De los 1,000 minutos posibles en la temporada 2025-26 de los Kansas Jayhawks, el talentoso estudiante de primer año Darrin Peterson ha jugado 435. Vio los partidos en casa de KU casi con tanta frecuencia como la cacofónica sección de estudiantes de la zona de anotación en Allen Fieldhouse.
El misterio que rodea su temporada se siente como un tipo diferente de niebla.
Si bien Peterson contribuyó con 17 puntos en 32 minutos en la derrota del sábado ante un mediocre equipo de Cincinnati, eso estaba afectando a los Jayhawks, pero algunos de los jugadores de KU no parecían cómodos en el juego. Posiblemente podría afectar su futuro como jugador profesional, que llega con el draft de la NBA de junio.
“Hay que ser lo suficientemente ingenuo como para no preocuparse”, dijo un ejecutivo de personal de la NBA a The Sporting News. “Una de las cosas más aterradoras en la liga es tener que estar al 100 por ciento para jugar”.
Peterson es considerado el mejor prospecto en la generación de primer año más impresionante en al menos dos décadas. El ganador de la Lotería del Draft de la NBA suele tener la oportunidad de comparar a un jugador con talento de baloncesto ofensivo con el gran Kobe Bryant. Pero es una obviedad, ya que el equipo debe reflexionar sobre lo que pasó en los primeros cuatro meses de la temporada universitaria.
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Peterson sufrió una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera de siete juegos en noviembre. Se perdió dos partidos en diciembre debido a un calambre. En enero, se torció el tobillo en el pie de otro jugador, lo que lo mantuvo fuera de un partido. En un gran enfrentamiento en casa contra Arizona, el mejor clasificado, calentó pero no compitió debido a síntomas similares a los de la gripe.
La parte más extraña de la odisea de Peterson a través del baloncesto universitario fueron los calambres que lo llevaron a perderse: todo el tiempo extra después de empatar un partido en casa contra TCU con tres tiros libres tardíos; Gran parte de la segunda mitad de una victoria en casa contra BYU y la misma hazaña en una victoria en febrero en Oklahoma State. Superó la marca de los 30 minutos siete veces en 16 apariciones.
Cuando los cazatalentos de la NBA citaron los calambres como la razón por la que Peterson abandonaba los partidos, se sentaba en el banco de Kansas, a menudo usando lo que parecía ser un dispositivo de calentamiento en los muslos mientras observaba a sus compañeros de equipo. No lo ven tratando agresivamente a otros jugadores con calambres en las piernas, a veces jugando tarde en los juegos para permitirles regresar.
Algunos en la NBA comenzaron a sospechar que Peterson o su equipo directivo estaban participando en “gestión de carga”, un término utilizado para reducir el desgaste de un atleta que debutó en la liga hace unos 15 años.
A ese nivel, sin embargo, la temporada regular requiere 82 juegos, y una carrera profunda en los playoffs tal vez requiera unos 20 juegos más. Kansas tiene 31 juegos en su calendario, además del Torneo Big 12 y March Madness. Eso es un máximo de 40.
“La gente está más preocupada por la forma en que está conectada la liga”, dijo el ejecutivo. “Si hablo con él, tengo dos preguntas: una, ¿qué está pasando médicamente? Y dos, el sábado por la tarde, gran partido, el mejor jugador y quítate. ¿Qué pasa por tu cabeza cuando observas a tus compañeros de equipo?”.
Pregunté a otras tres figuras destacadas del baloncesto asociadas con la liga y todas expresaron preocupación entre los equipos sobre lo sucedido con Peterson. Todos están de acuerdo en que es muy talentoso, pero es posible que los equipos quieran elegirlo primero, pero en un draft tan talentoso, es probable que AJ Dybantsa de BYU, Cameron Boozer de los Dukes, Kingston Flemings de Houston, Caleb Wilson de Carolina del Norte o Illinois Wagler pasen por alto a los guardias. Y los dos años garantizados de un contrato estándar de cuatro años a escala de novato tienen más de $26 millones invertidos.
En 2019, el Duke All-American Zion Williamson fue la elección número uno muy promocionada para los New Orleans Pelicans, aunque existía la preocupación de que su corpulencia afectara su capacidad para mantenerse saludable durante la rutina de la NBA. Jugó 70 partidos sólo una vez y se perdió el 52 por ciento de los partidos de la temporada regular de su equipo durante sus siete años de carrera. Joel Embiid de Kansas es el no. 3, pero las lesiones en las piernas terminaron prematuramente su año con los Jayhawks. Se perdió dos años completos al principio de su carrera y nunca jugó más de 68 partidos. Se perdió el 49 por ciento de los partidos de su equipo durante 12 años.
El entrenador de KU, Bill Self, en general ha sido protector con las circunstancias de Peterson de cara a la temporada, aunque me admitió en una conversación en enero que los desafíos que implica entrenar a dos equipos diferentes en particular, así como que los jugadores tengan que hacer ajustes significativos.
KU pudo sorprender a Arizona en su ausencia y logró una victoria en tiempo extra contra TCU, pero no se comprometió después de eso. Peterson también mostró su inmenso potencial y logró una victoria como visitante en el duro Texas Tech con dos fenomenales canastas de tres puntos en los últimos 90 segundos. Ésa es una de las razones por las que muchos fanáticos de Kansas están decepcionados: creen que su programa puede ganar un quinto campeonato nacional con un Peterson saludable.
En una conferencia de prensa después de la victoria de OK State, Self admitió que fue “decepcionante” pedirle a Peterson que abandonara el juego. Y antes del partido del sábado contra Cincinnati, el entrenador insinuó cuán grande era la oportunidad de Peterson de borrar todo eso al ofrecer una serie de actuaciones de élite en la temporada regular y en los torneos Big 12 y NCAA, elogiando su dedicación al estudio y la preparación y su amor por el juego.
“Las cosas que se dicen a nivel nacional, desde el punto de vista de lo que dicen, ¿es justo? ¿O la mayoría de las cosas que dicen son ciertas? No está terminando los juegos. Las razones por las que dicen que no está terminando los juegos son 100 por ciento falsas… al menos entre el 70 y el 80 por ciento de las razones por las que están diciendo, lo he escuchado”, dije.
“La conclusión es que hay una manera de cambiar la narrativa. Jugar. Terminar. Ahora, si su cuerpo lo permite, genial. Pero si no lo permite, dirán algo nuevamente en el próximo juego. Pero es una manera de hacer que la gente deje de hablar. No digo que no esté bien. No creo que deba haber una opinión a nivel nacional o a este nivel.
“No termina los juegos consistentemente. Las razones por las que no termina (se está guardando para la NBA, o el manejo de carga o ese tipo de cosas) no podrían estar más equivocadas”.
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Es importante defender yo mismo el amor de Peterson por el juego, porque la obvia verdad oculta sobre los mejores jugadores de la NBA es lo difícil que es mantenerlos fuera del juego. He visto a Kevin Durant y LeBron James acumular una riqueza considerable después de alcanzar su mejor momento y dedicar extraordinarias horas de duro trabajo durante los entrenamientos de verano. Durant ganó cuatro medallas de oro olímpicas y una en lo que ahora se llama Copa del Mundo FIBA. James ganó tres. Bryant destacó en un partido tras romperse un tendón de Aquiles al lanzar dos tiros libres.
Boozer, compañero de clase de Peterson, jugó en los niveles U16 y U17 y la primavera pasada en el Nike Hoop Summit. Dybantsa ha competido en las categorías U16, U17 y U19 y en el Hoop Summit. Los torneos de grupos de edad requieren un compromiso de aproximadamente un mes. Pietersen no juega con Estados Unidos desde 2023 con la selección sub-16.
sobre el Podcast “Teoría de juegos”El analista de baloncesto Sam Veseny sostiene que el hecho de que Peterson juegue a pesar de sus preocupaciones físicas muestra su pasión por el deporte, y que su propia investigación y comunicación con las estadísticas de la liga respaldan esa posición.
“Es competitivo. La razón por la que está jugando ahora es porque quiere competir”, dijo Vecenie. “Le resultó fácil cerrarlo al inicio de la temporada hasta febrero, cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva.
“Se calmó con bastante facilidad después del partido de BYU, donde dominó la primera mitad, tuvo calambres, no pudo jugar más, y todos piensan: Oh, es la primera selección general. Sale a la cancha con AJ y lo domina”.
Todavía quedan dos semanas de la temporada regular y todo el torneo de la NCAA podría usarse como escenario para que Peterson compita por un campeonato nacional, y no hay razón para preocuparse. O podría convertirse en un tipo diferente de locura para el deporte.
