Riley Gaines, ex nadadora de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario y defensora de los derechos de las mujeres en el atletismo, desafió formalmente a la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) a un debate público luego de una serie de intercambios en las redes sociales. El choque, centrado en cuestiones de participación transgénero en los deportes femeninos, ha atraído una atención considerable debido a la prominencia de los dos individuos y sus implicaciones más amplias para las políticas y la igualdad de género en el atletismo competitivo.
La controversia surgió cuando Gaines publicó una imagen en la Plataforma X (anteriormente Twitter) que mostraba a Ocasio-Cortez con el senador Bernie Sanders (I-VT) y el candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, en un evento de campaña el 26 de octubre de 2025. Se argumenta que los valores estadounidenses están amenazados. Ocasio-Cortez respondió burlándose del récord atlético de Gaines y diciendo: “Tal vez no habrías terminado quinto si hubieras dejado que esta ira te hiciera nadar más rápido”. El comentario hacía referencia al empate por el quinto lugar de Gaines en el Campeonato Femenino de Natación y Saltos de la División I de la NCAA de 2022 en el evento de estilo libre de 500 yardas, donde compitió contra la atleta transgénero Leah Thomas, que anteriormente ocupaba el puesto 462 en la competencia masculina.
Gaines, que se ha convertido en una crítica abierta de las políticas que permiten a las mujeres transgénero participar en deportes femeninos, señala las desigualdades biológicas que percibe en tales competiciones. Describió la situación como “moralmente en bancarrota y políticamente estúpida”, insistiendo en que los demócratas, incluido Ocasio-Cortez, siempre se han puesto del lado de los atletas transgénero por encima de las competidoras femeninas. “Para ser claros, sí, terminé quinto en la nación en los campeonatos nacionales de la División I, empatado con un hombre de 6 pies 4 pulgadas que ocupaba el puesto 462 en la división masculina el año anterior. Es como un episodio de ‘South Park’ pero de la vida real”. Acusó a Thomas de exponerse en el vestuario de mujeres, subrayando sus preocupaciones sobre la privacidad y la equidad en los espacios deportivos.
El intercambio se intensificó cuando Gaines apareció en “The Ingram Angle” de Fox News Channel el 27 de octubre de 2025, cuando lanzó su desafío de debate. Dirigiéndose a la presentadora Laura Ingraham, Gaines propuso un debate constructivo sobre varios temas divisivos: “Quiero desafiar honestamente a la AOC a un debate. Ella puede apoyar el socialismo. Yo puedo apoyar el capitalismo. Ella puede apoyar la eliminación de Dios. Puedo abrazar una cosmovisión bíblica. Ella puede apoyar el sacrificio de niños. Yo protejo la santidad de la vida. Son democráticos, locos. Se discuten los procedimientos. Todo lo contrario”. Gaines enmarcó el posible debate como una oportunidad para contrarrestar lo que ella ve como oposición a ideologías como la seguridad fronteriza, el crimen, los derechos de los padres y la inclusión de personas transgénero en los deportes femeninos.
Ocasio-Cortez respondió al videoclip del desafío inicial y dijo: “Y quiero desafiar a este tipo a conseguir un trabajo real”. Gaines afrontó el despido afirmando su papel como madre, describiéndolo como “el trabajo más importante y gratificante del mundo”, y Ocasio-Cortez sugirió que podría entender mejor su perspectiva si tuviera una hija. Hasta el 28 de octubre de 2025, Ocasio-Cortez no ha respaldado públicamente la propuesta de debate ni ha pronunciado un discurso de seguimiento, pero varios medios se han puesto en contacto con su oficina para solicitar comentarios.
