Una importante enmienda propuesta por los ministros del SNP elevaría la edad legal para contraer matrimonio a 18 años.
En el primer cambio en la edad para contraer matrimonio en casi un siglo, una consulta del gobierno escocés ha elaborado planes para no permitir que nadie menor de 18 años se case.
El cambio se propone para mejorar la seguridad infantil y alinear a Escocia con Inglaterra y Gales.
Pero los funcionarios del gobierno dijeron que daría lugar a “inconsistencias” con otras leyes, como la edad legal de consentimiento para la actividad sexual, que es 16 años, y los jóvenes de 16 y 17 años no pueden casarse.
Al presentar ayer el documento de consulta, la Ministra de Seguridad Comunitaria, Siobhan Brown, dijo: ‘El matrimonio o la unión civil es un compromiso importante con importantes consecuencias legales y financieras, por lo que es vital que se contraiga libremente y por las razones correctas.
‘Esta consulta es vital, pero las ceremonias realizadas por menores de 18 años son tan raras que aumentar la edad mínima significa que nadie menor de 18 años puede contraer matrimonio o unión civil legalmente reconocida en Escocia.
El derecho de familia afecta a las personas en algunos momentos importantes de sus vidas. La consulta también analizará reformas más amplias y brindará la oportunidad de hacer que nuestras leyes sean más protectoras, más justas y más transparentes y reflejen las necesidades de una Escocia moderna.’
El diputado independiente Ash Regan afirmó: “El matrimonio infantil es un delito oculto, pero me preocupa que sea un problema muy real en Escocia y en todo el Reino Unido.
‘En Escocia, la edad legal es 16 años y no se requiere el consentimiento de los padres. Los activistas han destacado anteriormente que esto deja a las niñas vulnerables al acoso y la coerción.
“Quiero ver nuevas salvaguardias para prevenir los matrimonios forzados de menores de 18 años, para proteger su infancia y sus oportunidades de vida, por lo que agradezco el inicio de la consulta ahora, después de haberme confirmado previamente que el Gobierno escocés consultará sobre el asunto antes de fin de año”.
Según el documento de consulta, entre 2013 y 2023 se celebraron en Escocia un total de 276 matrimonios en los que al menos una persona tenía 16 o 17 años.
Una consulta del Gobierno escocés ha elaborado planes para no permitir que ningún menor de 18 años se case
Gretna Green ha sido históricamente popular entre las parejas jóvenes que esperan casarse debido a las leyes laxas de Escocia que permiten a las parejas jóvenes casarse sin el consentimiento de los padres.
De ellos, 247 tenían una niña de 16 o 17 años y un niño de 59 años, con el documento de consulta de que las niñas de esta edad suelen casarse con hombres mayores.
Casi tres cuartas partes (73 por ciento) de los matrimonios entre jóvenes de 16 y 17 años durante este período de 10 años fueron celebrados por un registrador de la autoridad local.
En 2013, había 50 matrimonios entre jóvenes de 16 o 17 años en Escocia, pero esta cifra se redujo a 24 en 2017 y 21 en 2023.
En Escocia, la edad mínima para contraer matrimonio es 16 años desde 1929.
Al exponer las razones para aumentar la edad legal para contraer matrimonio a 18 años, el documento de consulta del gobierno escocés decía: “Las partes interesadas que apoyan el aumento de la edad mínima a 18 años ven el cambio como una mejora de la protección de los niños y una reducción de sus daños”.
Pero también señala que no está claro cuán dañino es en realidad permitir que jóvenes de 16 y 17 años se casen, y algunos argumentan que se necesita más investigación.
Continúa: ‘Otros sugieren que reformar la edad mínima para el matrimonio y la unión civil sería incompatible con otros derechos que disfrutan las personas de 16 años o más. Un ejemplo que se planteó fue que si se cambiaba la edad mínima a 18 años, se cambiaría la edad de consentimiento legal para la actividad sexual a 16 años.
‘Si elevamos la edad mínima para contraer matrimonio y formar una unión civil a 18 años, los padres o futuros padres que tengan 16 o 17 años no podrán casarse ni formar una unión civil entre sí.
‘Casarse o formar una sociedad civil con la madre del niño es una de las formas en que un padre adquiere responsabilidades y derechos parentales para su hijo. Además, se presume que un hombre es padre de un hijo si está casado o en unión civil con la madre.
“Quienes ya no son elegibles para casarse o formar una unión civil debido a su edad y aquellos que deciden cohabitar no tienen los mismos derechos que aquellos que se casan o forman una unión civil.”
Actualmente, las personas adquieren la capacidad jurídica para realizar cualquier transacción a la edad de 16 años, pero pueden salir de casa, abandonar sus estudios o aceptar un trabajo de tiempo completo a esta edad sin el permiso de sus padres.
La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño define a un niño como cualquier persona menor de 18 años, pero el subcomité de la ONU destacó el matrimonio infantil como una “práctica nociva” y promovió una edad mínima legal de 18 años para niñas y niños con o sin el consentimiento de los padres.
En Inglaterra y Gales, la edad mínima para contraer matrimonio y unirse civilmente se elevará a 18 años en 2023, ya que anteriormente se permitía que los jóvenes de 16 y 17 años se casaran con el consentimiento de los padres o legal.
La consulta del Gobierno escocés también considerará si se debe actualizar el actual delito de matrimonio forzado para tipificar como delito la conducta destinada a provocar que una persona menor de 18 años se case o forme una unión civil.
También propone actualizar la definición de “cohabitación” en los casos en que una pareja muere sin testamento, y simplificar los procedimientos de divorcio para parejas con hijos menores de 16 años cuando el acuerdo de bienestar no está en disputa.
