.
Pero el coro de mensajes aparentemente cayó en oídos sordos.
El 17 de julio, apenas cuatro días antes de que finalizara el período de notificación a los entrenadores, el presidente de Queen, Alan Giddens, no mostró signos de dar marcha atrás.
“Si bien está claro que hay lecciones que aprender respecto a la comunicación con los miembros, la mayoría de la junta directiva está satisfecha de que se tomó la decisión correcta”, escribió en un correo electrónico a los miembros.
En otro correo electrónico filtrado, el director ejecutivo del club, Ross Niland, declaró: “Hay un límite en la cantidad de entrenadores que podemos tener en el club y los contratos se otorgarán a los entrenadores en función de la evaluación de Lee sobre el alcance y la calidad de los distintos entrenadores disponibles”.
¿Es este el CEO tratando de echarle la culpa a la cabeza del tenista Lee Childs, o quizás hay una explicación más siniestra?
El actor Hugh Grant, en la foto, y el líder de Restore UK, Rupert Lowe, son miembros de Queen’s.
En una correspondencia incendiaria vista por el Daily Mail, ha surgido una nueva e inquietante teoría. “Con todas las cartas de apoyo y confirmación de habilidades de coaching”, se lee en un correo electrónico de un miembro a la dirección, “no es descabellado concluir que ahora existe una gran posibilidad de que existan otras razones indescriptibles detrás de su despido…
“Desafortunadamente, Floyd, un entrenador negro altamente cualificado, y Andrej, un destacado europeo del este de nivel 4 de la LTA, ahora pueden entender por qué se sienten tan aislados debido a su perfil racial”. Semejante acusación provocó escalofríos en la sala de juntas del Queen’s Club. Pero el miembro que lo hizo no se detuvo ahí.
‘Una mirada al grupo de entrenadores en QC muestra claramente que no refleja la comunidad étnicamente diversa de Londres, y con la eliminación de Andrej y Floyd está significativamente subrepresentada.
‘Creo que los despidos injustos e improcedentes, el desprecio de las opiniones de los miembros y el riesgo de exponerse a acusaciones de racismo y publicidad negativa para el club, pérdida de patrocinadores, etc., pueden tener consecuencias desastrosas para QC.
“El Queen’s Club no puede estar en condiciones de empañar su larga tradición”.
Un correo electrónico de otro miembro también sugirió que “sin evidencia de un proceso de evaluación cualitativa, su acción parece tener un elemento de discriminación por edad”.
Las acusaciones de racismo y discriminación por edad fueron refutadas en correspondencia privada. Sin embargo, el Queen’s Club se negó a hacer comentarios cuando fue contactado por el Daily Mail.
¿Pero habrá otro aguijón en esta historia? Aunque los entrenadores trabajan oficialmente por cuenta propia, en los tribunales pueden ser considerados empleados directos del club si el caso llega a los tribunales.
Aquí hay un ejemplo de 2021 en el caso Uber vs. Aslam, donde la Corte Suprema dictaminó que los conductores autónomos de Uber son en realidad “trabajadores” y no contratistas.
¿Podría aplicarse lo mismo a los dos entrenadores de tenis que trabajaban habitualmente en el club? Si es así, tienen derecho a una indemnización y pueden demandar por despido improcedente.
La decisión de despedir a los entrenadores resultó ser un error innecesario. La pregunta ahora es si la pareja será reintegrada o si el Queen’s Club se encontrará doblemente equivocado en el caso de estos dos.
