A pesar de enfrentar retrasos en las entregas, la fuerza aérea de Taiwán comenzará vuelos de prueba de los nuevos aviones de combate F-16 Block 70 a finales de este mes. Fabricado por Lockheed Martin, la compañía tiene actualmente 54 unidades en línea de montaje. El desarrollo es crucial para la Fuerza Aérea, que sumará alrededor de 66 aviones adquiridos a Estados Unidos mediante un acuerdo firmado durante el primer mandato de Donald Trump, por un valor de 8 mil millones de dólares, con un cronograma de entrega inicial extendido hasta 2026.
El jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el teniente general Lee Ching-Jun, compartió la actualización durante una sesión del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa Nacional en el Parlamento. Señaló que la producción del avión se ha acelerado, con 54 ahora en la línea de producción, frente a los 50 reportados en octubre. Señaló que el inicio de los vuelos de prueba este mes representa un paso positivo, a pesar del retraso anterior que afectó al calendario.
El ministro de Defensa Nacional, Wellington Coo, se hizo eco del progreso y destacó un acuerdo reciente con Lockheed Martin para acelerar la producción. Explicó que las operaciones ahora se realizarán en doble turno todos los días con el objetivo de cumplir con el ambicioso cronograma de entrega. Sin embargo, Koo advirtió que incluso si algunos fuselajes del F-16V han completado su ensamblaje, entregar todos los aviones para el próximo año seguirá siendo un desafío complejo. Además, destacó que Taiwán ya ha actualizado 141 cazas del estándar Bloque 20 al Bloque 70, completando con éxito esta actualización en 2023.
La incorporación de estos 66 nuevos aviones de combate es parte de una estrategia de modernización más amplia para la Fuerza Aérea de Taiwán. La iniciativa tiene como objetivo eliminar gradualmente los modelos de aviones más antiguos, incluidos los Mirage 2000 y los retirados R/F-5 Tiger II, que llevaron a cabo misiones de vigilancia en sus últimos años operativos. Los planes exigen que los nuevos F-16 estén estacionados en la Base Aérea de Chihhang y se integren en tres escuadrones bajo la reestructurada 7ma Ala de Caza Táctico. Tanto con los esfuerzos de modernización como con la adquisición de nuevos aviones de combate, la Fuerza Aérea de Taiwán espera superar los 200 aviones una vez que se completen estas mejoras.
En noticias relacionadas, Estados Unidos autorizó la venta de un paquete logístico por valor de 330 millones de dólares, que respalda a los aviones F-16, F-CK-1 y C-130H de Taiwán.
