El cofundador de Brewdog, James Watt, dijo que estaba “desconsolado” después de que su empresa fuera vendida por sólo £33 millones esta semana, con la pérdida de alrededor de 500 puestos de trabajo.
La cervecería escocesa, que hace unos años valía aproximadamente 2.000 millones de libras esterlinas, fue vendida a la empresa estadounidense de bebidas y cannabis Tilray a principios de esta semana.
Un total de 38 bares del Reino Unido cerraron el lunes, y el director ejecutivo, James Taylor, dijo a 484 empleados en una conferencia telefónica que ya no estaban trabajando.
Las acciones propiedad de 220.000 ‘equity punks’ que invirtieron unos £75 millones en la empresa durante siete rondas de financiación ahora prácticamente no tienen valor.
En una publicación compartida en varios canales de redes sociales, el autodenominado ‘punk’ y multimillonario Watt lamentó la caída de la empresa. Sin embargo, no logró impresionar a algunos observadores.
Describiendo la semana pasada como “increíblemente difícil”, escribió: “Estoy desconsolado por todos los miembros del equipo apasionados y trabajadores que han perdido sus trabajos.
‘Estoy desconsolado por todos nuestros inteligentes punks del capital que no obtuvieron el retorno de la inversión que querían.
“Y es desgarrador haber dedicado los mejores 20 años de mi vida a algo que, en última instancia, no tiene fin para lo que todos queremos”.
Martin Dickey y James Watt (en la foto) fundaron BrewDog en 2007. La empresa ahora se vendió por una fracción de su valor de mercado, lo que dejó a cientos de personas sin trabajo.
James Watt se comprometió con Georgia Toffolo en 2024, quien dejó Brewdog en medio de acusaciones de comportamiento inapropiado.
Brewdog Pub en Cambridge Circus, Soho: uno de los 38 bares que cerrará con efecto inmediato
Watt, que renunció al cargo de CEO en 2024 en medio de acusaciones de una cultura tóxica en BrewDog, dijo que le hubiera “encantado salvar cada puesto de trabajo y cada inversión de capital punk”, pero “no pudo”: “Eso se quedará conmigo”.
En retrospectiva, la empresa se había expandido demasiado rápido y demasiado, y añadió que no había respondido a las crisis de relaciones públicas de una manera que fuera “real y quien soy”.
“Lamento no poder devolver la confianza que habéis depositado en mí con el resultado que todos os merecéis”, subtituló la publicación.
Los observadores en las redes sociales han reaccionado con buena voluntad y cinismo: Watt y el cofundador Martin Dickie compartieron un pago de £100 millones cuando vendieron el 22 por ciento de la empresa a la firma de inversión estadounidense TSG Partners.
El acuerdo de 2017 otorgó a TSG acciones “preferenciales” que les daban derecho a un retorno de su inversión en caso de que la empresa fuera vendida, incluidos otros inversores conocidos como “equity punks” que ahora no tienen ninguna posibilidad de recuperar su dinero.
‘¿Está “desconsolado” porque prefirió a los inversores institucionales al punk de las acciones, James? Un acuerdo que garantiza que no obtendremos ningún retorno de nuestra inversión”, escribió un comentarista en la publicación de Watt en LinkedIn.
“Estoy seguro de que siente mucha simpatía por aquellos que no tienen trabajo ni facturas que pagar mientras están sentados en su ático con vistas a Blackfriars”, escribió un seguidor de Watt en Instagram, donde Watt podía comentar.
Otros son más positivos.
“Los que odian siempre van a odiar, pero no hay duda de que BrewDog está en el corazón del resurgimiento de la cultura de la cerveza artesanal en el Reino Unido”, dijo un fan en Instagram.
“Como un punk de la renta variable, estoy feliz de poder decir que soy parte de esa revolución y estoy feliz con el retorno no financiero de esa inversión”.
Un correo electrónico enviado a los inversores esta semana, visto por el Daily Mail, agradecía a los inversores emprendedores por su cooperación y decía que seguirían recibiendo beneficios como descuentos, incluido un descuento adicional para aquellos con tatuajes de BrewDog.
“Sabemos que tendrán preguntas y les pedimos paciencia mientras nos concentramos en apoyar a nuestra gente y estabilizar el negocio”, agrega el correo electrónico.
El nuevo propietario, Tilray Brands, descrito eufemísticamente en un correo electrónico como una “empresa líder mundial en estilo de vida y bienes de consumo envasados”, posee varios Marcas de marihuana medicinal y de consumo en los Estados Unidos, así como otros negocios de alcohol.
Los administradores AlixPartners dijeron que no habían recibido ninguna oferta para “proteger completamente Brewdog”.
Watt, que está casado con la estrella de Made in Chelsea, Georgia Toffolo, intentó invertir £10 millones de su propio efectivo en la empresa como parte de un acuerdo de rescate, que finalmente fracasó.
Como resultado de la venta, 733 empleados, incluido el personal operativo y los que trabajan en 11 pubs franquiciados, han sido despedidos.
Pero a los que fueron despedidos se les dijo, cada uno bbcReclamar salarios perdidos a través del Servicio de Insolvencia después de que una empresa ha sido puesta en administración, haciendo que la responsabilidad de pagar la cuenta recaiga en el erario público.
Se les avisó muy poco de la conferencia telefónica, que se ha comparado con los despidos masivos organizados por P&O Ferries en 2022.
El organizador principal de Unite Hospitality Branch, Bryan Simpson, describió el comportamiento de la gerencia de Brewdog como “nada menos que una desgracia nacional”.
“Esto tiene todas las características del escándalo de P&O Ferries… Es una pena que las lecciones claramente no se estén aprendiendo en toda Gran Bretaña”, dijo al Mail.
“Una empresa no habría perdido el 97 por ciento de su valor en nueve años sin una apropiación indebida catastrófica.”
Añadió que el sindicato exige respuestas del administrador designado Alix Partner sobre los salarios impagos.
Algunos bares Brewdog permanecen abiertos, incluido el Waterloo Railway Station Bar (Imagen: carteles fuera de Waterloo)
Es poco probable que los inversores ocasionales, conocidos como “equity punks”, obtengan algún retorno de su inversión después de la venta.
James Brown, ex director ejecutivo de la división BrewDog Bars, dijo que el gobierno debería compartir parte de la culpa por los problemas de BrewDog después de aumentar el Seguro Nacional.
“A lo largo de los años, la política gubernamental sobre tasas e impuestos sobre el empleo ha ido erosionando constantemente la confianza en la hostelería”, escribió en LinkedIn.
“Los casi 20 años de liderazgo de BrewDog nunca han imaginado el mundo en un Brexit, post-Covid y una carga fiscal, de costes y administrativa a la que se enfrentan las empresas hoy en día”.
Brewdog pasó de ser una pequeña empresa cervecera fundada por Watt y Dickey en 2007 a convertirse en la marca de cerveza artesanal líder en el mundo a finales de la década de 2010.
Sin embargo, ha estado plagado de fallas en las relaciones públicas y acusaciones de una cultura laboral tóxica y un comportamiento inapropiado por parte de Watt, quien ha negado con vehemencia haber actuado mal a lo largo de los años.
En 2022, un documental de la BBC afirmó que besó a un cliente borracho y dio consejos al personal femenino sobre cómo evitar atención no deseada por su parte cuando visitaba bares.
Más tarde, Watt se disculpó por hacer que alguien se sintiera “incómodo”, pero contrató detectives privados para investigar a quienes expresaron sus preocupaciones y acudió al regulador Ofcom para cuestionar las afirmaciones del programa. Esto no justificaba ninguna de sus quejas.
Brewdog ha capeado tormentas de relaciones públicas a lo largo de los años, enfrentándose a afirmaciones de que se ha despojado de su espíritu ‘punk’ original de bricolaje y se ha convertido en uno de los gigantes corporativos.
La BBC informó en 2022 que Watt compró una vez acciones por valor de 500.000 libras esterlinas en la cervecería holandesa Heineken durante las conversaciones de adquisición; Invirtió £2 millones en un fondo de cobertura extraterritorial.
La propia Brewdog ha renunciado a un salario digno “real” para 2024. Ha sido criticada por recientes rondas de cierres y despidos y cuestionada repetidamente por sus afirmaciones medioambientales.
El ‘Bosque Perdido’ de 10.000 acres en las Tierras Altas de Escocia se vendió después de que los árboles plantados por Brewdog para reducir sus emisiones de carbono murieran o no echaran raíces.
El futuro internacional de BrewDog no está claro. Tiene cuatro cervecerías: su sede principal en Ellon, Aberdeenshire; Columbus, Ohio en Estados Unidos; Brisbane, Australia; y Berlín, Alemania.
Esta semana dijo a los inversores que sus negocios internacionales estaban “bajo revisión”. Sin embargo, el Berliner Morgenpost informa que es probable que se liquide la rama alemana de la empresa. El mes pasado cerró un bar en Berlín.
El cofundador de Brewdog, Martin Dickey, dimitió en 2025, alegando motivos personales.
Watt cofundó su nuevo negocio Social Tip, que promete pagos al estilo de los influencers para las personas que promocionan marcas en las redes sociales.
Ha pagado £500.000 a sus 100.000 usuarios desde su lanzamiento el año pasado, el equivalente a £5 por usuario.
