La fragata de la Royal Navy HMS Dragon finalmente partió hacia Chipre anoche, una semana después de que se le ordenara estar lista para zarpar.
Es posible que llegue la próxima semana y descubra que la batalla ha terminado cuando el Destructor de Defensa Aérea Tipo 45 y su tripulación corran hacia el sur desde Portsmouth.
Lo que estaba segura de encontrar era un grupo de ataque con portaaviones liderado por Francia que ya estaba cerca de la isla, listo para defenderse de los ataques con misiles iraníes.
El portaaviones Charles de Gaulle y una armada de barcos que lo acompañan: franceses, italianos, españoles y griegos permanecerán allí durante varios días, lo que permitirá al presidente francés Emmanuel Macron restregar las narices a los británicos.
A principios de esta semana insistió en que Chipre “puede contar con Francia”, echando sal en la herida de la vergüenza militar británica.
El presidente francés atacó las dificultades del Reino Unido para proteger la base clave de la RAF Akrotiri de las represalias iraníes cuando visitó la isla.
Y fue más allá, anunciando que Francia enviaría más buques de guerra al Mar Rojo y al Estrecho de Ormuz para unirse a los esfuerzos estadounidenses por asegurar los petroleros.
En total, sugirió, se podrían desplegar una docena de barcos.
Si bien esto es una fracción del poder de superficie de la Armada de los EE. UU., la fuerza naval más grande del mundo, es más de lo que la Royal Navy puede manejar actualmente.
Aparte del Dragon, sólo otro barco, el barco de desembarco RFA Lyme Bay, estaba preparado y no para ningún propósito de combate en caso de que se necesitara ayuda para evacuar a los expatriados británicos en el Golfo.
Una nueva encuesta de YouGov realizada anoche encontró que más de la mitad (56 por ciento) de los votantes piensa que el gobierno está manejando mal la defensa, 11 puntos más que en la semana.
Un brillante video publicado en las redes sociales por Macron lo muestra posando con tropas y una variedad de equipo militar, incluido el portaaviones Charles de Gaulle.
Incluía gente cantando el himno nacional La Marsellesa y música clásica dramática, como comentó Macron: “Su presencia demuestra la fuerza de Francia”.
París aprovechó la oportunidad para hacer una demostración de poder mientras el Reino Unido luchaba por reunir siquiera un solo buque de guerra para defender Chipre.
Su homólogo chipriota lo abrazó en la pista después de que su avión presidencial se dirigiera al aeropuerto de Paphos.
Sobre el papel, parece haber un gran desequilibrio entre los 63 barcos de la Royal Navy y los 133 de la Marine National, pero la realidad es un poco más complicada.
Los franceses tienen en total más de 50 barcos de apoyo. Su Guardia Costera también forma parte de la fuerza.
En términos de buques de guerra importantes, cuenta con un portaaviones, dos portahelicópteros, 17 destructores y fragatas, nueve submarinos y una serie de patrulleras y dragaminas más pequeños.
La Royal Navy cuenta con dos portaaviones, dos buques de asalto, 13 destructores y fragatas y nueve submarinos, así como otros buques más pequeños.
Y también hay un pequeño ‘rousse de guerre’ francés con algunos barcos en Oriente Medio como parte de un despliegue a largo plazo, incluidos los parloteos hutíes contra Yemen.
La principal diferencia fue la capacidad de los franceses para utilizar sus barcos correctamente. Existen serias dudas sobre si la Royal Navy está en condiciones de hacer que la flota se haga a la mar de inmediato.
Sólo tres de los seis destructores Tipo 45 están actualmente operativos, mientras que el resto se encuentra en importantes trabajos de reacondicionamiento.
El barco líder de la clase, el HMS Daring, ha estado fuera de servicio desde 2017, inicialmente para trabajos de reemplazo de motores y luego canibalizando piezas de repuesto para mantener los otros cinco en funcionamiento.
La mayoría de las antiguas fragatas Tipo 23 también están inmovilizadas, y es poco probable que las fragatas de reemplazo Tipo 25 y 31 entren en servicio hasta finales de esta década y más allá.
Gran Bretaña tiene cinco submarinos de ataque clase Astute, pero sólo uno en el extranjero: en Australia.
Anoche, el Comité de Defensa del Parlamento expresó su preocupación por la capacidad de la Royal Navy para responder a la crisis de Irán.
Después de una sesión informativa secreta sobre las operaciones en Oriente Medio por parte de altos funcionarios civiles y militares del Ministerio de Defensa el martes por la mañana, el comité dijo que sus miembros estaban “satisfechos de que las medidas de preparación y toma de decisiones del Reino Unido seguían una lógica coherente antes de las últimas operaciones militares”.
Pero su declaración continuó: ‘Sin embargo, observamos una brecha significativa entre parte de la retórica política que circula internacionalmente y la realidad del apoyo del Reino Unido a los Estados Unidos y sus socios regionales.
‘La situación también subraya las preocupaciones serias y de larga data que compartimos sobre si la Royal Navy tiene suficiente capacidad y resiliencia para responder eficazmente a una crisis en un momento de empeoramiento de la seguridad global.
“Por lo tanto, instamos al gobierno a que publique inmediatamente el Plan de Inversiones en Defensa y tome medidas para aumentar el gasto en defensa al 3 por ciento del PIB en este Parlamento”.
El Secretario de Defensa elogió el “fantástico esfuerzo” de la Royal Navy para preparar el HMS Dragon para su despliegue la semana pasada.
John Healy dijo: “No tengo más que elogios para nuestra tripulación de la Royal Navy y nuestros equipos civiles que trabajaron arduamente para preparar el HMS Dragon para su despliegue en el Mediterráneo oriental.
“Normalmente, el trabajo de seis semanas se completó en sólo seis días: un esfuerzo increíble realizado las 24 horas del día. Son los mejores de Gran Bretaña en acción”.
El comandante del HMS Dragon, Ian Griffin, dijo: “La compañía de mi barco ha trabajado incansablemente para garantizar que estemos listos para nuestra misión en el Mediterráneo oriental.
‘Estoy orgulloso de la manera profesional en la que han respondido. Nos hemos entrenado para esto, estamos listos para esto, tenemos el equipo y la gente, tenemos el apoyo del pueblo británico y, lo más importante, el apoyo de nuestras familias y amigos.’
