Los investigadores utilizarán drones este año cuando comiencen su trabajo en el estudio de población de focas grises más antiguo del mundo.
Desde 1952, los expertos en vida silvestre han observado el número de bebés nacidos en un archipiélago rocoso frente a la costa de Northumberland.
Se cambió la forma en que se realizó la encuesta para proteger a los observadores del ataque de las madres protectoras de las crías y para ser menos intrusivo para las focas.
En lugar de pintar los sellos como marcadores numerados, un dron que vuela a una altitud de 75 metros ayuda a recopilar datos.
Cuando comenzó el estudio hace 73 años, sólo nacían 500 bebés en las Islas Farne. El año pasado las cifras aumentaron a 3.624 y se considera que las islas tienen una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
Farnes es una zona deshabitada y de playas rocosas, arena, hierba y abundante alimento para los mamíferos.
El National Trust ha prohibido a los visitantes poner un pie en la isla durante 100 años durante la temporada de cría.
La gente sólo puede ver la escena desde viajes en barco.
Cuando comenzó el estudio hace 73 años, sólo nacían 500 bebés en las Islas Farne. El año pasado las cifras aumentaron a 3.624 y se considera que las islas tienen una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
La guardabosques del área del National Trust, Sophia Jackson, dijo que la llegada del primer cachorro siempre fue un momento especial.
“Este seguimiento anual es particularmente importante ya que las islas cuentan con el conjunto de datos más antiguo del mundo para el seguimiento de esta especie en particular”, añadió la señora Jackson.
Ella rastrea a la ornitóloga y naturalista pionera Grace Hickling, quien inició el proyecto en 1952 y ayudó a dar forma a los esfuerzos de conservación modernos en Northumberland.
La Sra. Jackson continuó: “Cada cachorro nacido aquí es un testimonio del trabajo de conservación que realizamos para enfrentar los desafíos ambientales y la resiliencia de esta especie, particularmente debido al aumento de las temperaturas y al calentamiento de los océanos”.
El guardabosques del área, Tom Hendry, agregó: “Ver al primer cachorro inicia nuestra cuenta regresiva y estamos ansiosos por ver si el número de cachorros aumenta de 3443 cachorros en 2019 a 3624 en 2024”.
La Universidad de Newcastle analizará los datos, que se seguirán recopilando durante todo el otoño.
Los resultados del estudio de focas se esperan para la primavera.
Otra especie que vive en las Islas Farne y que ha alcanzado el estrellato en Internet es el frailecillo.
Para ayudar a proteger a los examinadores de ser atacados por las madres protectoras de los cachorros, vuelan el dron a una altitud de 75 metros en lugar de recopilar datos.
Los frailecillos también viven en Farne. Aquí hay un amigo emplumado fotografiado en mayo, durante el segundo conteo anual de aves de Covid
Se instalan cámaras web en las Islas Farne para que más personas puedan “observar” las aves marinas
The Trust también está rastreando las poblaciones de aves para mantener actualizados los datos de conservación e informar a los científicos sobre el mejor curso de acción para su futuro.
Al igual que la foca gris, el Trust también tiene registros de población de frailecillos que se remontan a la década de 1950, que se han utilizado para dirigir el trabajo de conservación.
Jackson también reconoció cómo se podrían utilizar los datos para monitorear los efectos del cambio climático en el frailecillo.
Dijo que el ave marina gasta más energía buscando peces, trasladando su fuente de alimento a temperaturas más frías, lo que provoca que sus polluelos mueran de hambre o sean abandonados.
Jackson explicó que los conservacionistas de la isla dicen que están haciendo todo lo posible para garantizar que las aves marinas tengan un futuro brillante durante los próximos 100 años.
Pero el cambio climático, en particular la intensidad de las tormentas invernales y su impacto en los fenómenos meteorológicos extremos, son las mayores amenazas que enfrentan nuestras poblaciones de aves marinas y focas.
“Las tormentas invernales también pueden arrastrar a las crías de foca de las rocas y muchas crías murieron cuando el ciclón Arwen azotó las islas en 2021”, dijo.
