Con Fernando Mendoza asumiendo el escenario más importante de su carrera, nada podría ser más surrealista. El juego del campeonato nacional en Miami fue en contra del programa de su ciudad natal por el que creció animando, y el mariscal de campo de los Indiana Hoosiers hizo del “momento presente” su grito de guerra, un escudo deliberado contra todo lo que se arremolinaba a su alrededor.
“Esta es una oportunidad única en la vida”, dijo Mendoza el sábado. “Realmente me concentro en el presente”.
Ese enfoque se centró en la disponibilidad de Mendoza en el día de los medios, a pesar de los intentos de atraerlo hacia las emociones del hogar, el ruido de la NFL y la gravedad de una temporada que ya incluye un Trofeo Heisman y una racha invicta tras las preguntas.
Para Mendoza, el hogar comienza en la escuela secundaria Cristóbal Colón. En lo que llamó la “hermandad” de la escuela, se convirtió no sólo en un mariscal de campo, sino en un compañero de equipo y un líder. Y conectó eso con la identidad que ve en el vestidor de Indiana.
“La fraternidad me hizo quien soy”, dijo Mendoza. “Creo que ese es el superpoder de este equipo de Indiana, el pegamento que tenemos y el vínculo que tenemos”.
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Habló de los entrenadores y profesores que lo formaron y se rió de la idea de jugar frente a “todos mis hermanos Columbus” en la misma ciudad donde creció. Cuando se le preguntó en español qué significa jugar aquí, Mendoza rastrea la historia a través de la familia, la cultura y la fe: un niño cubanoamericano en Miami cuyos abuelos emigraron de Cuba y construyeron una vida allí.
“Es como un momento de cierre del círculo”, dijo.
El momento, sin embargo, llega con el desafío de no dejar que las cosas crezcan demasiado.
Mendoza describe cómo bajarse del avión se encontró con la humedad y la música hispana, una sacudida sensorial que hace que Bloomington se sienta como en casa después de un invierno. Aceptó las solicitudes de entradas y el tirón de la familia. Pero insiste en que está intentando activamente no dejar que las emociones se calmen y luego tener tiempo para reflexionar.
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“Se entenderá la próxima semana o la siguiente”, dijo Mendoza. “Pero ahora quiero centrarme en el fútbol para darle a mi equipo la mejor oportunidad”.
En el campo, Mendoza atribuye su eficiencia a la línea ofensiva de Indiana, cuya defensa le permite trabajar a toda velocidad y evitar tiros desesperados. Comparó su papel con el de un armador: distribuir el balón a los creadores de juego y mantener la ofensiva dentro del cronograma.
También mostró respeto por Miami, recordando el partido de la temporada pasada 39-38 contra los Hurricanes mientras estaba en Cal. Pero eso fue contra Cam Ward, la mejor selección de la NFL, y no contra Carson Beck. Mendoza calificó a la defensa de Miami como apasionada, física e implacable, una que habla mal, golpea fuerte y “no se rinde”.
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Por eso Mendoza vuelve a su mensaje habitual. Haz tu trabajo e ignora el resto. Lo planteó como una responsabilidad – “mi parte de 1 de 11” – y un crédito para los compañeros de equipo, entrenadores y fanáticos que persiguen el primer título nacional en la historia de la escuela.
“Todos recuerdan cómo terminé”, dijo Mendoza. “Ojalá nos vayamos el lunes con buen sabor de boca”.
