Dar a los adolescentes sin hogar hasta $15,800 en efectivo sin condiciones para gastar como quieran puede no parecer el uso más inteligente del dinero de los contribuyentes.
Pero la ciudad de Nueva York está empezando a hacer exactamente eso en una nueva y controvertida iniciativa, llamada Cash with Care, que ayuda a los jóvenes a salir de los refugios para siempre.
El programa piloto brindará a 60 jóvenes sin hogar de entre 18 y 24 años acceso a $1,200 al mes durante nueve meses más una suma global única de $5,000, para un total de $15,800 por persona, sin condiciones y sin límites de gasto.
El programa de $1,5 millones, aprobado por el Concejo Municipal en diciembre, inmediatamente llamó la atención, provocando escepticismo no sólo de los contribuyentes y los críticos del Ayuntamiento, sino también de los líderes de las instalaciones donde viven los beneficiarios.
Covenant House es el mayor proveedor de servicios para jóvenes sin hogar de la ciudad, y su moderno edificio de cuatro pisos incluye un estudio de grabación de alta gama, una cancha de baloncesto financiada por la NBA y un vestidor con ropa gratis.
Muchos jóvenes que se alojan allí escapan de entornos domésticos peligrosos, del rechazo familiar y del tráfico sexual.
El concejal Frank Morano dijo al Daily Mail que los jóvenes sin hogar son un “problema real y desgarrador”, se mostró escéptico ante las donaciones y cuestionó si el dinero en efectivo sin restricciones era la respuesta.
“Los neoyorquinos merecen saber qué tipo de resultados estamos obteniendo con ese dinero”, dijo Morano, señalando la estabilidad de la vivienda, la educación y la independencia a largo plazo como formas de medir el éxito.
Los jóvenes que se unieron a un piloto de la ciudad de Nueva York, entregando dinero en efectivo para ayudar a las personas sin hogar a salir de los refugios, le dijeron al Daily Mail cómo los folletos están cambiando sus vidas.
Los destinatarios viven en una instalación llamada Covenant House, donde Republic Records ha donado un estudio de música de nivel profesional para jóvenes que siguen caminos creativos.
El sitio tiene un armario enorme que ofrece ropa informal, profesional y gratuita para que los jóvenes puedan vestirse para el trabajo, la escuela y la vida cotidiana sin estrés financiero adicional.
La sala está llena de artículos donados para que los jóvenes puedan elegir ropa nueva gratis
Los contribuyentes están de acuerdo, un Hilo de Reddit El mes pasado, expresaron sus preocupaciones en una carta: ‘Prefiero invertir el dinero de mis impuestos en cosas útiles, ¡gracias!
‘Digo impuestos para carreteras y obras públicas y defensa nacional. Puedes elegir (esto) privado si confías en él, o cancelarlo si no lo haces. Crees que es útil sentirte libre de apoyarlo; soy escéptico sobre su utilidad, así que prefiero mantenerme alejado de él y dirigir mi caridad a otra parte.’
Otro agregado: ‘El Programa de Ingreso Garantizado es una construcción social. Puede que funcione o no.
“Se podría argumentar que tener un ingreso garantizado desincentiva a la gente a trabajar y que otros que tienen que trabajar duro y ganar dinero con tanto esfuerzo van a parar a gente perezosa”.
En declaraciones al Daily Mail durante un recorrido exclusivo por las instalaciones, la directora ejecutiva de Covenant House New York admitió que no quedó convencida de inmediato cuando el dinero gratis salió a flote por primera vez, pero desde entonces cambió de opinión.
“¿Vas a darles a los niños este flujo de efectivo y no les vas a dar ninguna orientación?”, recordó haber pensado Shakima North-Albert, preocupada por cómo los jóvenes con experiencia financiera limitada manejarían las donaciones.
Dijo que programas similares en otras partes del país han generado preocupación después de que algunos participantes gastaron o desviaron fondos impulsivamente a familiares y amigos antes de estabilizar sus propios hogares.
Pero lo que finalmente hizo que cambiara de opinión fue que la iniciativa proporcionaría a los jóvenes dinero en efectivo y apoyo que iba desde asesoramiento financiero y apoyo educativo hasta servicios de salud mental que les ayudarían a conseguir rápidamente una vivienda más permanente, generar seguridad alimentaria y saldar deudas.
Shakima North-Albert, directora ejecutiva de Covenant House New York, dijo que inicialmente se mostró escéptica acerca de dar dinero en efectivo sin restricciones a los jóvenes.
North-Albert habló con la reportera del Daily Mail Alexa Cimino esta semana
Lindell Pittman, vicepresidente senior de servicios de apoyo de Covenant House, dijo que su reacción inicial a la propuesta fue más directa.
“Cuando lo recibimos por primera vez, yo no era creyente”, dijo Pittman al Daily Mail. “No tiene sentido. ¿Cómo vamos a darles este dinero a estos niños y protegerlos de ellos?”
Pittman estaba muy preocupado, era gratis. Los fondos “no hicieron daño”.
Ambos líderes dijeron que a medida que se desarrolló el programa, sus puntos de vista cambiaron y los participantes gastaron con cautela y, en algunos casos, sin tocar el dinero en absoluto.
Aunque los pagos recién habían comenzado en los últimos dos meses, dijo Pittman, casi el 40 por ciento de los participantes habían “simplemente gastado dinero desde el principio”, un detalle que desafió las expectativas de que los jóvenes se apresurarían a financiar. Dijo que este comportamiento refleja un ahorro inteligente o miedo.
“Como nunca han tenido esta cantidad de dinero, tienen miedo de gastarlo”, dice, comparándolo con el impacto de que les “confíen” una primera tarjeta de crédito.
North-Albert cree que a largo plazo esto supondrá una medida de ahorro de costes. Mantener a un joven en un refugio durante un año le cuesta a la ciudad alrededor de $70,000, en comparación con $15,800 en apoyo directo en efectivo bajo Cash with Care, dijo, y agregó que incluso reducciones modestas en el acceso a los refugios podrían cambiar significativamente la ecuación financiera.
El Daily Mail habló con los jóvenes inscritos en el programa, cuyas identidades se mantienen en el anonimato, sobre cómo utilizan el dinero en efectivo.
Pam Sandonato, que trabaja en comunicaciones en Covenant House, dio un recorrido por el Daily Mail.
Lindell Pittman, vicepresidente senior de servicios de apoyo, admite que al principio no era creyente, lo que generó preocupaciones sobre los peligros del dinero gratis.
Antes de recibir su primer pago, el músico de 20 años dijo que no tenía ingresosPero ahora está haciendo malabarismos con sus trabajos y trabajando para obtener su GED. Habló de su futuro con asombrosa precisión.
“Estoy planeando ir pronto a Juilliard”, dijo – no Sipero cuando
El pianista, que también toca la viola y el clarinete, canta, rapea, actúa en eventos e imparte lecciones, dice que los pagos mensuales le permiten invertir directamente en su oficio, incluidos suministros musicales y entrenamiento personalizado.
“He ahorrado mucho, alrededor del 95 por ciento”, dice, y explica que está ahorrando dinero para la universidad y gastos futuros.
Sobre todo, el dinero le dio tiempo para planificar y hacer las cosas en lugar de luchar por sobrevivir.
Otro participante, de 20 años, aprendió por primera vez lo que significa gestionar el dinero y cómo invertir en sí mismo.
Está utilizando pagos para experimentar con la fotografía, disparando con su iPhone y aprendiendo por sí mismo a editar usando aplicaciones integradas. Es un punto de partida, pero ya le ayuda a desarrollar habilidades y confianza.
Cita los ingresos como un apoyo práctico y una lección de responsabilidad.
La Bolsa de Trabajo enumera oportunidades de capacitación laboral para los jóvenes de Covenant House
Covenant House atendió a 1,256 jóvenes en 2025, apoyándolos para encontrar sus propios hogares y ser financieramente independientes.
“Es genial, pero sé que me enseñará sobre las responsabilidades financieras, cómo ahorrar dinero, cómo hacer un presupuesto con dinero”, dijo. “Sé que no puedo ser descuidado y gastarlo todo”.
El dinero fuera del refugio le ayuda con la comida, el transporte, las facturas mensuales, su plan telefónico, almacenamiento adicional para sus fotografías y, ocasionalmente, algún obsequio.
“Es bueno darse un capricho, pero… no gastar demasiado”, dice. “Debe haber un límite.”
El joven de 19 años, que aterrizó en Covenant House en junio, se mudó con otro residente de las instalaciones en un departamento de Brooklyn sin planes más allá de un lugar seguro para dormir cuando comenzó a recibir pagos mensuales.
El dinero ahora ayuda a pagar cosas básicas como pasajes de metro de 3 dólares, que ya no tiene que preocuparse por pagar.
Sin embargo, hizo una pequeña compra improvisada como regalo: un paquete de cartas de Pokémon, pero esperaba que fueran una inversión y luego pudieran canjearse por un precio más alto.
Alrededor de 154.000 jóvenes se quedarán sin hogar en la ciudad de Nueva York entre 2024 y el año pasado, según el Comité de Ciudadanos para los Niños de Nueva York.
North-Albert dijo que los organizadores optaron por una lotería para elegir quién participaría en el piloto, y señaló que “en aras de la justicia y la equidad”, los participantes aún tenían que cumplir con los requisitos de elegibilidad.
En el primer piso de las instalaciones hay un espacio dedicado al arte y actividades creativas.
Un trabajador asalariado sirviendo comida a los jóvenes en la cocina de su casa.
Una sala de ordenadores en Covenant House garantiza que los jóvenes tengan acceso a estaciones de trabajo para solicitar empleo
El primer piso alberga el Centro de Bienvenida y el Centro de Salud y Bienestar.
La reportera del Daily Mail, Alexa Cimino, recibió un recorrido exclusivo por Covenant House
La selección aleatoria permitió a Chapin Hall crear un grupo de control de 60 jóvenes de Covenant House que eran elegibles pero no seleccionados.
Los investigadores rastrean la estabilidad de la vivienda, la seguridad alimentaria, la deuda, el empleo y la educación, comparando los resultados entre quienes recibieron pagos y quienes no.
Covenant House es un centro de última generación, en el que cada piso está dedicado a una parte diferente del viaje de un joven para conseguir su propio hogar.
Gracias a los principales donantes corporativos, incluidos Cisco, la Fundación Garden of Dreams del Madison Square Garden y el director ejecutivo de Take-Two Interactive, Strauss Zelnick, las nuevas instalaciones no se parecen en nada a un refugio tradicional para personas sin hogar.
En cuatro pisos, hay aulas como un centro de salud y bienestar, CovCafe, un espacio para el arte y el trabajo creativo, una sala de computación, servicios de salud mental y un centro de descubrimiento para apoyar el desarrollo profesional y académico.
Bajo tierra, el subsótano alberga el gimnasio CovDome, donde la NBA y la NBPA han financiado una cancha de baloncesto completa, junto con el vestidor del Covenant, que parece un armario enorme y ofrece ropa gratis, y un estudio de música de nivel profesional.
Covenant House atendió a 1.256 jóvenes el año pasado.
