El plan laborista de liberación de prisiones de emergencia está bajo escrutinio después de que un fuerte aumento de las falsas liberaciones anticipadas haya provocado conversaciones urgentes entre los gobernadores de prisiones y funcionarios del gobierno. Según Nick Hardwick, ex inspector jefe de prisiones, esta alarmante tendencia está relacionada con la confusión sobre los protocolos para determinar los tiempos de liberación de los reclusos.
En el año previo a marzo de 2025, el número de presos liberados injustamente aumentó a 262, un promedio de 22 por mes. Esta cifra representa un aumento del 128 por ciento con respecto al año anterior y más del doble de las tasas observadas durante la última década.
Entre los liberados injustamente se encontraba Brahim Kaddour-Cherif, de 24 años, un delincuente sexual argelino liberado del HMP Wandsworth en el sur de Londres. Actualmente, las autoridades han iniciado una búsqueda para él. Otro recluso, Billy Smith, de 35 años, también fue liberado por error, pero luego se entregó. Sus liberaciones se informaron a pesar del reciente compromiso del gobierno de implementar controles más estrictos para prevenir incidentes similares, luego de otra liberación injusta de un delincuente sexual de HMP Chelmsford la semana anterior.
Hardwick dice que el aumento de estos errores está directamente relacionado con el plan de liberación anticipada del Partido Laborista. Señaló que en el servicio penitenciario no hay claridad sobre cuánto tiempo deben cumplir los delincuentes. La rotación de personal y la consiguiente inestabilidad en el sistema exacerbaron el problema, que era propenso a ese tipo de errores.
El Ministerio de Justicia admitió en julio que el aumento de las liberaciones falsas estaba en realidad vinculado a cambios operativos derivados del plan de liberación anticipada, que imponía exigencias adicionales a las unidades de gestión de delincuentes.
En respuesta a estos preocupantes acontecimientos, los ministros convocaron una reunión de emergencia con los gobernadores de prisiones y enviaron oficiales al HMP Wandsworth para ayudar a modernizar su mantenimiento de registros, en medio de preocupaciones de que el extenso papeleo sea un factor importante en el error humano.
El secretario de Justicia, David Lammy, está bajo intensa presión después de haber afirmado anteriormente que había establecido los “controles más estrictos” en la historia del sistema penitenciario. Durante la sesión parlamentaria, fue interrogado repetidamente sobre otras liberaciones falsas, pero se abstuvo de dar detalles y prefirió ceñirse a una declaración preparada.
Alex Davies-Jones, Ministro de Víctimas, describió el estado actual del sistema penitenciario como de “caos absoluto” y admitió que la tasa de liberaciones injustificadas había aumentado bajo el gobierno laborista. Si bien atribuye parte de la culpa a la anterior administración conservadora por no crear suficiente capacidad penitenciaria, reconoce las ineficiencias actuales y critica los procesos obsoletos basados en papel.
Davis-Jones estima que, si bien unos 57.000 reclusos son liberados cada año, sólo una pequeña fracción (alrededor del 0,2 por ciento) es liberada por error. Sostuvo que arreglar el sistema no fue una tarea de la noche a la mañana y defendió los esfuerzos de Lamy para manejar la crisis, citando su ausencia de las audiencias con los medios debido a compromisos en una cárcel local.
El secretario de justicia en la sombra, Robert Jenrick, expresó su incredulidad en la capacidad de Lammy para restaurar la confianza del público en el sistema de justicia. Criticó la gestión de la situación por parte del gobierno, que calificó de “absoluta tontería”, al tiempo que condenó el historial penitenciario del anterior gobierno conservador.
En medio del drama que se desarrolla, Dame Lynne Owens, ex comisionada adjunta de Scotland Yard, ha sido designada para realizar una revisión rápida de las divulgaciones falsas de Wandsworth, y se espera que los resultados se publiquen en unas semanas.
