Sam GrootReportero de tecnología, Vancouver
Imágenes falsasCuando Jared comenzó a transportar camiones hace dos décadas, nunca imaginó que terminaría de gira con una estrella de la música country transportando guitarras, amplificadores y otros equipos escénicos.
“Simplemente sucedió, en el lugar adecuado, en el momento adecuado”, explica el conductor canadiense, que prefiere no dar su apellido, al volante de su alto camión.
“He recorrido 5.000 millas en un mes y medio, pero este año ha habido muchas interrupciones”.
Pero mientras conduce hacia espectáculos en Nueva Jersey, Nueva York, Toronto y Nashville, Jared escanea las múltiples pantallas de su cabina (una computadora portátil, una tableta y dos teléfonos inteligentes) para trabajar más de manera segura. Todo esto es posible gracias a las nuevas tecnologías.
Está muy lejos de los inicios de su carrera, cuando transportaba fruta y vino, explica.
“Si estás de viaje, te sientas en el teléfono público y empiezas a llamar a la gente con la que trabajas, y luego tienes un buscapersonas.
“Hoy en día, enciendes tus dispositivos y escaneas un posible trabajo. Es todo digital y te pagan al instante. Es excelente para los negocios”.
Este cambio ha sido impulsado por plataformas “uberizadas”, que conectan digitalmente a camioneros con empresas que necesitan mover carga. La frase fue acuñada por su similitud con una aplicación de transporte.
Si bien Jared está de acuerdo en que esto ha facilitado las cosas, el camionero dice que ha resultado en salarios más bajos.
“Durante Covid, el promedio era de $3 por milla (£2,24), hoy es de $1,10 por milla en algunas cargas de Toronto a Los Ángeles”.
Por no hablar del aumento de los precios del combustible.
En Canadá, han surgido ocho plataformas importantes, incluida Uber Freight, para digitalizar el mercado de transporte de mercancías.
Al igual que la aplicación de taxis, están capitalizando un mercado fragmentado dominado por actores más pequeños: datos de 2023 indican que más de ocho de cada 10 empresas de transporte y carga en Canadá tienen menos de cinco empleados.
El sindicato canadiense que representa a 130.000 miembros, incluidos camioneros, está “profundamente preocupado por los esfuerzos para ‘uberizar’ el sector del transporte por carretera”, dijo a la BBC Christopher Monette, de Teamsters Canada.
“Los salarios han estado en gran medida estancados en Canadá durante los últimos 25 años, y el aumento del trabajo informal puede empeorar la situación”, argumentó, añadiendo que “las grandes compañías, a menudo sindicalizadas, que operan responsablemente invirtiendo en seguridad, formación y buenas condiciones de trabajo corren un gran riesgo”.
“Los camioneros no necesitan otra aplicación. Necesitamos protecciones más fuertes y pagos mayores”.
Cuando se le preguntó, Uber Freight no abordó directamente la cuestión de los salarios y los precios.
En cambio, un portavoz dijo: “La flexibilidad, la transparencia y la elección están integradas en nuestra plataforma.
“Los transportistas pueden buscar cargas según sus preferencias, como carril, tipo de equipo, producto y horario, y reservar instantáneamente al precio indicado o presentar una oferta por la tarifa que mejor se adapte a sus necesidades.
Un carril en la industria del transporte por carretera se refiere a una ruta transitada regularmente.
“Nuestra plataforma también utiliza datos de mercado en tiempo real y recomendaciones basadas en inteligencia artificial para ayudar a los operadores a aprovechar al máximo su tiempo en la carretera”, dijo el portavoz.
Freightera, con sede en Vancouver, es uno de los actores más importantes en lo que respecta a servicios de transporte digital en Canadá.
El cofundador Eric Beckwith me recibió en un punto con vista al extenso puerto de la ciudad, donde imponentes grúas anaranjadas mueven contenedores de colores brillantes contra un telón de fondo de montañas cubiertas de nieve.
Cuando fundó la empresa en 2014, las empresas canadienses no tenían aplicaciones de transporte por carretera.
El servicio que desarrolló permite a los conductores y clientes buscar 20 mil millones de rutas comunes para mercancías, lo que, según él, se puede hacer “en cinco o 10 segundos”.
Señala que a diferencia de otras plataformas, Freightera no fija precios.
“En Freightera, los transportistas fijan sus propios precios. Les preguntamos qué se necesita para ser saludables y rentables en cada carril, y ellos fijan los precios”.
Beckwith dijo que el servicio sería bueno para el transporte por carretera. Antes de que aparecieran servicios como el suyo, encontrar trabajo o incluso encontrar el mejor camino era como “encontrar una aguja en un pajar”, explica el jefe de Fritera.
“Los transportistas realmente aprecian la demanda confiable de Freightera, que ha crecido de manera constante cada año a través de Covid, luego la inflación y la actual desaceleración del transporte de carga, lo que lo convierte en uno de los centros de carga más grandes”, dijo.
La empresa ahora está desarrollando IA para acelerar las reservas complejas: “Documentos ruidosos y desordenados, letra pequeña y reglas inconsistentes, como documentos faltantes, cargos inesperados o un problema de ruta que puede detener la entrega”.
Beckwith sueña con una industria del transporte de mercancías totalmente automatizada “dentro de 40 años”, en la que la IA controle el transporte mundial.
“También permite la asignación automática de carga a redes de menor capacidad y total transparencia, seguimiento y comercialización mientras están en tránsito”.
Imágenes falsasLos servicios de transporte digital se utilizan en todo el mundo.
Kenia depende en gran medida del transporte por carretera, por lo que ha adoptado nuevas tecnologías.
“Más del 75% del transporte terrestre se realiza por carretera y en muchos casos es el único modo de transporte disponible”, afirma Jean-Claude Homavou, cofundador de LORI, la mayor plataforma de transporte de mercancías digitalizada de África.
Desde su lanzamiento en 2016, LORI ha ampliado su red a más de 20.000 camiones. No posee vehículos, pero los administra digitalmente, tratando de garantizar que los camiones no regresen a casa inactivos o vacíos.
En ese momento, dijo, “había algunas rutas de Mombasa a Kampala en Uganda donde cargamos tantos camiones que el precio de un camión completo bajó”.
Si los camioneros encuentran trabajos que requieren menos conducción sin carga, deberían usar menos combustible.
Y eso ayuda a reducir la contribución de la industria a las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
El transporte por carretera representa más de la mitad de las emisiones de CO2 en el transporte relacionado con el comercio. 2022 según un informe de McKinsey.
Beckwith está convencido de que una tecnología como la suya es la respuesta.
“Es mucho más eficiente desde el punto de vista energético y mucho más rentable”, afirma.
Imágenes falsasUna forma de IA puede ayudar a los conductores a encontrar trabajo, pero otra puede, algún día, dejarlos sin trabajo.
En abril, un camión comercial sin conductor operado por la empresa de tecnología estadounidense Aurora llegó a las carreteras estadounidenses por primera vez.
En China, Flotas de camiones sin conductor Actualmente trabajando en rutas de prueba en todo el país.
“La tecnología está ahí”, explica Beckwith de Freightera. “Creemos que se relajará en las carreteras. Y obviamente hay obstáculos burocráticos y trámites burocráticos”.
Para el camionero Jared, el transporte autónomo de mercancías es todavía una posibilidad lejana.
“El transporte existe desde hace cientos de años. No va a terminar con la gente preocupándose por los camiones autónomos, y no va a suceder pronto”.
