La “clase media alta” estadounidense está creciendo fenomenal sin que muchos se den cuenta de que han alcanzado el status quo porque creen que viven modestamente.
Según un informe de este año del American Enterprise Institute (AEI), una nueva investigación revela que los estadounidenses de la clase media del país son más ricos que nunca, y casi el 31 por ciento ahora se considera “clase media alta”, frente a sólo el 10 por ciento en 1979.
El estatus se define como ganar entre $133,000 y $400,000 al año para una familia de tres, basándose únicamente en los ingresos y excluyendo activos como acciones o bienes raíces.
Los autores del informe de la AEI, Stephen Rose y Scott Winship, concluyeron que ahora hay más hogares que pertenecen a los dos grupos de mayores ingresos, la clase media alta y los más ricos, mientras que menos hogares pertenecen a los grupos de menores ingresos.
Pero muchos no se dan cuenta de que han alcanzado este nuevo nivel financiero y, en cambio, se encuentran viviendo cómoda y modestamente sin efectivo.
La realidad es que la mayoría de las personas de la “clase media alta” tienen empleos sencillos de cuello blanco, no los glamorosos roles de CEO o genio tecnológico que muchos imaginan.
Randy Schilling, de Texas, dice: “Siempre me he considerado una persona ‘media’, de clase media. Diario de Wall Street. “Probablemente lo hice mejor de lo que pensaba”.
Schilling, de 58 años, aprovechó un título en ingeniería petrolera y un trabajo temprano en una planta química para lograr una carrera estable, una casa en un campo de golf en Houston, Texas, y más de $3 millones en ahorros para la jubilación.
Randy Schilling dice que se considera “clase media”, pero según una nueva investigación cae en la categoría de “clase media alta”. Aparece en la foto con su esposa, Nancy.
Lauren y Darren Shields viven en Nueva Jersey y ganan 240.000 dólares al año.
Como muchos, ascendió a la clase media alta de forma más o menos inconsciente.
Sin embargo, la investigación no apunta a un repunte a nivel nacional: la creciente inflación y el costo de las necesidades básicas han empujado a muchos estadounidenses al límite financiero.
El efecto también disminuye entre las personas con mayores ingresos, lo que ayuda a explicar por qué muchos no se consideran ricos.
‘Me veo como un ciudadano medio. No necesito tener un auto elegante. No necesito tener una buena televisión”, dijo Schilling al WSJ.
En el informe de la AEI, los hogares se clasifican en cinco grupos de ingresos, tres de los cuales representan la clase media: media baja, media alta y media alta.
Utilizando pautas federales de pobreza, los economistas determinan que las familias que ganan entre cinco y 15 veces el umbral de pobreza caen en la clase media alta: un rango de $133.000 a $400.000 al año.
Los hogares que ganan más de 400.000 dólares entran en la categoría de “ricos”.
Gabriel Martínez, residente de Texas, dijo al WSJ: “Estoy muy agradecido de vivir en un país donde no tengo que estar donde está mi padre”.
El ochenta por ciento o más de los grupos de “clase media alta” y “ricos” viven en hogares casados o en unión libre. Fotografía de archivo de un entorno bien decorado.
Martínez ahora gana 180.000 dólares al año en una gran empresa de tecnología, mientras que su padre ganaba menos de 40.000 dólares al año trabajando para el estado de Texas.
El Pew Research Center encontró tendencias similares, pero utilizó un punto de referencia diferente, definiendo a las familias de ingresos altos como aquellas que ganan más del doble de la media: alrededor de $200,000 para una familia de tres en 2024.
Si bien los ingresos aumentaron para todos en general después de ajustarlos por inflación, las ganancias fueron mucho mayores entre los hogares acomodados.
“A todo el mundo le va mejor, pero especialmente a las familias con mayores ingresos”, dijo al WSJ Richard Frye, investigador principal de Pew.
Este grupo de altos ingresos ha experimentado especialmente fuertes aumentos de riqueza debido al aumento de los precios de las viviendas y al reciente crecimiento del mercado de valores, dijo Fry.
Martínez se endeudó después de que su primer trabajo le pagara 50.000 dólares al año y comprara un coche caro, mientras que su esposa, Anna, pidió más de 100.000 dólares en préstamos estudiantiles para su maestría, según el WSJ.
Después de cambiar de categoría a un automóvil más barato, recortar comidas y ropa, e impulsar una serie de promociones y aumentos, la pareja ahora está libre de deudas, tiene un fondo de emergencia saludable y una casa en las afueras de San Antonio.
Los gastos únicos, incluida una factura médica de 4.000 dólares desde el nacimiento de uno de sus hijos, ahora son fácilmente manejables, dijo.
Casas frente al mar en Washington cerca de Bellevue con muelles privados y sus propios muelles
“Ambos crecimos en hogares donde esos gastos eran catastróficos”, dijo Martínez al medio.
La “clase media alta” también se ha beneficiado en cierta medida, ya que los salarios han aumentado más rápido que los precios a lo largo del tiempo, siendo los trabajadores administrativos, los graduados universitarios y, en algunos casos, las parejas casadas los que cosechan las mayores recompensas.
Un análisis de 2021 que utilizó una metodología comparable al informe de la AEI reveló que el 55 por ciento de las personas con una licenciatura y el 68 por ciento de las personas con un título de posgrado pertenecían a la “clase media alta”.
Las parejas casadas o en unión libre también tienen una ventaja, ya que ambos ingresos les permiten dividir los gastos y ahorrar juntos.
De hecho, el 80 por ciento o más de la clase media alta y los grupos más ricos están casados o viven en hogares cohabitantes.
Según el WSJ, las ganancias abarcan generaciones, incluidos los baby boomers cuyos padres crecieron durante la Gran Depresión y ahora pueden acceder a ellos gracias a controles constantes del Seguro Social y décadas de ganancias en el mercado de valores.
Impulsar la economía estadounidense impulsada por el consumo y remodelar los productos y servicios que ofrecen las empresas, aumentando la riqueza en todo el país.
Estos suelen estar detrás de compras extravagantes como moisés de 1.700 dólares, comida artesanal para mascotas, membresías de gimnasios premium, cruceros de lujo y pasajes aéreos en clase ejecutiva para viajes de placer.
Según una encuesta del Wall Street Journal de 2025, casi el 70 por ciento de los estadounidenses dicen ahora que el sueño americano de trabajar duro y conducir al éxito está muerto o es inexistente.
Sin embargo, no existe una definición universal de clase media o clase media alta, y lo que puede parecer un ingreso alto en un lugar puede parecer bajo en otro.
Incluso los estadounidenses que confían en sus propias finanzas a menudo no se preocupan por la economía en su conjunto.
Si bien pueden permitirse cómodamente ropa y productos electrónicos, muchos todavía se encuentran en dificultades financieras cuando se trata de hitos importantes del Sueño Americano, como la propiedad de una vivienda y la matrícula universitaria.
“Trato de no pensar en eso”, dijo Laura Shields de Nueva Jersey al WSJ.
Shields, de 46 años, y su esposo asumieron deudas de tarjetas de crédito desde el principio, perdieron 25.000 dólares en la crisis financiera de 2008-09, vendieron su primera propiedad y se vieron obligados a pagar cheques de pago para cubrir los costos del cuidado de los niños de sus dos hijos.
La estabilidad comenzó a regresar durante la pandemia, Shields vio un aumento en el trabajo y se redujeron costos. Hoy en día, la pareja gana alrededor de 240.000 dólares al año, lo que les da espacio para pagar deudas, generar ahorros e incluso derrochar en un viaje escolar a Europa.
Pero ser estable no significa ser rico. Su hijo mayor irá a la universidad en dos años y ella dice que “definitivamente” necesita los préstamos para cubrir los gastos de pregrado.
La confianza entre las generaciones más jóvenes es aún menor. Schilling y su esposa, Nancy, admiten que están en mejor situación que sus padres, que nunca fueron a la universidad. Todavía conduce un Ford 2015, pero la pareja se dio un chapuzón en la piscina hace unos años.
Los precios de las propiedades han aumentado un 81 por ciento desde 2017 y los alquileres un 54 por ciento.
Pero de su hijo Blake, de 23 años, y su generación, Randy dijo: “Creo que van a tener dificultades”.
Explicó que mantener una trayectoria alta en la economía actual es difícil de navegar, especialmente debido al aumento del costo de vida.
La semana pasada, nuevo. Estudio del Instituto Urbano Reveló que casi la mitad de los estadounidenses no pueden afrontar el costo real de la vida y el 49 por ciento carece de los recursos para vivir de forma segura en sus propias comunidades.
Desde 2017, los ingresos han aumentado un 43 por ciento en todo el país: los precios de las viviendas han aumentado un 81 por ciento y los alquileres han aumentado un 54 por ciento.
Mientras tanto, el 30 por ciento de los hogares estadounidenses serán “pobres o casi pobres” en 2024, frente al 30 por ciento en 1979, según el informe. El grupo se define como una familia de tres personas que ganan aproximadamente $40,000 o menos en dólares de 2024.
Una encuesta del Wall Street Journal de 2025 encontró que sólo el 25 por ciento de los estadounidenses (la cifra más baja en 38 años) cree que pueden mejorar su nivel de vida.
Casi el 70 por ciento dice ahora que el sueño americano que conduce al éxito está muerto o es inexistente.
