Un fallo histórico de la jueza Finola O’Farrell del Tribunal Superior de Londres declaró al gigante minero BHP responsable del catastrófico colapso de la presa Fundo de Brasil, convirtiéndolo en uno de los peores desastres ambientales del país. La juez enfatizó que BHP no debería haber elevado la altura de la presa antes de que colapsara, lo que consideró una “causa directa e inmediata” del desastre.
Tras el fallo, BHP anunció su intención de apelar la decisión. El caso llegó a los tribunales británicos debido a que BHP cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres en el momento del incidente. La demanda marca un hito importante en la responsabilidad corporativa; Lanzado por el bufete de abogados internacional Pogust Goodhead en nombre de cientos de miles de víctimas, es la primera vez que una empresa minera vinculada al desastre de la presa enfrenta consecuencias legales.
La presa de Fundo, cerca de las Marianas, liberó alrededor de 40 millones de toneladas de lodos tóxicos hace unos diez años, causando una devastación generalizada. Una avalancha de desechos tóxicos, mezclados con metales pesados y arsénico, se extendió 370 millas a lo largo del río Dose hasta el mar, provocando 19 muertes y el desplazamiento de 600 personas. El incidente ha sido descrito como el peor desastre ambiental ocurrido en Brasil, con consecuencias continuas para las comunidades indígenas afectadas.
Con 620.000 demandantes, la demanda es ahora la demanda colectiva ambiental más grande en la historia legal inglesa, lo que subraya las graves implicaciones legales y sociales de la negligencia corporativa. Entre los demandantes se encuentra Gelvana Rodrigues da Silva, quien perdió a su hijo Thiago, de siete años, en la tragedia. Expresó alivio y esperanza y dijo: “Finalmente, se está empezando a hacer justicia y los responsables de arruinar nuestras vidas deben rendir cuentas”.
En el contexto de batallas legales en curso, Brasil organiza la conferencia climática COP30 en la ciudad amazónica de Belem, con el objetivo de posicionar al país como líder en acción climática y protección de los derechos indígenas. Sin embargo, la líder indígena Shirley Zukurna Krenac criticó la cumbre por estar desconectada de las realidades que enfrenta su comunidad, acusándola de “lavado verde” y de no abordar cuestiones sistémicas que contribuyen a desastres como el colapso de Fundo.
En octubre de 2024, dos años después del desastre, las autoridades brasileñas llegaron a un acuerdo financiero por valor de 132 mil millones de reales brasileños (alrededor de £20 mil millones), incluida una compensación por los daños sociales y ambientales de los copropietarios de la presa, Samarco, BHP y Vale. En respuesta al fallo, BHP argumentó que los procedimientos legales en curso en Brasil podrían reducir el total de reclamaciones en el caso de Londres en un 50%.
Como reflejo de las consecuencias financieras de la tragedia, Vale anunció un aumento de costos estimado de casi 500 millones de dólares relacionados con las obligaciones asociadas con el desastre. Está previsto que comience un segundo juicio en octubre de 2026 para determinar los daños de los que BHP es responsable. Mientras tanto, el contaminado río Dose continúa presentando desafíos importantes para la comunidad local de Cranac cuyos medios de vida se han visto gravemente afectados por el desastre ambiental.
