El gobierno de Ontario ha lanzado un poder de emergencia rara vez utilizado para abordar preocupaciones importantes sobre las operaciones del Consejo de Bienes Raíces de Ontario (RECO), nombrando a un administrador para supervisar el organismo regulador. La decisión se produce a raíz de graves acusaciones de apropiación indebida de más de 10 millones de dólares de las cuentas fiduciarias de iPro Realty Ltd., un actor importante en el mercado inmobiliario de la provincia.
Stephen Crawford, Ministro de Prestación y Adquisición de Servicios Públicos y Empresariales, anunció el nombramiento de Jean Lepine como administrador a través de una publicación en las redes sociales. Su función comenzará el 1 de diciembre. Lepine cuenta con una sólida experiencia, ya que pasó dos décadas como ejecutivo de comunicaciones en los gobiernos federal y provincial y en los sectores de medios, y más recientemente se desempeñó como director de estrategia de Ontario One Call, una autoridad de seguridad pública que aboga por prácticas mineras prudentes.
El desarrollo sigue a las crecientes críticas a RECO, particularmente a la luz de los hallazgos de un informe del bufete de abogados Dentons Canada LLP. El informe examinó el manejo por parte de RECO del caso iPro y destacó graves deficiencias en la cultura organizacional. En su declaración, Crawford enfatizó la necesidad de una intervención inmediata para proteger el interés público y abordar las deficiencias del organismo regulador.
RECO opera como una organización sin fines de lucro que hace cumplir estándares profesionales y medidas disciplinarias para más de 110,000 agentes inmobiliarios y corredores, desempeñando así funciones regulatorias clave sin ser una agencia gubernamental directa. Sin embargo, el Gabinete de Ontario tiene la autoridad legal para nombrar un administrador en situaciones en las que el liderazgo de dichas organizaciones se considere inadecuado.
El nombramiento de Lepine disuelve efectivamente la junta directiva actual de RECO y le otorga amplios poderes que normalmente posee la junta directiva, protegiéndolo de repercusiones legales. La medida ha recibido respuestas mixtas por parte de las partes interesadas de la industria.
Katie Steinfeld, presidenta de la junta directiva de RECO y corredora registrada en On the Block Realty, reconoció la introducción de medidas para abordar las preocupaciones sobre la cultura y eficacia de la empresa. Expresó su deseo de cooperar con el gobierno provincial y destacó las decisiones de gestión de RECO respecto a la situación de iPro.
Líderes de la industria, como la presidenta de la Asociación de Bienes Raíces de Ontario, Cathy Pollan, dieron la bienvenida a la toma de posesión del gobierno, considerándola una medida necesaria para realinear a RECO con sus responsabilidades de protección al consumidor. John Lussink, ex miembro de la junta de RECO, se hizo eco de este sentimiento y sugirió que el enfoque inicial del regulador estará en las recomendaciones del informe del Auditor General de 2022, que señaló retrasos significativos en las auditorías financieras de rutina de las corredurías, incluida iPro. La amenaza de una auditoría en mayo pasado llevó a iPro a informar sobre los fondos faltantes a RECO.
A medida que el panorama inmobiliario de Ontario se enfrenta a estos acontecimientos, es probable que las implicaciones de esta reforma administrativa en las regulaciones de la industria y la protección del consumidor se desarrollen en las próximas semanas y meses.
