El noroeste de Arkansas se ha convertido en un punto focal del enfoque agresivo de la administración Trump hacia la inmigración ilegal a través de la asociación del condado de Benton con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y una mayor vigilancia del tráfico por parte de las autoridades locales. Esta colaboración ilustra la efectividad de las políticas en las que la policía local ayuda activamente a ICE a detener a personas sospechosas de violaciones de inmigración. El Departamento de Seguridad Nacional fomenta estas asociaciones, permitiendo a las agencias recibir apoyo financiero a cambio de facilitar los arrestos.
Un análisis de los datos de arrestos de ICE reveló que más de 450 personas fueron detenidas en la cárcel del condado de Benton del 1 de enero al 15 de octubre del año en curso. Esta cifra se traduce en más de 1,5 arrestos por día en un condado de casi 300.000 residentes. Una parte importante de estas detenciones se derivan del acuerdo 287(g), que permite a los representantes locales preguntar sobre el estatus migratorio de los detenidos. De hecho, la iniciativa del condado de Benton contribuyó con más del 4% de todos los arrestos que resultaron en acuerdos similares en todo el país durante el mismo período.
Según el programa, una vez que los agentes sospechan que un detenido puede estar en el país ilegalmente, notifican a ICE, lo que lleva a su detención sin derecho a fianza y su transferencia a la custodia de ICE. Los detenidos suelen ser trasladados al Centro de Detención del Condado de Washington antes de ser enviados a instalaciones en Luisiana para su deportación.
Los datos indican que la mitad de los arrestados a través del programa en el condado de Benton tienen condenas previas, mientras que la otra mitad enfrenta cargos pendientes. Los cargos iban desde falsificación y agresión sexual hasta tráfico de drogas e intoxicación pública. Los delitos relacionados con la violencia doméstica y las infracciones al volante son muy comunes. Los observadores locales notaron un aumento en las detenciones de ICE después de detenciones de tránsito por infracciones menores, como conducir sin licencia. El programa ha generado preocupaciones de que contribuya a una responsabilidad penal desigual, ya que muchos cargos pueden ser desestimados antes de que el acusado sea condenado, lo que permite que comiencen los procedimientos de deportación inmediata.
En todo el país, estas asociaciones se están volviendo más comunes, y los contratos de ICE con las fuerzas del orden locales han aumentado de sólo 135 al comienzo de la nueva administración a 1.180 en la actualidad. El aumento es evidente en estados controlados por los republicanos como Florida, donde la Legislatura ha aprobado medidas para alentar o exigir la cooperación con ICE. Arkansas también se sumó a la tendencia; A principios de este año, la gobernadora Sarah Huckabee Sanders introdujo una legislación que exige que los alguaciles de los condados cooperen con ICE a través del programa 287(g), o entregando órdenes judiciales de ICE.
El temor a la discriminación racial es elevado entre las comunidades de inmigrantes de la región. Muchas personas nacidas en otros países expresan inquietudes acerca de conducir, independientemente de su estatus migratorio. A menudo limitan sus salidas a actividades esenciales, como ir a trabajar o hacer la compra, en un intento de evitar enfrentamientos con las autoridades. Un inmigrante venezolano de 73 años describió su apartamento como “una especie de prisión”, enfatizando el miedo omnipresente al arresto y la deportación.
Las historias individuales ilustran aún más las consecuencias de estas prácticas de aplicación de la ley. Por ejemplo, Christina Osornio, de 35 años, fue detenida por un policía por conducir sin seguro y con la licencia suspendida mientras trabajaba. Después de que se obtuvo una orden judicial por un caso de delito menor, Osornio fue encarcelado en la cárcel del condado de Benton durante cuatro días bajo una retención de ICE, a pesar de ser un residente legal permanente que vivía en los EE. UU. desde la infancia. Su marido, que entró ilegalmente al país, no tuvo tanta suerte; Después de ser arrestado por cargos de violencia doméstica, fue transferido a la custodia de ICE y luego deportado a México. Osornio describió la separación como devastadora emocional y financieramente, dejando a su familia sin hogar y a sus hijos perdiendo a su padre.
La situación subraya las implicaciones más amplias de la cooperación entre las fuerzas del orden locales y las autoridades federales de inmigración, lo que plantea interrogantes sobre el impacto en las comunidades de inmigrantes y el futuro de tales políticas en Estados Unidos.
