Las enormes torres de refrigeración de la antigua central eléctrica todavía se alzan sobre semirremolques de la posguerra en las calles de Slough, Berkshire.
Pero en el creciente corazón industrial de la ciudad, nuevos gigantes están cambiando el horizonte de maneras igualmente espectaculares.
Slough, que se hizo famosa por la serie de comedia The Office, es el hogar de la capital de los centros de datos de Gran Bretaña: Slough Trading Estate.
El polígono comercial cuenta ahora con un notable total de 30 centros de datos en su kilómetro cuadrado, la densidad más alta de Europa.
Propiedad de y operadas por una variedad de empresas globales, almacenan, procesan y transmiten información digital para docenas de clientes, incluidos Amazon, Google y Microsoft.
Hay un total de 40 centros de datos en Slough, y los residentes se han quejado de las altas temperaturas y el viento causados por los sitios.
Una investigación emergente, incluido un artículo impreso a principios de este año dirigido por personal de Cambridge, sugiere que los centros de datos pueden crear un efecto de isla de calor, elevando las temperaturas en sus alrededores entre 2°C y 9°C en promedio.
Los centros requieren enormes cantidades de electricidad para hacer funcionar miles de servidores informáticos las 24 horas del día.
También requieren potentes sistemas de refrigeración que requieren grandes cantidades de agua para evitar el sobrecalentamiento de los equipos, lo que supone una carga para la infraestructura local.
La zona comercial de Slough tiene ahora al menos 30 enormes centros de datos en su milla cuadrada. En la foto aparece la antigua central eléctrica y de calor de Slough, que ahora es una instalación que desperdicia energía.
Uno de los centros de datos ubicados en la gran zona comercial.
El Daily Mail dijo que las organizaciones sin fines de lucro están en proceso de escribir a Andy Burnham solicitando un plan de acción global y una moratoria sobre la construcción del centro de datos en Foxglove Slough.
Anteriormente obligaron al gobierno a escalar un centro de datos en The Woodlands, Buckinghamshire, después de lanzar un desafío legal histórico que obligó a los funcionarios a admitir serias falacias lógicas con respecto a la protección ambiental.
Owen Espley, director de campañas comunitarias de Global Action Plan, no se detuvo en el contenido exacto de la carta, pero dijo que estaba “muy preocupado por la cantidad de fuerza que se va a utilizar en la zona”.
“Hay una enorme cantidad de centros de datos planeados para esa región y no está claro cómo la red energética va a satisfacer esa demanda”, afirmó.
‘La demanda adicional de electricidad requerirá mejoras en la infraestructura de la red y ¿quién paga por esas actualizaciones?’
Los lugareños se quejan de que estos centros están reduciendo el zumbido que se puede escuchar por la noche.
Un residente de la urbanización, hablando a favor de la zona comercial, dijo que podía soportar el ruido, pero que durante la reciente ola de calor el calor le resultaba “insoportable”.
Pero el complejo histórico no está solo en el auge de los centros de datos.
Lee Tugwood, de 66 años, vive en el bonito pueblo de Iver, a seis millas de Slough, donde están previstos media docena de centros de datos en los terrenos circundantes.
“Hablé por teléfono con un plan de acción global y el señor Burnham recibirá una carta en breve”, dijo el señor Tugwood, copresidente de la Asociación de Residentes de Iver Heath.
Los vecinos que vivían cerca de la finca se quejaron de que por la noche se oía un zumbido grave.
Lee Tugwood, copresidente de la Asociación de Residentes de Iver Heath, quiere una moratoria
‘Mucha gente no entiende qué es un centro de datos; tenemos una verdadera lucha para lograr que la gente entienda qué es.
‘No somos luditas tecnológicos ni NIMBY, pero creemos que debería haber una moratoria. Si comienza a crear uno, se le debe pedir que lo detenga.
‘No hay mucha investigación, pero la gente en los EE.UU. habla de problemas de salud debidos al ruido, la contaminación atmosférica y la luz.
‘No pueden crear empleos a nivel local y la IA, en última instancia, ya está destruyendo puestos de trabajo. No hay pruebas de que un centro vaya a crear X número de puestos de trabajo en un periodo determinado.
‘Iver Village tiene seis sitios en 16 minutos y una vez que las empresas poseen la tierra, no se puede utilizar para nada más. Esta es la esterilización del uso de la tierra.
“La demanda está dirigida por personas que no tienen nada que ver con esta zona de la fiebre del oro ni con sus necesidades”.
Los residentes a menos de una hora de Slough se sienten igualmente privados de sus derechos.
En Potters Bar, al norte de la M25, los lugareños están en pie de guerra por los planes de derribar un hermoso lugar local y reemplazarlo con un centro de datos del “tamaño del estadio de Wembley”.
La empresa de tecnología estadounidense Equinix construirá un sitio de 85 acres en el campo cerca de Potters Bar en Hertfordshire, lo que provocó una reacción violenta de los lugareños.
Propone un campus compuesto por cuatro edificios independientes a dos pasos de una prestigiosa escuela.
Fleur Albrecht, de 61 años, vive frente al sitio propuesto, que tiene un gran roble que los lugareños recolectan regularmente en los días soleados.
El hermoso lugar local será hormigonado y reemplazado por un nuevo centro de datos.
La empresa de tecnología estadounidense Equinix construirá un sitio de 85 acres en el campo cerca de Potters Bar en Hertfordshire, lo que provocó una reacción violenta de los lugareños.
La construcción del campus cerca de South Mims Services creará 2.500 puestos de trabajo en la construcción y 200 puestos cualificados permanentes, dijo la empresa.
“Esta perspectiva ya no existirá, esta tierra pacífica ya no existirá y la razón por la que tanta gente se muda aquí ya no será relevante”, dijo al Daily Mail.
Incluso si el equinoccio se interpone en el camino, el roble permanece, pero su singularidad desaparece ya que el centro está a sólo unos metros del punto límite.
Equinix, uno de los mayores operadores de centros de datos del mundo, propone invertir £3,900 millones en el nuevo centro, que se llamará campus de Hertfordshire.
El campus requiere 250 megavatios de energía, suficiente para abastecer a 200.000 hogares.
Para satisfacer la demanda, National Grid suministrará al nuevo campus su propia conexión a la red eléctrica, y el centro de datos entrará en funcionamiento en 2031.
Tres de los cuatro edificios tendrán una capacidad de procesamiento de 72 MW y uno tendrá una capacidad de 48 MW.
Equinix dice que la construcción del campus cerca de South Mims Services creará 2500 puestos de trabajo en la construcción y 200 puestos calificados permanentes.
El campus genera £18 millones al año en tarifas comerciales, dijo en una reunión de consulta con los residentes a principios de este año.
El permiso de planificación general fue aprobado por el Ayuntamiento de Hertsmere el año pasado y se espera que la empresa presente los planos finales el próximo mes.
Con casi 2 millones de pies cuadrados de espacio interno, el centro será más grande que el estadio de Wembley. Se estima que tendrá 75 pies de altura.
Odette Garvey, de 58 años, tiene dos hijos que asisten a la escuela Dame Alice Owens, frente al sitio.
“Como residente y madre, me preocupa la seguridad, sin mencionar la pérdida de esta hermosa área por el ruido, la construcción y las torres de datos”, dijo.
Los centros de datos se encuentran entre los primeros afectados por la guerra de Irán. Hay 240 generadores diésel en este terreno que funcionan durante el horario escolar.
‘Esos humos y partículas flotan directamente en el patio de la escuela.
‘Y con los veranos calurosos que estamos teniendo ahora, estamos creando un invernadero en Groenlandia.
Es negligencia de AI construirlo a 500 metros de la escuela. Potter’s Bar no pensó dos veces en el bienestar de sus residentes.’
La señora Garvey cree que el desarrollo reducirá el atractivo del área local.
Los activistas de la Asociación de Residentes del grupo de interés especial Potters’ Bar se alegran de que se reduzca el paisaje actualmente intacto de campos de colza y vegetación natural.
Los activistas inspeccionan el campo que se construirá.
Y continuó: ‘Áreas como ésta se conocen como “los pulmones de Londres”. Por eso se están mudando aquí. Ya existen preocupaciones sobre los precios de la vivienda.
‘Hoy hablé con un agente inmobiliario que dijo que la venta de una casa fracasó esta semana porque los compradores investigaron un poco y observaron los planos del centro de datos y se desanimaron por ello.
‘Ésta es la punta misma del iceberg. La gente abandona esta zona. ¿Qué sentido tiene estar aquí si en los campos se vierte hormigón?
El sitio de acceso principal tiene vista a un puente permanente construido sobre Mimshall Brook, una vía fluvial local que atraviesa el fondo del valle.
Los activistas de la Asociación de Residentes del grupo de interés especial Potters Bar están encantados de que atraviese un paisaje actualmente intacto de campos de colza y vegetación prístina.
Jo Godolphin, de 59 años, vivió en la granja cercana durante diez años cuando sus hijos eran pequeños.
“Mis hijos crecieron aquí y tenemos recuerdos maravillosos de ellos tres jugando constantemente al aire libre y en la naturaleza”, dice.
‘No creo que se haya pensado ni un solo pensamiento en los de aquí. Es una pena.’
Albrecht dijo que los niños de una escuela cercana usaban el terreno para “descomprimirse” durante las épocas estresantes de exámenes.
Pero el grupo dijo que muchos de los padres de la escuela no eran del área local, lo que significa que no hubo oposición de esa sección de la escuela o la comunidad.
Los activistas protestaron contra los planes y pegaron mensajes en una mesa debajo de un árbol.
Los mensajes hablan del valor del ‘aire, el agua y la vida silvestre’
De las casi 200 plazas que se ofrecen cada año en Year 7, sólo 22 plazas se asignan a quienes viven cerca de las puertas de la escuela, es decir, normalmente a menos de 1.000 m del campus.
La mayoría restante de la ingesta se asigna según criterios específicos que atraen a niños que viven a kilómetros de distancia.
La Sra. Albrecht añadió: “El ayuntamiento nos ha llamado “bloqueadores” y “NIMBY”, pero no creo que puedan reducir el tamaño de un centro de datos y mucho menos no construirlo aquí.
‘¿El nivel de vida de la gente de una región no es nada?
“Sé que todos tenemos que abrazar el futuro de alguna manera, y hay cosas buenas que vienen con la IA y las redes sociales, pero, seamos honestos, también hay muchas cosas malas.
Fotos estúpidas de gatos, tonterías de IA y ChatGPT, y eso es todo.
“Es verde donde quieras, puedes decirle adiós”.
