Los funcionarios militares estadounidenses están cada vez más preocupados por las expediciones chinas en el Ártico después de que los submarinos de investigación del país viajaran miles de pies bajo el hielo por primera vez este verano.
Tales expediciones podrían proporcionar datos valiosos sobre los recursos naturales debajo de los casquetes polares que se están derritiendo, reducir significativamente los tiempos de viaje para el transporte marítimo comercial y acercar los submarinos con armas nucleares a objetivos potenciales, incluidos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos. dijo al Wall Street Journal.
El general de la Fuerza Aérea estadounidense Alexus Grinkiewicz, máximo líder militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, dijo que los barcos chinos en misiones de reconocimiento también se utilizan a menudo para proteger al ejército.
“Los chinos se están volviendo más agresivos”, dijo, haciéndose eco de un memorando del Departamento de Seguridad Nacional de noviembre que mostraba las operaciones militares y de investigación chinas en una sección del Ártico conocida como el “Alto Norte”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China, sin embargo, insiste en que sus actividades en el Ártico son razonables y legales, y “contribuyen al mantenimiento y promoción de la paz, la estabilidad y el desarrollo sostenible en la región”.
Pero los expertos se muestran escépticos.
“China no desplegará los barcos oceanográficos más grandes del mundo porque quiere proteger a las ballenas”, dijo Hunter Stires, un estratega naval que hasta este año asesoró al secretario de la Marina.
“China aspira a tomar la delantera en oceanografía y meteorología, ya que comprender el océano y la atmósfera es fundamental para el éxito de las operaciones navales, especialmente en la guerra antisubmarina”.
Los submarinos de investigación chinos viajaron miles de pies bajo el hielo por primera vez este verano. Su submarino tripulado de aguas profundas Jialong aparece fotografiado regresando a la superficie desde el lecho marino en el Océano Ártico el 6 de agosto.
Tales expediciones podrían proporcionar datos valiosos sobre los recursos naturales debajo de los casquetes polares que se están derritiendo, reducir significativamente los tiempos de viaje para el transporte marítimo comercial y acercar los submarinos con armas nucleares a objetivos potenciales.
El submarino de aguas profundas Jialong fue visto buceando en el Océano Ártico el 6 de agosto.
Stires y otros oficiales militares explicaron que la navegación submarina depende de un conocimiento detallado de la topografía del fondo del océano y las condiciones del fondo marino.
Utilizando submarinos, China está catalogando los océanos del mundo para crear modelos informáticos que guíen a los submarinos y eviten la detección, dijeron.
Las condiciones en el Ártico también son un misterio para cualquier submarino nuclear.
El hielo denso dificulta la detección de submarinos aéreos que operan en otros océanos, y las capas de temperatura del agua del Ártico y los cambios en la salinidad debido al derretimiento del hielo interfieren con el sonar.
El sonido de los icebergs chocando y los gritos de los animales marinos también complican la detección submarina.
Los funcionarios de seguridad nacional ahora argumentan que la hazaña del submarino es sólo el último ejemplo de los esfuerzos de China por expandir sus capacidades militares en el Alto Norte.
El país ve las futuras rutas marítimas a través del Ártico como un atajo al comercio mundial, y en verano enviará un buque de carga a través del Polo Norte hasta el puerto polaco de Gdańsk.
La ruta es dos veces más rápida que atravesar el Canal de Suez, informó el Journal.
Los funcionarios chinos han dicho que planean ampliar el tráfico de carga transártico con Rusia, en particular gas natural licuado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China insiste en que sus actividades en el Ártico son razonables y legales.
El general de la Fuerza Aérea estadounidense Alexus Grinkevich, máximo líder militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, argumentó que los barcos chinos se utilizan a menudo para proteger a los militares en misiones de reconocimiento.
Las gélidas aguas del Ártico también proporcionan una ventaja militar debido a la proximidad del Polo Norte a otros países, y los oficiales militares dicen que esperan que Beijing envíe submarinos armados al Polo Norte en los próximos años.
El país ya cuenta con buques de superficie de grado militar en el Ártico, pero ha ampliado su flota de rompehielos.
También se cree que China se ha asociado con Rusia, con funcionarios que buscan reembolsar al país asiático por los equipos electrónicos y militares necesarios para la guerra de Moscú en Ucrania compartiendo tecnología avanzada en la guerra submarina.
En comparación con Rusia, que tiene más de 40, Estados Unidos no tiene una flota adecuada de barcos capaces de navegar por el espeso hielo del Ártico, que es particularmente importante para China.
En comparación, China puso en servicio un quinto rompehielos el año pasado, mientras que Estados Unidos sólo tiene dos buques en operación, a pesar de la presión del presidente Donald Trump para comprar más.
Según el Journal, Rusia ha abogado por una mayor participación china en la gobernanza de las aguas internacionales del Alto Norte y también ha invitado a China a desarrollar infraestructura en la Rusia ártica.
Ahora se cree que el presidente ruso Vladimir Putin (derecha) se ha asociado con Rusia para llevar a cabo incursiones en el Ártico para que el presidente chino Xi Jinping (izquierda) devuelva el equipo militar necesario para la guerra en Ucrania y repuestos a Moscú.
El presidente estadounidense, Donald Trump, quiere comprar más rompehielos que puedan cruzar el Ártico y ha firmado un acuerdo de construcción naval con Finlandia para ampliar las defensas en Groenlandia y sus alrededores.
En 2023, los dos países crearon un grupo de trabajo para desarrollar las Rutas del Mar del Norte.
También acordaron en ese momento coordinar la aplicación de la ley marítima en el Ártico.
Para 2024, se verá por primera vez a aviones militares chinos y rusos realizando patrullas cerca de Alaska, con bombarderos chinos de largo alcance operando desde una base aérea rusa, lo que permitirá a China atacar América del Norte.
Ahora, China también está operando barcos guardacostas que se asemejan a buques de guerra cerca de Alaska, dijo Rob Bauer, un almirante holandés retirado que sirvió como uno de los principales oficiales militares de la OTAN hasta este año.
“Son básicamente buques de guerra, pero están pintados de blanco”, señaló, argumentando que las patrullas conjuntas con buques de guerra rusos indican que el objetivo más amplio de China es obtener una ventaja militar.
Señaló que cuando más hielo se derrita a lo largo de las vías navegables internacionales en el Alto Norte, China podría utilizar los atajos que encuentre para acelerar su flota hacia el Atlántico.
Estados Unidos y sus aliados ya están entrenando más tropas árticas, aumentando las patrullas de caza secundaria desde Islandia. Se fotografía a soldados participando en ejercicios conjuntos de entrenamiento vikingo en Noruega en marzo de 2023.
El almirante francés Pierre Vandier, que supervisa los esfuerzos de la OTAN para prepararse para una guerra futura, expresó preocupaciones similares.
Dijo que China podría utilizar estas rutas para llegar a su flota sin tener que ir del Océano Pacífico al Océano Atlántico a través de los canales de Suez o Panamá, o a través de las rutas protegidas y fácilmente observables alrededor de Sudáfrica.
“Para todos nosotros, para la OTAN y para Estados Unidos, eso significa que la amenaza en el Pacífico es omnipresente”, dijo Vandier.
“Si tuviéramos fuerzas asiáticas en el Atlántico, eso cambiaría mucho las reglas del juego. Y tenemos que prepararnos para eso.”
Como resultado, Estados Unidos y sus aliados ya están entrenando más tropas en el Ártico, aumentando las patrullas de caza secundaria desde Islandia.
El presidente Trump también llegó a un acuerdo de construcción naval con Finlandia para ampliar las defensas en Groenlandia y sus alrededores, y Grinkevich ha colocado a los miembros de la OTAN Dinamarca, Suecia y Finlandia bajo el Comando Atlántico y Ártico de la alianza para impulsar las defensas del Alto Norte, citando el “alineamiento de nuestros adversarios”.
