En noviembre de 2025, el Explorador de lunas heladas de Júpiter (Zeus) de la Agencia Espacial Europea realizó una serie de observaciones del cometa 3I/ATLAS, utilizando sus cinco instrumentos científicos para recopilar datos críticos sobre el comportamiento y la composición del cometa. Las observaciones de Zeus, a unos 66 millones de kilómetros del cometa, se realizaron apenas unos días antes de su máximo acercamiento.
Aunque no se espera que los datos completos recopilados por los instrumentos científicos de Zeus lleguen a la Tierra hasta febrero de 2026, el equipo de la misión optó por descargar una parte de la imagen capturada por la cámara de navegación a bordo (NavCam). Esta cámara, aunque no está diseñada para obtener imágenes científicas de alta resolución, reveló con éxito detalles sorprendentes sobre 3I/ATLAS. En la imagen tomada el 2 de noviembre de 2025, el equipo observó la coma brillante del cometa (un halo de gas que rodea el núcleo), así como indicios de colas cometarias dobles. Una cola de plasma de gas cargado eléctricamente se extiende hasta la parte superior del marco, mientras que una tenue cola de polvo compuesta de pequeñas partículas sólidas se extiende hacia la parte inferior izquierda.
Estas observaciones son de particular interés porque corresponden a algún tiempo después del máximo acercamiento del cometa al Sol, lo que indica que se encuentra en un alto estado de actividad. El conjunto de datos de cinco instrumentos (JANUS, MAJIS, UVS, SWI y PEP) proporciona información valiosa sobre diversas propiedades del cometa, incluidas imágenes ópticas de JANUS, espectrometría de MAJIS y UVS, análisis de composición de SWI y datos de partículas de PEP.
El retraso en recibir el conjunto completo de datos se atribuye a la configuración operativa de Zeus, que actualmente utiliza su antena principal de alta ganancia para protegerse térmicamente de los rayos del sol. Como resultado, se utiliza una pequeña antena de ganancia media para transmitir datos a la Tierra a una velocidad significativamente menor.
Para obtener actualizaciones continuas sobre el cometa 3I/ATLAS, los interesados pueden visitar el sitio oficial de la Agencia Espacial Europea dedicado a la misión.
