En un avance significativo para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), el portaaviones Fujian (CV-18), recientemente encargado, completó con éxito sus ejercicios iniciales en un lugar no revelado. El hito se produce poco después de que el portaaviones entrara oficialmente en servicio en la Base Naval de Sanya en la isla de Hainan el 6 de noviembre. Fujian, el barco más avanzado de la Armada china y el primero de diseño puramente chino, ahora está integrado en la flota del Comando del Teatro Sur (STC), que es vital para los intereses estratégicos de China en el Mar de China Meridional.
Al mismo tiempo, la inteligencia de fuente abierta (OSINT) informó que el portaaviones Shandong (CV-17) también partió de Hainan, lo que subraya aún más el creciente ritmo operativo de las capacidades navales de China.
En sus ejercicios más recientes, Fujian se ha centrado en las operaciones con su ala aérea embarcada, lo que marca la primera vez desde su lanzamiento que será una prueba importante de sus sistemas de lanzamiento y recuperación de aviones. Durante estas pruebas, aviones como el J-35, J-15T, J-15D y KJ-600 utilizaron el nuevo sistema de catapulta electromagnética, una mejora significativa con respecto a la configuración STOBAR anterior. El cambio al sistema CATOBAR representa un avance crítico en la tecnología naval de China, que le permite lanzar aviones más pesados con mayores cargas de combustible y armas, aumentando así la flexibilidad operativa.
Antes de estos recientes ejercicios, las últimas pruebas registradas tuvieron lugar a finales de septiembre, durante las cuales las imágenes confirmaron el aterrizaje y despegue exitosos de varios aviones, incluido el caza furtivo Shenyang J-35. Las pruebas operativas del J-15T, una variante diseñada para operaciones de portaaviones, son particularmente notables ya que indican compatibilidad con el nuevo sistema de lanzamiento.
La introducción del sistema de catapulta electromagnética en Fujian representó un avance tecnológico para el PLAN. Esta capacidad aumenta la tasa de salida de un ala aérea desplegada, necesaria para operaciones sostenidas en una amplia gama de entornos marítimos. La combinación de tecnologías de lanzamiento electromagnético con un ala aérea diversa, incluidos cazas furtivos y aviones de alerta temprana, posiciona al PLAN para una presencia más formidable en la aviación naval.
De cara al futuro, se espera que el Fujian integre tipos de aviones adicionales, como la plataforma de alerta temprana J-15D/J-15DT y KJ-600, mejorando aún más sus capacidades y conocimiento de la situación en comparación con sus predecesores. Además, el portaaviones también desplegará helicópteros Z-20 en funciones utilitarias y antisubmarinas.
El diseño general del Fujian, con su impresionante desplazamiento de 80.000 toneladas, sugiere que fue diseñado para operaciones que se extendían más allá de las aguas costeras. Aunque utiliza propulsión convencional, sus capacidades están orientadas a realizar operaciones aéreas complejas en mar abierto.
El despliegue simultáneo de Fujian y Shandong mejorará las capacidades operativas de China con dos portaaviones en el Mar de China Meridional. Esta evolución estratégica permite una gama más amplia de misiones, incluida la defensa, el control aéreo y la disuasión estratégica contra adversarios regionales, consolidando así el dominio naval de China en la región.
A medida que el PLAN continúa perfeccionando sus estrategias navales, los acontecimientos en curso con Fujian marcan el comienzo de una nueva era en las operaciones marítimas de China, lo que subraya su compromiso de desarrollar su poder naval a escala global.
