Durante más de diez años, Hawái ha mantenido una política estricta de no utilizar gas natural como fuente de energía, postura implementada por el exgobernador David Ige. Sostuvo que importar gas natural socavaría el compromiso del estado de lograr un 100% de energía renovable para 2045. Sin embargo, bajo la nueva administración del gobernador Josh Green, hay un cambio significativo en este enfoque, con planes para reincorporar el gas natural a la estrategia energética de Hawái. El equipo del Gobernador cree que esta reversión ayudará a reducir las emisiones de carbono y las facturas de electricidad de los residentes.
Oficina ecológica y JERA Co. Inc. de Japón. Un acuerdo tentativo anunciado la semana pasada entre los dos facilitará la importación de gas natural licuado (GNL) a Hawái. También se espera que el acuerdo garantice una enorme inversión de 2.000 millones de dólares en la infraestructura energética de Hawái, aproximadamente igual al valor de mercado actual de Hawaii Electric Industries de unos 2.030 millones de dólares. La propuesta representa la iniciativa energética más importante en Hawái desde el intento fallido de NextEra Energy de comprar Hawaii Electric Industries en 2016.
Si se concreta, esta asociación con JERA no sólo le dará a la compañía una posición importante en el mercado energético hawaiano, sino que también fortalecerá los lazos económicos entre Hawái y Japón. Actualmente, alrededor del 25% de la población de Hawái tiene ascendencia japonesa, lo que pone de relieve los vínculos culturales y económicos entre las dos regiones.
El impulso al GNL se produce en medio de un panorama nacional en el que la administración Trump ha priorizado el gas natural licuado, a menudo en desacuerdo con los mandatos de energía renovable a nivel estatal. En junio, el Departamento del Interior de EE.UU. certificó acuerdos que permitían a JERA comprar hasta 5,5 millones de toneladas de GNL al año a proveedores de Estados Unidos. El anuncio del departamento enfatizó los beneficios potenciales de aumentar la producción estadounidense de GNL.
En un esfuerzo por avanzar en el acuerdo, el gobernador Green viajó a Washington para reunirse con funcionarios de alto nivel, incluidos los secretarios de Energía y del Interior de Estados Unidos. Estas conferencias tienen como objetivo promover la transición de Hawái hacia la energía limpia mientras se exploran soluciones innovadoras.
La propuesta de JERA describe un marco para invertir en la infraestructura necesaria para la logística de GNL, con el objetivo de hacer la transición a fuentes de energía renovables como el hidrógeno para 2045. En particular, la entrada de GNL en Hawái no requiere aprobación legislativa; Sin embargo, cualquier ajuste regulatorio tendría que cumplir con la supervisión de la Comisión de Servicios Públicos, y los proyectos aún tendrían que someterse a rigurosas revisiones ambientales y procesos de obtención de permisos.
La oposición ya ha provenido de ambientalistas y figuras políticas clave, incluida la representante Nicole Loewen de Hawaii, quien preside el Comité de Protección Ambiental y Energía de la Cámara de Representantes. Loewen expresó su preocupación por la vaguedad de los detalles del acuerdo y dijo que se necesita información más completa antes de que puedan llevarse a cabo más discusiones.
Mark Glick, quien se desempeña como director de energía de la Oficina de Energía del Estado de Hawaii, indicó que a finales de año se publicaría un análisis preliminar más completo de la propuesta. Históricamente, Hawái ha dependido en gran medida de generadores que queman petróleo debido a los desafíos logísticos del transporte de gas natural por gasoducto a las islas. Sin embargo, el GNL, cuando se sobreenfría hasta alcanzar su forma líquida, puede importarse y luego regasificarse a su llegada.
El exgobernador Neil Abercrombie consideró anteriormente el GNL como parte de la combinación energética de Hawái. Por el contrario, la administración del gobernador Ige prohibió su consideración, citando una distracción de los objetivos de energía renovable. El equipo de Green revisó el GNL como combustible de transición y presentó resultados que sugieren que podría servir como una alternativa al petróleo de bajo costo y bajas emisiones antes de cambiar al hidrógeno.
Los detalles de la propuesta de JERA surgieron durante las negociaciones que comenzaron a principios de 2023, coincidiendo con una iniciativa federal para crear centros regionales de hidrógeno en todo Estados Unidos. Hugh Glick señaló que la desgana inicial de la oficina de energía cambió después de que los devastadores incendios forestales de Maui aumentaron las apuestas para Hawaii Electric Company (HECO) y plantearon la necesidad de asegurar inversiones e infraestructura alternativas.
El “Acuerdo de Asociación Estratégica” recientemente anunciado posiciona a JERA como un inversor potencial en la infraestructura de HECO, visualizando esfuerzos de modernización vinculados al uso de GNL mientras se prepara para futuros cambios hacia fuentes de energía renovables. Glick expresó su confianza en que el precio reducido del gas natural podría proporcionar ahorros a los consumidores y al mismo tiempo permitiría al estado mejorar su antigua infraestructura de generación de energía.
Si bien Hawaiian Electric mantiene un optimismo cauteloso con respecto a las perspectivas del acuerdo, los funcionarios de HECO han planteado varias preguntas relacionadas con la integración en las cadenas de suministro existentes y los marcos regulatorios destinados a apoyar proyectos de energía renovable.
Los defensores del medio ambiente, por otro lado, están abiertamente en contra de la infraestructura de GNL, citando preocupaciones de seguridad y el riesgo de depender de combustibles fósiles en desacuerdo con los objetivos climáticos a largo plazo. Los críticos destacan posibles fugas durante el ciclo de vida del GNL y las implicaciones económicas de la nueva iniciativa de infraestructura.
El debate sobre el GNL subraya tensiones más amplias en torno a las transiciones energéticas, ya que Hawái pretende equilibrar las necesidades energéticas inmediatas con objetivos de sostenibilidad a largo plazo y compromisos para reducir las emisiones de carbono.
