Se está desarrollando un sistema móvil de escaneo cerebral para medir el efecto de la exposición a explosiones en los soldados.
Un equipo de las Universidades de Nottingham y Birmingham ha utilizado 3,1 millones de libras esterlinas de financiación del Ministerio de Defensa para desarrollar un laboratorio basado en vehículos que puede llevarse a hospitales de campaña, campos de tiro y centros de rehabilitación.
Esto les permite estudiar cómo la explosión y otras lesiones afectan la función cerebral a los pocos minutos del evento, mucho más rápido que depender de dispositivos estáticos, dijeron los científicos.
Tiene el potencial de usarse más allá del ejército, beneficiando significativamente la investigación sobre las conmociones cerebrales, la demencia y la epilepsia en los deportes, añadieron los investigadores.
Se cree que el sistema es el primer escáner de magnetoencefalografía (MEG) totalmente móvil del mundo, una tecnología que utiliza imanes para monitorear la actividad cerebral en tiempo real.
Esto ha sido posible gracias a los avances en la eficiencia energética, el blindaje y los requisitos de refrigeración.
La profesora Karen Mullinger de las Universidades de Nottingham y Birmingham codirigirá un programa de investigación utilizando el nuevo sistema.
Ella dijo: “Es como escáneres de resonancia magnética móviles que pueden enviarse donde sea necesario.
“Antes teníamos el sistema en un solo lugar y teníamos que llevar a la tripulación allí, ahora el sistema se puede llevar a cualquier lugar donde esté la tripulación, no a Brecon Beacons o las tierras altas de Escocia”.
El estudio se centra en cómo el cerebro se ve afectado por las ondas de choque producidas por el personal que utiliza armas.
El profesor Mullinger dijo: “Sabemos que hay diferencias en su comportamiento en las primeras 24 horas después de salir del campo de entrenamiento.
“Pero desaparece, y si no los monitoreamos lo suficientemente rápido, podríamos pasar por alto el daño causado”.
Tal información plantea un “desafío crítico de defensa” sobre si la exposición repetida a ondas de choque de armas de alto poder puede causar cambios sutiles en la función cerebral, dijeron los científicos.
Esto, en una carrera, aumenta la probabilidad de sufrir problemas graves de salud cerebral.
El profesor Matthew Brooks, catedrático de Física de la Universidad de Nottingham, dijo: “Esta nueva generación de escáneres MEG eliminará las limitaciones que históricamente los han limitado a las universidades, allanando el camino directamente para los sistemas móviles que se beneficiarán más.
“La introducción de sistemas móviles también revolucionará otros campos, ya sea estacionados fuera de los hospitales para evaluar las condiciones neurológicas o en campos deportivos para escanear a los jugadores después de una conmoción cerebral”.
El teniente coronel James Mitchell, neurólogo consultor de los Servicios Médicos de Defensa del Reino Unido e investigador jefe del Estudio de Explosiones Militares del Reino Unido, dijo: “Este nuevo sistema, una primicia mundial, será transformador para la investigación de los efectos de la exposición a las explosiones en nuestro personal.
“Por primera vez podemos crear una imagen precisa con fecha y hora de lo que le sucede al cerebro en los minutos y horas posteriores a la exposición a la explosión y realizar un seguimiento de la recuperación a lo largo del tiempo.
“En última instancia, esperamos que este sistema ayude a proporcionar un enfoque sólido y científicamente informado para prácticas laborales seguras en caso de exposición a explosivos”.
Se espera que el sistema esté operativo el 31 de marzo de 2026.
