La realeza, los aristócratas y las celebridades se han reunido en un mar de pieles, plumas y glamour durante los últimos cuatro días para lo que puede describirse como el equivalente mundial de las carreras de la Semana de la Moda de Londres.
El Festival de Cheltenham es uno de los grandes eventos deportivos del año y una fecha brillante en el calendario social. Al menos aparentemente.
Los ricos y famosos, separados del hoi polloi en palcos privados VIP con vista al campo, bebieron champán Moët en recepciones a la carta que costaron hasta £ 1,750 en cinco platos.
Afuera, en aparcamientos que ofrecen costosas instalaciones de hospitalidad y patrocinio corporativo, hay Rolls-Royce y Bentley, los omnipresentes Porsche SUV y Range Rover, así como los más llamativos Ferrari y otros juguetes de nuevos ricos.
La Reina, la Princesa Ana y Carole Middleton, con su Hermès Birkin negro vintage (bolsos similares que actualmente se venden por £ 50,000 en plataformas de reventa) estuvieron allí para el Día de las Damas.
Pero detrás del brillo y el glamour, la verdad tácita es que para muchos apostadores el deporte de los reyes, la Copa de Oro Blue Riband, también ocupa el cuarto lugar después de las drogas, el sexo y el alcohol.
A pesar de que parezca lo contrario, las mujeres adineradas de Cheltenham consumen cocaína y los hombres elegantemente vestidos gastan sus ganancias en clubes de striptease temporales y pagan a prostitutas que actúan en este rincón de los Cotswolds para el festival, según ha revelado una investigación del Daily Mail.
“No estaban interesados en los caballos ni en las carreras”, explica un (ahora ex) incondicional de Cheltenham. “Están allí para emborracharse y consumir drogas”.
En las entradas se colocaron contenedores de amnistía antidrogas con mensajes que pedían a los asistentes al festival que entregaran sustancias ilegales; equipos de perros rastreadores patrullaban el escenario.
Un propietario de un caballo de carreras local comparó los acontecimientos de nuestra visita de esta semana con “Magaluf en el barro”.
Poco después de hablar, estalló una pelea entre seis mujeres en un baño cerca del famoso Guinness Village Stage, un centro de entretenimiento que presenta música en vivo, que fue capturada en video y publicada en las redes sociales.
Las mujeres se desplomaron en el suelo con el pelo tirado y las cabezas como cabezas de toro, mientras un espectador horrorizado jadeaba: ‘¡Oh, Dios mío!’
Es difícil creer que la cocaína o el alcohol (o una mezcla de ambos) no desempeñaran algún papel en el altercado. Después de todo, los baños son el lugar donde se consumen la mayoría de las drogas.
Pero Cheltenham, a diferencia de Aintree, que se asocia con gallinas estridentes y despedidas de soltero, ha conservado su reputación de estilo campestre hasta ahora.
Durante años, la Reina Madre celebraba su corte en la famosa Pate Grammar School y, a veces, emergía brevemente para recibir flores de la directora, mientras sus compañeros cortésmente se alineaban en la calle y saludaban antes de que ella continuara su camino.
Esos días ya pasaron. Se revela el misterio del convicto de Cheltenham.
El cambio de aspecto de este evento histórico, que tiene raíces que se remontan a la década de 1860, fue evidente para cualquiera que tomó el curso para la convención de este año.
En primer lugar, en la entrada están colocadas estratégicamente cajas de “amnistía” contra las drogas con el mensaje “Por favor, depositen aquí cualquier artículo ilegal”.
En segundo lugar, equipos de perros “rastreadores” patrullan el escenario. Las medidas de seguridad se “manejan con un toque ligero”, para citar a un destacado comentarista de carreras, y “actuar como disuasivo en lugar de imponer una aplicación agresiva” puede arruinar la atmósfera. El enfoque es comprensible pero no funciona.
En ninguna parte esto es más evidente que en el exclusivo Princess Royal Stand y los cubículos de baño para damas en el muy utilizado estacionamiento del Garrison Savannah Club (las cuotas anuales de membresía ascienden a £650).
Nuestros reporteros observaron a hombres con sombreros de fieltro, tweeds y botas de montar entrando y saliendo de los baños durante toda la tarde y encontraron rastros reveladores de polvo blanco esparcidos sobre las superficies. Algunas mujeres fueron recibidas por limusinas con chófer al salir.
El incidente fue grabado y compartido en las redes sociales en el que un grupo de alrededor de seis mujeres se pelearon en los baños cerca del famoso escenario de música en vivo de Guinness Village.
Un testigo nos dijo que los asistentes al festival claramente consumían cocaína.
Dijo: “Durante los últimos días he visto mujeres llenas de ruido, tan altas como cometas”. ‘La cocaína estaba por todas partes en el festival. Las mujeres lucen increíbles con vestidos preciosos, pero se nota que se lo han llevado.
“Es más común en las zonas de bares, donde también beben champán. Hay una diferencia entre alguien que está borracho y alguien que ha consumido cocaína.’
Según un narcotraficante que accedió a hablar con el Daily Mail, el consumo de cocaína está muy extendido en esta zona. “Las chicas suelen comprar para ellas y sus amigas”, nos dijo.
“Estoy muy bien aquí”, insiste, ganando una pequeña fortuna durante la semana del festival.
‘Quiero decir, a nivel de festivales, prefiero trabajar aquí que en Glastonbury, por ejemplo, eventos en los que estás más drogado.
“Aquí la gente está completamente cargada y dispuesta a desprenderse de enormes sumas de dinero para comprar cocaína”, afirmó el traficante. ‘La gente simplemente tiene dinero de monopolio: fajos de cosas. No había policías y era fácil entrar sin ser registrado.
‘Puedo ganar fácilmente entre 15.000 y 20.000 libras esterlinas al día vendiendo bolsas de un gramo a 100 libras cada una. El año pasado gané casi 30.000 libras esterlinas en un día.
‘Se venden dos billetes de £50 por bolsa (de 1 gramo) o, por lo general, varias bolsas de cocaína a la vez. Este lugar literalmente se cierne sobre las cosas desde antes de la hora del almuerzo y durante todo el día.’
La facilidad con la que los apostadores pueden consumir abiertamente sustancias ilegales sorprenderá a quienes no estén familiarizados con la cara cambiante del festival.
“No se puede ocultar el hecho de que un polvo blanco cubre todas las superficies planas de cada baño”, nos dijo el propietario de un caballo de carreras que prefirió permanecer en el anonimato.
‘Los administradores insistieron hace algún tiempo en que se habían retirado los armarios de los baños, pero las cisternas y los espejos de mano eran claramente suficientes para consumir drogas.
“Este año, efectivamente, hubo perros rastreadores para impedir la entrada de drogas, pero sólo se vieron en las puertas principales, no en las puertas que conducen desde los aparcamientos VIP a las zonas de hospitalidad de pago y de patrocinio empresarial, donde las entradas de un día cuestan cientos de libras.
¿Quién va a realizar una búsqueda aleatoria de drogas sobre ‘Lady Fulana’ en coches con chófer o en un palco privado con invitados que llegan en helicóptero?
“Nadie los prueba ni mira sus bolsos Gucci, ¿verdad?”
La atmósfera bacanal era palpable en el baño de caballeros del lujoso Weste Bar, debajo del Princess Royal Stand, donde se podía ver a un joven inhalando cocaína en lo alto de un urinario.
Los visitantes de las tiendas de cerveza acuden en masa a la ciudad en busca de los servicios de mujeres como Lexi (en la foto), quien anuncia su perfil en línea con ropa reveladora mientras opera un burdel central emergente desde un apartamento alquilado.
“No puedo esperar (en la cola para los cubículos)”, le dijo a otro apostador, sugiriendo que estaba derramando la mayor parte de su preciado polvo.
Un presunto traficante de drogas que se incautó de 20 a 30 bolsas individuales de cocaína y 500 libras esterlinas en efectivo fue arrestado el martes, pero la policía de Gloucestershire aún no ha publicado el número total de arrestos ni el número de perros detectores de drogas (hubo 1.297 el año pasado).
La asistencia promedio durante los cuatro días del festival es de 65.000 personas y la mayoría de los asistentes a las carreras no terminan en los costosos recintos sino en las cervecerías: enormes carpas sin ventanas, la más famosa patrocinada por Guinness, que abren a las 10 am.
Pero hay otra tradición relativamente nueva y desagradable que llega después de la última carrera del día. La mayoría de los juerguistas de las tiendas de cerveza se dirigen a los Fleshpots de Cheltenham, dos palabras que nunca aparecen en la misma oración fuera de la semana del festival, y a los servicios de mujeres jóvenes como Lexi. Su tarjeta de visita en línea incluye una foto de ella con un top escotado, falda corta y medias.
Se presentó como: ‘¡¡Hola a todos XXX, soy Lexi!!! . . . Sólo llevo una semana recorriendo Gloucestershire. . . Me describen como una chica traviesa, divertida y con los pies en la tierra. . . Todo el mundo está muy emocionado por la semana de carreras”.
Lexi dice que tiene su propio apartamento (alquilado) en el centro de la ciudad, un burdel temporal en todo menos el nombre, y se queda con una amiga.
Ella estaba entre las muchas trabajadoras sexuales que llegaron a la ciudad balneario esta semana. Pero su apartamento no es el único establecimiento temporal con clasificación X abierto aquí.
El Promenade, o Prom como se le conoce localmente, es una de las calles más elegantes de Cheltenham y se extiende desde High Street hasta el distrito de Montpellier, repleto de mansiones Regency, boutiques y cafés.
Prom es el nombre de un bar en el sótano de un edificio en el patio de armas, pero la semana pasada se transformó en el Club de Lapdancing de Erótica.
“Los artistas de Eroticat quieren demostrarte que tienen lo necesario para hacerte sonreír”, se jacta en el sitio web del club.
Los clubes o bares pueden obtener una licencia de Lugar de Entretenimiento Sexual (SEV) para operar como local de striptease durante más de una noche.
Erotica’s tiene un segundo local con licencia en la ciudad y también han abierto otros dos establecimientos (sin licencia).
Así, en el corazón de esta ciudad de unos 118 habitantes de los Cotswolds hay cuatro clubes de sexo.
Dentro de Erotica’s, los clientes son invitados a cabinas para “bailes privados”.
“Entré en una cabina privada con una mujer y me dijo que un baile cuesta 500 libras”, dijo un irlandés de unos 30 años, que pidió no ser identificado.
‘Le pregunté qué tipo de baile, ella dijo ‘servicio VIP’. Le dije: ‘Gracias, pero no gracias’. No voy a perder mis ganancias del día en una cabina privada de un club de striptease.
Las llamadas chicas de relaciones públicas reparten folletos del club en el hipódromo y Erótica’s ofrece traslados de cortesía a sus establecimientos en el centro de la ciudad.
Los residentes han hecho campaña sin éxito contra el regreso de los clubes temporales que convierten el tranquilo centro de Cheltenham en un barrio rojo durante el festival anual.
“Por favor, detengan la obscenidad de Cheltenham”, suplicó un residente en una serie de objeciones en línea.
‘Estoy muy descontento de que haya folletos y stands privados. Hacer que Gran Bretaña vuelva a ser respetable para las mujeres.
Dejando a un lado el erotismo, un recién llegado a Cheltenham añadió: “Me sorprendió que, a pesar de ser tan civilizados, los asistentes reales fueran algunas de las peores multitudes que jamás haya conocido: ruidosas, groseras, vomitando por todas partes, tirando basura”.
“Ver a alguien con un sombrero elegante vomitando en un arbusto en la acera es un doble golpe”.
¿Quién hubiera adivinado que esta es la verdadera historia detrás de todas las brillantes imágenes de los personajes de la realeza?
Informes adicionales: Christina Wemyss, Nick North
