La policía advirtió anoche que el coste del creciente número de investigaciones públicas en Escocia estaba perjudicando su capacidad para luchar contra el crimen.
En una medida que desató una intensa controversia política, la Policía de Escocia dijo que pagar millones de libras en honorarios legales tendría un impacto directo en la actuación policial.
El sistema de audiencias públicas está actualmente bajo intenso escrutinio después de la repentina renuncia la semana pasada del juez jubilado que preside la investigación en curso sobre la muerte de Sheku Bayoh.
El equipo legal que dirigía la investigación también renunció dramáticamente, hundiendo la larga investigación en la última crisis.
En medio de temores de que se prolongue durante los próximos años, las cifras revelan que la investigación ya le ha costado al erario público 25,6 millones de libras esterlinas en honorarios administrativos y legales, pero esa cifra no incluye los 25 millones de libras esterlinas que la policía de Escocia dice que se han gastado en la aplicación de la ley.
En las próximas semanas, un comité de Holyrood publicará un informe sobre la rentabilidad de las investigaciones públicas, que se espera que recomiende controles más estrictos en los plazos y presupuestos.
Como parte de las pruebas presentadas a los MSP, la Policía de Escocia dijo que el proyecto de ley multimillonario por representación legal en el juicio con “costos crecientes e impredecibles y una duración prolongada” reduciría los recursos disponibles para atrapar a los delincuentes.
En una presentación escrita, la fuerza dijo: “La policía de Escocia tiene el desafío de absorber esos costos de los flujos de ingresos y tomar decisiones consistentemente estrictas y priorizadas sobre el presupuesto, a menudo vigilando a las comunidades locales y combatiendo una variedad de delitos”.
El juicio de Sheku Bayoh ya ha costado al erario público 25,6 millones de libras esterlinas en honorarios administrativos y legales.
El sistema de audiencias públicas está actualmente bajo intenso escrutinio después de que el juez retirado, Lord Bracadale, renunciara abruptamente la semana pasada a la investigación sobre la muerte de Sheku Bayoh.
Los críticos han exigido reformas inmediatas para evitar investigaciones costosas que interfieran con el trabajo policial.
La portavoz de seguridad de la comunidad conservadora escocesa, Sharon Dovey MSP, dijo: ‘Las investigaciones públicas son esenciales para garantizar que se haga justicia y se aprendan lecciones para las víctimas, pero no deberían impedir que los agentes de policía realicen su trabajo diario.
‘El SNP se compromete a reducir los costes de las consultas públicas para el contribuyente y evitar que se prolonguen durante años.
“Los nacionalistas también deben garantizar que el sistema no comprometa la capacidad de los agentes para prevenir la delincuencia”.
Y John O’Connell, director ejecutivo del grupo de campaña Alianza de Contribuyentes, dijo: ‘Además, si bien el dinero para los servicios de primera línea sigue siendo escaso, las consultas públicas cuestan demasiado.
‘Con la Policía de Escocia advirtiendo también que gastar millones en abogados e investigaciones significa menos dinero para luchar contra el crimen, está claro que el sistema no funciona.
“Los ministros necesitan tomar control y asegurarse de que las investigaciones sean rápidas y baratas”.
Los ministros escoceses establecen y financian investigaciones públicas reglamentarias para investigar incidentes de interés público, específicamente qué sucedió, quién tiene la culpa y qué se puede hacer para evitar que vuelva a suceder.
En medio de crecientes preocupaciones sobre la relación calidad-precio, el Comité de Finanzas y Administración Pública de Holyrood comenzó a investigar la rentabilidad de las investigaciones públicas escocesas en abril y publicará sus conclusiones en noviembre o diciembre.
Los datos recopilados por los MSP revelaron que en junio de este año, el coste de las consultas acumuladas en Escocia había alcanzado la asombrosa cifra de £249,5 millones, y la factura actualmente aumenta en más de £2,1 millones al mes.
Un ejemplo temprano fue la investigación pública sobre la tragedia de ICL Stockline en 2004, en la que nueve personas murieron cuando explotó una fábrica de plásticos en Glasgow.
La investigación publicó su informe en 2009, revelando una serie de fallos y haciendo una serie de recomendaciones para mejorar la seguridad de la industria, todo ello con un coste relativo de 1,9 millones de libras esterlinas.
Otras investigaciones completadas incluyen la investigación de Campbell sobre el escándalo de las huellas dactilares de la policía, que costó 4,8 millones de libras esterlinas. la investigación de Vale of Leven sobre infecciones adquiridas en hospitales, con un coste de 10,7 millones de libras esterlinas; y una investigación sobre el fiasco de los tranvías de Edimburgo, que costó 13,1 millones de libras esterlinas.
También se proporcionan cifras para una serie de investigaciones en curso, incluida la investigación escocesa sobre abuso infantil, que ha costado £98,7 millones hasta ahora y la investigación escocesa sobre Covid-19, £42 millones.
Los costos declarados de realizar las investigaciones no incluyen los honorarios legales incurridos por otros organismos públicos participantes, lo que significa que la factura total para los contribuyentes es en realidad mucho mayor.
Otra investigación en curso está investigando la muerte del Sr. Bioh y si la raza fue un factor.
Un hombre de 31 años de Sierra Leona murió en Kirkcaldy en 2015 cuando fue inmovilizado por la policía, que fue llamada por informes de un hombre armado con un cuchillo y con conducta desordenada en las primeras horas de la mañana.
La investigación, que comenzó en noviembre de 2020, quedó desordenada el miércoles cuando el presidente Lord Bracadale renunció por acusaciones de que su imparcialidad se había visto comprometida por reuniones con la familia de Bioh.
Nuevas cifras publicadas a finales del mes pasado muestran que la investigación ha costado hasta ahora al erario público 25,6 millones de libras en honorarios administrativos y legales.
Sin embargo, como prueba ante Holyrood, la Policía de Escocia dijo que, hasta el momento, la participación en la investigación también le había costado a la policía 25,4 millones de libras esterlinas, incluidas 18.087.494 libras esterlinas en costos legales, todo lo cual provino del presupuesto, que respalda su misión principal de combatir el crimen.
Sumando a las dos cifras, la policía dijo: “El coste total de esta investigación pública en particular hasta la fecha asciende ahora a más de 51 millones de libras esterlinas”.
La fuerza explicó que la participación en la investigación estaba perjudicando la lucha contra el crimen.
Decía: “La policía de Escocia no tiene ninguna asignación presupuestaria adicional para apoyar las investigaciones públicas sobre los costes”.
Reconoció que las investigaciones podrían desempeñar un “papel vital para determinar la confianza del público, examinar las prácticas organizativas e identificar oportunidades de aprendizaje y mejora”, pero pidió una regulación más estricta.
La fuerza dijo a los MSP: ‘Los procesos actuales para fijar y monitorear los costos son completamente inadecuados. Las investigaciones son costos elevados, crecientes e impredecibles y largos períodos de tiempo… Cada investigación debe implementarse desde el principio con una planificación realista y un seguimiento estricto de un presupuesto realista.’
La fuerza sugirió alternativas como revisiones independientes rápidas limitadas a 12 semanas, paneles independientes o comisiones de expertos, o la introducción de investigaciones legales de tiempo limitado que operen bajo estrictos cronogramas y controles de costos.
Anoche el Gobierno escocés anunció una financiación récord para la Policía de Escocia.
Un portavoz dijo: ‘Las investigaciones del gobierno operan de forma independiente. Todos los asuntos relacionados con la realización de la investigación son competencia del presidente, quien tiene el deber legal de evitar gastos innecesarios.
El Gobierno escocés está invirtiendo una cifra récord de £1,640 millones de libras esterlinas en vigilancia en 2025-26, un aumento de £90 millones de libras esterlinas para 2024-25.
“Damos la bienvenida a la investigación del comité y esperamos con interés su informe.”
