El huracán Melissa se ha convertido en una formidable tormenta de categoría 4 a medida que avanza lentamente por el Caribe, causando gran preocupación en Jamaica y La Española. Con vientos que alcanzaron velocidades de aproximadamente 140 millas por hora, la tormenta ya se ha cobrado tres vidas en Haití, donde sus bandas exteriores han provocado fuertes lluvias y deslizamientos de tierra devastadores.
En República Dominicana, las autoridades locales han confirmado la muerte de un hombre de 79 años que fue arrastrado por las inundaciones, mientras continúan las labores de búsqueda de un niño de 13 años desaparecido. Los residentes lidian con la devastación, lo que provocó reflexiones emotivas en lugareños como Angelita Francisco, ama de casa de 66 años. Ella relató la desgarradora experiencia de huir de su casa, que se ahogó cuando sus pertenencias, incluido su refrigerador, fueron arrastradas por la corriente.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha emitido severas advertencias sobre el potencial de la tormenta de provocar inundaciones y deslizamientos de tierra “fatales y catastróficos” en partes de Jamaica y el sur de La Española. El NHC predice una rápida intensificación de Melissa, con advertencias de posibles fluctuaciones en la intensidad a medida que se acerca a tocar tierra.
Jamaica se encuentra actualmente a unas 120 millas al sureste de su capital, Kingston, y se espera que la tormenta llegue a la isla el lunes por la noche o la madrugada del martes, poco después de dirigirse al sureste hacia Cuba. En República Dominicana, las autoridades han puesto nueve de las 31 provincias en alerta roja debido al riesgo de graves inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Las áreas aisladas podrían recibir hasta 40 pulgadas, ya que las estimaciones de lluvia para áreas del sur de La Española y Jamaica varían entre 15 y 30 pulgadas. Esto llevó al Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, a dar instrucciones a los residentes de zonas propensas a inundaciones para que tomaran medidas de precaución y se prepararan para posibles evacuaciones. Enfatizó que existe posibilidad de inundaciones en las zonas que fueron inundadas en el pasado.
Anticipándose al impacto, el Aeropuerto Internacional Norman Manley de Kingston anunció su cierre y aconsejó a los viajeros que no viajaran a la instalación, mientras que el país también cerró todos los puertos de Jamaica debido a la tormenta. Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la actual temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende anualmente de junio a noviembre.
En la historia reciente, Jamaica experimentó perturbaciones durante el último gran huracán, Beryl, que pasó cerca de la isla en julio de 2024 y provocó al menos cuatro muertes. A medida que se acerca el huracán Melissa, la necesidad urgente de vigilancia y preparación nunca ha sido más clara.
