Los expertos en salud están haciendo sonar la alarma mientras la nueva cepa H3N2 causa estragos en el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido a medida que la temporada de gripe se acerca a su punto máximo. Este año podría producirse el brote de gripe más grave en décadas, y informes recientes indican un aumento del 56 por ciento en las hospitalizaciones por gripe en comparación con el mismo período del año pasado.
La cepa H3N2, identificada como el virus de la influenza más prevalente en Inglaterra, ha generado preocupación entre los funcionarios de salud. A menudo designada como subclado K, esta variante es conocida por su mutabilidad, que es más grave, especialmente en personas mayores o con problemas de salud subyacentes.
El Dr. Giuseppe Aragona, asesor médico del médico de cabecera y prescriptor, destaca que la rápida aparición de los síntomas de la gripe la distingue del resfriado común. Los síntomas incluyen fiebre, tos, secreción nasal y, en algunos casos, dolores corporales y problemas gastrointestinales. Los niños menores de cinco años, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas como asma o diabetes se encuentran entre los grupos con mayor riesgo de sufrir complicaciones.
Las estadísticas revelan una tendencia preocupante: la semana pasada, un promedio de 1.717 pacientes fueron ingresados en hospitales cada día con enfermedades relacionadas con la gripe, una tasa siete veces mayor que durante este período en 2023. Los expertos señalan varios factores que contribuyen a la gravedad de la actual temporada de gripe. La cepa H3N2 surgió antes de lo esperado, lo que generó amplias oportunidades de transmisión. Además, las mutaciones en el virus generan preocupación sobre la eficacia de la vacuna contra la gripe estacional, ya que muchas personas no han estado expuestas al virus en los últimos años.
El Reino Unido ha experimentado un aumento en las muertes relacionadas con la gripe, con alrededor de 8.000 muertes reportadas el invierno pasado, un aumento con respecto al año anterior. Los funcionarios de salud instan a los ciudadanos a tomar medidas preventivas, como usar mascarillas al aire libre y seguir las pautas de vacunación si se sienten enfermos.
A la luz de estos alarmantes acontecimientos, el Dr. Aragona recomienda encarecidamente que cualquier persona en la categoría de alto riesgo se vacune como medio clave de protección. Destacó que si bien la vacuna no puede prevenir todas las infecciones, puede reducir significativamente las posibilidades de enfermedades graves y hospitalizaciones.
Además, la eficacia de la vacuna está respaldada por datos recientes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), que muestran una eficacia del 70 al 75 por ciento para prevenir la asistencia hospitalaria entre niños de dos a 17 años. Los expertos en salud pública reiteran que mantener una buena higiene de manos y cubrirse al toser y estornudar también puede ayudar a prevenir la propagación del virus.
El Dr. Aragona reconoció la naturaleza desagradable de la gripe para muchas personas sanas, advirtió que podría ser particularmente grave para los grupos vulnerables, poniendo a prueba un NHS ya sobrecargado. Aconsejó tomar medidas sanitarias vigilantes y consultar tempranamente con profesionales de la salud si los síntomas empeoran.
Mientras el NHS se prepara para un invierno turbulento, el mensaje es claro: la vacunación, la vigilancia y la concientización sobre la salud pública son vitales para afrontar esta desafiante temporada de gripe.
