Un navegante al borde de un agujero de 160 pies en un canal contó cómo regresó para salvar a sus dos gatos, y un experto en hundimientos advirtió que otras secciones de la red centenaria también podrían estar en riesgo.
Paul Stowe se quedó sin hogar durante Navidad cuando su bote, llamado Pacemaker, colgó sobre una cavidad que se tragó a otros dos botes.
Las embarcaciones estrechas se perdieron cuando el lecho del Canal de Llangollen se derrumbó y un terraplén falló en las primeras horas de la mañana de ayer, lo que provocó que el agua inundara una granja adyacente y llevó a los servicios de emergencia a declarar un incidente grave.
Stow escapó descalzo con la ropa detrás de su esposa y su hijo después de despertarse con el sonido del agua corriendo que sonaba como las ‘Cataratas del Niágara’, pero valientemente volvió a subir después de que su hijo le recordó a sus dos gatos.
“Pude volver a bordo y recuperarlos”, dijo. “Era negro, helado y aterrador porque no sabíamos lo que había pasado”.
No hubo heridos en el incidente que tuvo lugar a las 4.20 horas.
Bob Wood, de 75 años, la primera persona cuya casa flotante saltó al enorme agujero, se despertó para ir al baño y se dio cuenta de que su casa había sido incluida en la lista.
Logró escapar antes de saltar fuera del agujero de la embarcación dañada, alertando al Sr. Stow y a los del tercer barco, antes de que la embarcación entrara en el agujero “primero por la popa”.
Paul Stowe les dijo a sus gatos que regresaran corriendo para salvarlo después de que comenzaron a caer por la borda en su angosto bote.
Imágenes aéreas muestran dos barcos atrapados en un socavón después de que el agua brotara del canal.
Se puede ver un marcapasos flotando peligrosamente cerca del borde del sumidero.
Hablando desde la escena del desastre cercana en Whitchurch, Shropshire, Stoke, la especialista en hundimientos Freya Chapman le dijo al Daily Mail esta tarde cómo el incidente fue causado por una fuga de agua no detectada durante mucho tiempo, que según ella era como una “bomba de tiempo”.
Y advirtió que otros tramos de la red de canales corren ahora el riesgo de correr la misma suerte.
La Sra. Chapman, directora residencial del contratista especializado en ingeniería de terrenos Mainmark UK, dijo: “En el pasado, había un revestimiento de arcilla charcoso en el lecho del canal.
“Con el tiempo, pueden ocurrir fallas localizadas e incluso una falla pequeña, durante un largo período de tiempo, puede crear un flujo hacia afuera, arrastrando materiales sensibles como arena y grava hacia arcilla limosa, hacia el lecho del canal y socavando toda la infraestructura”.
La señora Chapman añadió: “Creo que otras secciones del canal también pueden estar en riesgo. Es una red antigua y requiere mucho mantenimiento. Todo proviene del dinero.
‘Estamos en territorio inexplorado. Tuvimos un verano con muy poca lluvia durante 18 semanas, por lo que la tierra estaba seca. Luego de repente tuvimos una lluvia fuerte y eso lo debilitó aún más porque la tierra estaba seca.
El posible deterioro del revestimiento de arcilla del charco, cualquier falla localizada o reparaciones históricas también podrían contribuir a cualquier fuga, dijo.
Hablando desde el lugar, la directora de operaciones de Canal & River Trust (CRT), Julie Sharman, dijo que se estaban realizando esfuerzos para establecer la causa del incidente.
Un socavón provocó que una gran cantidad de agua se escapara al suelo en el área de química de Whitchurch.
Tres barcos quedaron atrapados en un canal completamente seco
Pero en este momento, dijo, no parece estar relacionado con una fuga, una alcantarilla fallida o un desbordamiento, que ha causado incidentes similares en el pasado.
A principios de este año, la Asociación de Vías Navegables Interiores (IWA) advirtió del peligro para las vidas debido a la falta de mantenimiento de los canales.
La organización benéfica dijo a The House Parliamentary Magazine: “No es exagerado sorprenderse de que no haya habido víctimas hasta el momento; es costoso evitar que una infraestructura obsoleta funcione mal, y este es el punto: invertir ahora ahorrará dinero en el futuro cercano y lejano”.
La organización benéfica continuó: “Si bien sumamos los costos, debemos agradecer que por el momento esos costos no impliquen la pérdida de vidas”.
Y el año pasado, un director regional de CRT, la organización benéfica responsable de la mayor parte de las vías navegables interiores del Reino Unido, advirtió que la infraestructura de canales del país, de 250 años de antigüedad, estaba “crujiendo por las costuras”.
Sean McGinley, director de CRT para Yorkshire y el noreste, dijo que las vías fluviales “desaparecerían” a menos que se pongan a disposición más fondos para repararlas.
El CRT dijo que el tramo de agua donde ocurrió la brecha fue inspeccionado tan recientemente como el mes pasado, pero en la primavera se llevó a cabo una inspección importante o “principal”.
Pero Sharman dijo que no se pensaba que la masa de agua donde se produjo la brecha del lunes estuviera en riesgo.
El barco de Paul Stow estaba al borde del sumidero, mientras que otros dos quedaron atrapados en el agujero.
“Algunas partes de la red son más vulnerables que otras”, afirma. “Pero no nos preocupan las fugas en este lugar”.
Aguas arriba del punto de ruptura, hay un tramo de 18 millas del canal sin esclusas, dijo, con más esclusas aproximadamente una milla después del punto de ruptura.
“Una vez que comienza la falla, no ayuda porque cuanto más fluye el agua, menos se puede retener en las esclusas”, dijo.
‘El agua está fluyendo y los navegantes han informado que han oído agua corriendo. Con la fuerza de esa agua, muchos materiales cayeron al suelo. A medida que sale del costado (terraplén), comienza a llevarse tierra consigo, agrandando el agujero.
Ella le dijo al Mail que la operación de limpieza y reconstrucción probablemente llevaría meses y requeriría construir un camino hasta el lugar para traer una grúa que sacara las dos embarcaciones estrechas del agujero.
Pero cuando la Sra. Chapman cuestionó cómo se llevaron a cabo las inspecciones, dijo que cualquier falla era “difícil de ver cara a cara”.
Ella dijo: ‘Podría volver a suceder dependiendo de la antigüedad de la red.
“Este es el cuarto incidente de brecha en nuestros canales este año, y creo que está a punto de volverse más frecuente, ya que los veranos calurosos y los inviernos húmedos y fríos probablemente exacerbarán el problema”.
Se ha abierto un socavón de 50 x 50 m en un canal de Shropshire.
Se puede ver el barco tambaleándose sobre el borde del sumidero, la madera traqueteando y rompiéndose al ser tragada.
El YouTuber y propietario de Narrowboat, Paul Smith-Storey, capturó el momento en que un barco fue arrastrado hacia un sumidero.
Charlie Norman, director de campañas de la IWA, dijo: “Este año comenzó con una importante brecha en el canal en el noroeste y terminará de la misma manera con otro incidente dramático en nuestras vías fluviales y, sin una acción decisiva, estas brechas se repetirán”.
‘La gestión por sí sola no es suficiente: este canal en Shropshire es una parte importante de la infraestructura hídrica nacional. Cada falla adicional apaga el sistema conectado, interrumpiendo el suministro de agua a los embalses y teniendo un impacto verdaderamente negativo en las economías locales, y muchos de los afectados son pequeñas empresas que simplemente intentan sobrevivir. En algunos casos, la gente incluso se ha quedado sin hogar.
La IWA emitió una fuerte advertencia a principios de este año sobre la vulnerabilidad de la red de vías fluviales, desde inundaciones hasta sequías y falta de financiación, y este año ha demostrado que esas vulnerabilidades están aumentando.
“Se debe dar prioridad a las reparaciones, pero el gobierno debe tener preparado un fondo de inversión para la recuperación para que la red pueda reabrirse de forma segura y rápida y las empresas no paguen el precio”.
En marzo de 2018, un tramo de vía fluvial de 230 pies en Middlewich, Cheshire, fue arrasado cuando un canal se desbordó, dejando un agujero de 40 pies de profundidad.
El CRT dijo que un miembro del público dejó abiertas las compuertas de paletas de las dos esclusas, lo que provocó que el canal se desbordara y, como resultado, parte del terraplén de 200 años fue arrasado.
La brecha en Whitchurch se produce casi un año después de que el alto terraplén del canal Bridgewater en Little Bollington, cerca de Lymm, Cheshire, colapsara tras las fuertes lluvias del día de Año Nuevo de 2025. Un terraplén que llevaba el canal 40 pies (12) aguas arriba del río Bolena falló, lo que provocó que el agua fluyera hacia los campos vecinos e inundara las obras de alcantarillado.
Menos ampliamente reportado, el mismo día, la lluvia provocó fallas estructurales en el canal Huddersfield Narrows entre Moseley y Stalybridge. Después de una lluvia, el canal superó la esclusa y el terraplén fue arrastrado hacia la parte baja del río Tame.
Aproximadamente tres meses después, una fuga en el canal Macclesfield cerca de Bosley provocó una grieta en el canal cerca de Bosley. Los equipos de CRT ayudaron a alejar 15 embarcaciones de la brecha durante la noche e instalaron tablones de parada para evitar daños por agua.
Una de las vías navegables interiores más populares para las vacaciones es el canal Llangollen de 46 millas, famoso por el acueducto Pontcyllet de 1007 pies de largo, declarado Patrimonio de la Humanidad sobre el valle de Dee.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales afirmó: ‘Nuestros canales y ríos proporcionan una serie de beneficios, incluida la conexión de las personas con la naturaleza.
“Es por eso que estamos invirtiendo más de £480 millones de subvenciones en Canal and River Trust para apoyar el mantenimiento de la infraestructura esencial de nuestras vías fluviales más valiosas”.
