Aunque tiene muchas medallas y el orgulloso historial de ser el vendedor de amapolas más antiguo del país, Alec Penstone insiste en que no es un héroe.
‘Todos los héroes están muertos. Los héroes que dejamos atrás en el Ártico y en las playas de Normandía”, dijo el centenario desde su casa en la Isla de Wight.
Pero, a los ojos de millones de británicos orgullosos que vieron su mordaz evaluación del estado de la nación en Good Morning Britain de ITV el viernes, el veterano del Día D -acertadamente nacido el día de San Jorge- ciertamente merece la etiqueta.
Les dijo a los atónitos presentadores Kate Garraway y Adil Ray cómo la nación había llegado a “no merecer” los sacrificios de los hombres perdidos de su generación.
“Luchamos por nuestra libertad, pero ahora es peor que cuando yo luché por ella”, añadió en televisión.
Ahora, con sus palabras alimentando el debate en línea, Alec ha explicado detalladamente su punto de vista en una amplia entrevista con el Daily Mail.
‘Ésta es mi opinión personal, pero afecta a mucha gente. Mi hija ha recibido muchos mensajes de todo el mundo”, afirma.
El viudo, un veterano de los convoyes árticos que transportaban suministros vitales a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial, está lleno de dolor y enojo por lo que considera el declive de Gran Bretaña.
Alec Penstone, de 100 años, fotografiado con sus medallas, dice que el Reino Unido se ha hundido en el “rock y la ruina”
‘No sé por qué diablos luchamos y (por qué) perdimos a tanta gente maravillosa. El país ha sido destruido’ continúa el abuelo.
‘Hay muchos con deditos. La fe es grande en nuestro país (cuando era joven).
“Pero hoy en día mucha gente quiere tener su propio rincón y joder a todo el mundo”.
La contundente visión de Alec se hace eco de un importante estudio de este mes que encontró que ocho de cada 10 británicos pensaban que el país estaba dividido: cinco puntos porcentuales más que hace dos años y un 10 por ciento más que en 2020.
La encuesta, realizada por investigadores del King’s College de Londres e Ipsos Mori, también mostró que la mitad de la gente piensa que la “cultura” británica está cambiando demasiado rápido, frente a un tercio.
Lo que es particularmente notable, lamenta Alec, es que la nostalgia por el pasado de Gran Bretaña ha aumentado en todas las edades, incluso entre los jóvenes de 16 a 24 años.
Casi un tercio de las personas en ese grupo de edad quiere que Gran Bretaña vuelva a ser “como era” en 2020, un 16 por ciento.
Cuando se le preguntó sobre el primer ministro Winston Churchill en tiempos de guerra y cómo piensa que los políticos actuales se comparan con él, Alec dijo: “Lo admiraba”. Él es un líder. E hizo exactamente lo que tenía que hacer.
Alec fotografiado con su difunta esposa Gladys en su 70 aniversario de bodas en 2015.
‘Los líderes modernos no tienen comparación. En este mundo de hoy cada hombre es para sí mismo.
“No tengo sentimientos por ninguno de ellos.”
Durante la aparición de Alec en Good Morning Britain antes del Remembrance Sunday de hoy, Alec escuchó el éxito de guerra de Vera Lynn We’ll Meet Again de D-Day Darlings, un grupo femenino.
Sin embargo, en general negó sus propias acciones después de relatar su servicio en la guerra.
‘No puedo ver lo que he hecho específicamente que otras personas de mi generación no hayan hecho. Soy sólo uno de los afortunados, todavía estoy vivo”, dijo a los comentaristas de ITV.
Mientras conduce a casa después de su excursión en pantalla, Alec le pide a su taxista que reduzca la velocidad para poder saludar cuando pasan por el Cenotafio en Whitehall.
En varias ocasiones ha formado parte del desfile de veteranos que forma el corazón del servicio del Domingo del Recuerdo en el London Memorial cada año.
Esta vez, sin embargo, se quedó en casa y en su lugar depositó una corona de flores en el monumento conmemorativo local.
(Alec Britton, de 20 años, filmado en 1945, dice que estaba lleno de angustia e ira por lo que estaba presenciando.
Aunque ahora es ciego, Alec todavía vive de forma independiente y continúa recaudando dinero para la Legión Real Británica vendiendo amapolas.
También es notablemente resistente. En marzo de 2022, su amada esposa Gladys murió a la edad de 96 años. Su muerte se produjo pocos meses antes de su 77 aniversario de bodas.
Después de mencionar que sus cenizas estarían en la repisa de la chimenea de su casa, Alec dijo sobre su otra mitad: “Ella se me acerca por la noche y me dice: “¿Cuándo vendrás a unirte a mí?”.
“Le dije: “Aún no estoy enamorado. Lo siento”.
Al revelar el secreto de su feliz matrimonio, dice: “Siempre tenemos un acuerdo, nunca nos acostamos discutiendo”. Ambos siempre comemos pastel de humildad.
Nacido en el East End de Londres en 1925, Alec era, como afirmaba con orgullo, “un auténtico cockney”.
Está inmensamente orgulloso de su padre, que resultó gravemente herido por fuego amigo durante la Batalla del Somme en la Primera Guerra Mundial.
Murió en abril de 1939 antes de que Alec cumpliera 14 años.
Alec y su esposa Gladys fotografiados con su familia y amigos el día de su boda el 21 de julio de 1945.
“Vivo tenazmente”, dijo Alec. ‘Mi padre me lo presentó. Si sientes que puedes hacer algo, tu hijo siempre dice hazlo. De lo contrario no empezaré.’
Después de servir durante el Blitz como mensajero del Servicio de Precaución contra Ataques Aéreos, Alec se inscribió en el servicio militar.
Quería unirse a la marina mercante pero no le ofrecieron el puesto que quería.
‘Lo único que me ofrecen es una sala de máquinas y quiero un marinero. También me ofrecí como cocinera voluntaria. Dijeron que no’, afirmó.
‘Finalmente dijeron, si tienes tantas ganas de hacerte a la mar, ve a Edgware y únete a la verdadera marina.
‘Hice eso, mi madre estaba disgustada. Ella dijo: “¡Tu padre se estaría revolcando en su tumba si supiera lo que estás haciendo!”.
Después de completar su formación en diciembre de 1943, Alec recibió el encargo de servir en submarinos.
Posteriormente, se trasladó al portaaviones de escolta HMS Campania. En ese barco participó en los convoyes del Ártico con destino a Rusia.
Alec sirvió en el HMS Campania, un barco involucrado en convoyes del Ártico a Rusia.
Las misiones, dice Alec, son “un infierno en la tierra”.
Alec recibió la Medalla Rusa Ushakov al Valor por este servicio.
Pero, frustrado por la invasión de Ucrania por Vladimir Putin, Alec ahora se niega a usarlo.
“El pueblo ruso es maravilloso”, afirmó. ‘Soy amigo de mucha gente. Pero su líder es peor que un animal.
Campania jugó un papel clave en el desembarco del Día D en Normandía en junio de 1944.
Pero Alec recorta su propia contribución. ‘Recuerdo muy poco del Día D ya que no estuve en los puestos de acción. Pero podía oír lo que estaba pasando”, dijo.
El año pasado, estuvo entre un grupo de veteranos que regresaron a Normandía para conmemorar el 80º aniversario de la invasión aliada de la Francia ocupada por los nazis.
En Francia conoció al rey Carlos y a la reina Camila.
Alec (en la foto con Rod Stewart) tiene el orgulloso récord de ser el vendedor de amapolas más antiguo del país.
Alec, que conoció a la difunta reina Isabel II más de una vez, dijo que Su Majestad le dijo que “no hiciera nada tonto” antes de que cumpliera 100 años.
Dice: ‘Tuve mucha suerte. No sé por qué me salvaron. Nunca esperé tener 21 y mucho menos 100 años. Dijo que el diablo se ocupa de los suyos.
Después del Día VE en mayo de 1945, Alec regresó a casa para casarse con Gladys, a quien conoció por casualidad en la Navidad de 1943.
Dos días después de casarse, el veterano fue enviado de regreso al mar. Cumplió otros 14 meses antes de ser finalmente dado de baja en septiembre de 1946.
Él y Gladys vivieron inicialmente con los padres de ella antes de conseguir su propio apartamento en Tottenham. Su hija Jackie nació en 1962.
Alec, que trabajó como electricista y también dirigió su propio negocio durante un tiempo, más tarde se mudó con su familia a Stanmore en Middlesex y Cheshunt en Hertfordshire.
En 1989 se mudó a Burton-on-Trent, que se convirtió en su hogar durante 20 años.
Luego, en 2009, Alec y Gladys se establecieron en la Isla de Wight.
Como pareja, pasaron su jubilación dando discursos en las escuelas sobre su experiencia en tiempos de guerra.
Alec reitera: “Nunca esperé llegar a los 100, tengo que admitirlo, estaba más allá de mis sueños más locos”.
Pero, a pesar de su sorpresa, continuó. ‘Todos los sábados y todos los miércoles por la mañana vendo amapolas.
‘Soy el principal vendedor de amapola en el Reino Unido. Tengo una medalla de oro para demostrarlo”.
