Un equipo de investigadores dirigido por Tristram “TR” Kidder de la Universidad de Washington en St. Louis está cuestionando opiniones arraigadas sobre la antigua ubicación de Poverty Point en el noreste de Luisiana. El sitio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es conocido por sus impresionantes montículos de tierra, de unos 3.500 años de antigüedad, creados por cazadores-recolectores que movieron grandes cantidades de tierra sin la ayuda de maquinaria moderna.
En el pasado, los arqueólogos han afirmado que la estructura de Poverty Point representa una sociedad altamente estratificada con una estructura similar a una jefatura construida un milenio después, similar a los montículos de Cahokia. Sin embargo, Kidder y sus colegas ahora sugieren que Poverty Point sirvió como un lugar de reunión temporal para diversos grupos en el Sudeste y el Medio Oeste, donde la gente se reunía para comerciar, interactuar social, trabajar colectivamente y rituales religiosos.
La investigación, descrita en dos artículos recientes publicados en la revista Southeastern Archaeology, fue coautora de Olivia Baumgartel, estudiante de posgrado en arqueología, y Seth Grooms, reciente doctorado. Ahora graduado de la Universidad Estatal de los Apalaches. Sus hallazgos resaltan que la comunidad asociada con Poverty Point opera según principios de igualitarismo en lugar de autoridad jerárquica. Argumentaron que las adquisiciones sustanciales de tierras tenían más que ver con el esfuerzo colectivo y la expresión espiritual que con el honor de las figuras gobernantes.
Kidder explica que la construcción de estos montículos se produjo durante períodos de inestabilidad climática con condiciones climáticas extremas e inundaciones. Teorizó que los montículos fueron construidos para apaciguar la atmósfera inestable a través de rituales, que contenían objetos preciosos y pueden haber incluido sacrificios espirituales. La falta de cementerios y asentamientos permanentes en el área respalda esta opinión, lo que indica que Poverty Point no estuvo habitado continuamente como se pensaba anteriormente.
Además de su trabajo en Poverty Point, el equipo está estudiando otros sitios arqueológicos en el oeste de Mississippi, incluidos Claiborne y Cedarland. Estos sitios, dañados por el desarrollo y la explotación de la tierra, han proporcionado nuevos conocimientos a través de la datación de artefactos por radiocarbono. La edad de las conchas de almejas y los huesos de venado indica que Cedarland fue ocupada 500 años antes que Claiborne y Poverty Point, lo que indica que tenía su propio significado histórico único.
Como parte de su investigación en curso, Kidder y Baumgartel volvieron a excavar los antiguos pozos para aplicar métodos avanzados de datación y técnicas microscópicas. Su meticuloso trabajo tiene como objetivo descubrir conocimientos adicionales sobre las complejidades de estas sociedades antiguas.
Al reflexionar sobre el esfuerzo físico detrás de la construcción de los movimientos de tierra, Kidder elogió el ingenio y la determinación de las personas que construyeron Poverty Point, citando la inspiración que proporciona para los esfuerzos arqueológicos modernos.
